那雙懾人的碧綠眼眸睜開，迎向我的注視。「大衛？」
「我們要悄悄離開這裡。你要來嗎？」
「你在說什麼？」
我一面解釋，一面喚醒杜曼太太，以免我得再費一番口舌。
「你這關於氣味的理論，」亞曼達說，「只是個理論性的猜測而已，對吧？」
「是的。」
「我不在乎。」杜曼太太說。她的臉色慘白，而且雖然睡過一覺，她的眼下仍有兩團黑眼圈。「我願意做任何事，冒任何危險。只要能再看到陽光就好。」
只要能再看到陽光就好──我不覺一陣寒顫。她的話觸動了我的恐懼核心，觸到了自從眼看諾姆被觸鬚拖走後，便讓我幾乎心灰意懶的感覺。透過濃霧看去，太陽還不如一個銀幣大小。簡直像金星一樣。
潛藏在霧裡的生物倒不那麼可怕；我用鐵鉗那一擊，已證實了它們並非恐怖小說中的不死怪物，而只是有弱點可擊的一般生物罷了。令人意志消沉的是濃霧本身。「只要再看到陽光就好。」她說得對。僅只這點就值得人穿過一層層地獄。
我對杜曼太太笑笑，她也不太肯定地回我一笑。
「是的，」亞曼達說，「我也一樣。」
我開始輕輕把比利搖醒。
「我去。」雷普勒太太簡短地說。
我們都聚在肉品櫃檯旁，只差巴德．布朗一個。他謝絕了我們的邀請。他說他不會離開超市裡的崗位，但以少見的溫和聲音說，他不會怪奧利離開。
現在白色的肉品冷凍櫃已開始散發出一種略帶酸甜、不好聞的氣味了；有一次我們到鱈角度假一星期，回到家時打開冰箱也有相同的氣味。也許，我心想，是腐肉的味道驅使馬威先生加入卡莫迪太太的吧。
※※※
「──贖罪！我們現在該想的是贖罪！鞭子和蠍子便是我們遭到的天譴！我們因探詢上帝禁止的秘密，才會遭到責罰！我們看到大地的雙唇打開了！我們看到夢魘的猥褻！岩石不會摒擋它們，死亡之樹也不會遮蔽我們！世界如何結束？有什麼能阻止末日來臨？」
「贖罪！」麥隆．拉福勒喊道。
「贖罪……贖罪……」他們疑惑地低喃。
「你們要誠心誠意地說啊！」卡莫迪太太吼道。她的頸子上青筋突起，她的聲音已沙啞卻依然有力。我突然想到，是霧給了她這樣的力量，這種迷惑人心智、巧辯善喻的力量，正如霧從其他人身上取走了陽光的力量一樣。霧來之前，她不過是個有點怪異的老太婆，在鎮上擁有一家古董店。鎮上的古董店也還有好幾家，沒什麼特別。不過是個老太婆，在後面房間裡塞了幾隻標本動物，並且知道各種（那個巫婆……那個老太婆）
民俗偏方。據說她可以用一根蘋果樹枝找到水源，可以治好皮膚疣，並且賣給你一種可以怯除雀斑的藥膏。我甚至聽說過──是老畢爾．喬提說的嗎？──卡莫迪太太可以解決愛情問題（而且完全保密）；如果你有床笫間的麻煩，她會給你一種飲料，使你立刻再度雄赳赳氣昂昂。
「贖罪！」他們齊聲高喊。
「贖罪，對了！」她入神地叫道：「只有贖罪才能使霧氣消散！贖罪才能驅走這些惡魔和憎恨！贖罪才能驅除我們眼前的迷霧，讓我們看清楚！」她的聲音降低一個音階。「《聖經》上說贖罪是什麼呢？在上帝的眼裡和心裡，唯有什麼東西可以洗刷罪惡呢？」
「血！」
這回，寒流竄過我全身，直冒上頸窩，使我寒毛倒豎。應答的人是馬威先生。自我小時候仍握著父親的手時，便在橋墩鎮當屠夫的馬威先生。穿著濺血的白制服，為客人切肉的馬威先生。善於操刀，還有切肉鋸和切肉刀的馬威先生。他比任何人都明瞭，只有從軀體傷口流出的東西才能洗滌靈魂。
「血……」他們低低應和。
「爸爸？我好怕。」比利說。他緊緊抓著我的手，一張發白的小臉皺得緊緊的。
「奧利，」我說，「我們快離開這個瘋人院吧。」
「立刻走，」他說，「我們走。」
我們七個人──奧利、亞曼達、康乃爾先生、杜曼太太、雷普勒太太、比利和我──分散開來走過二號走道。此時是清晨四點四十五分，霧的顏色又開始轉淡了。
「你和康乃爾先生拿食物。」奧利對我說。
「好。」
「我先走。你那輛斯柯達是四門的，對吧？」
「是的。」
「好，我會打開駕駛座車門，還有同一側的後車門。杜弗瑞太太，你可以抱比利嗎？」
亞曼達把比利抱了起來。
「我會不會太重？」比利問。
「不會，小乖。」
「好。」
「你和比利從前座進去，」奧利又往下說，「移到最右邊。杜曼太太也坐前面，中間。大衛，你開車。我們其他人就──」
「你們想到哪裡去？」
說話的是卡莫迪太太。
她站在奧利藏食物的結帳櫃檯前，那身橙黃褲裝在昏暗的光線中誇張突出。她的頭發狂亂地散向各處，令我聯想起「科學怪人的新娘」裡那個女主角。
她的眼神灼灼逼人。大約有十到十五個人站在她身後，擋住「出口」和「入口」兩扇大門。他們的神情看起來像遭逢一場車禍，或是曾看過幽浮降落，或是看過一棵大樹自己拔出根來走路似的。
比利緊抱著亞曼達，把臉埋到她頸窩裡。
「我們要出去，卡莫迪太太。」奧利的聲音出奇的輕柔。「請你們讓開。」
「你們不能出去，出去就是死，難道你們還不知道嗎？」
「沒有人干涉過你，」我說：「我們所要的只不過是同樣的自由。」
她彎下腰，毫不躊躇地找到那兩袋食物。她必定早就看穿我們的計劃了。她把袋子從奧利放的架子上拉出；一隻被拉開了，掉出幾罐罐頭磙來磙去，另一隻被她用力一丟，隨著碎玻璃的聲響裂開，汽水滋滋作響地流了滿地，而且濺到隔壁的結帳櫃檯。
「就是這種人將末日帶來的！」她吼道：「不肯屈服於上帝意旨的人！他們是罪人，高傲且頑固！他們必須作為祭品！我們必須從他們得到贖罪的血！」
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