第26節

　　他說：「它們會等的。」他的眼睛瞪得很大，直望向我的眼睛。「它們會等在霧裡……如果你沒辦法進來，它們就會把你吃掉。就像童話故事裡一樣。」他驚慌而用力地抱我。「爸爸，請你別去。」
　　我盡可能輕輕撥開他的手，並告訴他我非去不可。「不過我會回來的，比利。」
　　「好吧。」他啞著聲說，卻不肯再看我了。他不相信我會回來。他臉上不再是陰鬱，而是哀傷。我不禁又懷疑自己要做的事，那樣冒生命的危險是不是對的。我瞟向中央走道，又看到卡莫迪太太。
　　她已經找到第三個聽眾；一個鬍鬚斑白，眼睛細小的男人。由他充血的眼睛，瘦削的臉頰和顫抖的手，看得出他前一夜一定喝了不少酒。他就是麥隆．拉福勒，把一個男孩員工送出去找死的男人。
　　（那個瘋老太婆。那個巫婆。）
　　我親親比利，緊緊摟住他。然後我往賣場前方走去。不過我避開了家庭用品走道，因為我不要卡莫迪太太看見我。
　　走過大約四分之三的路後，亞曼達趕了上來。「你真的非出去不可嗎？」她問。
　　「我想是的。」
　　「請不要見怪，不過我覺得那不過是逞英雄的愚蠢行為。」她兩頰酡紅，眼眸更加翠綠。她很生氣，帶著一種對我的忠誠。
　　我握住她的手，把我和唐尼．米勒的對話重述給她聽，汽車之謎以及沒人從藥局過來的事實，她都無動於衷。但卡莫迪太太的事卻說動了她。
　　「他可能是對的。」她說。
　　「你真的相信嗎？」
　　「我不知道。那女人讓人渾身不舒服。人們一旦擔驚受怕太久，自然會轉向任何一個答應提供解答的人。」
　　「可是用活人來獻祭，亞曼達？」
　　「阿茲特克人就來這套。」她不動聲色地說，「聽我說，大衛。你得回來。不管發生什麼事……任何事……你都要回來。殺人、逃跑我都不管。不是為了我。昨晚發生的事是很好，但那已是過去了。為你的兒子回來。」
　　「是的，我會的。」
　　「我懷疑。」她說了一句。現在她看起來有點像比利，憔悴而蒼老。我突然想到，大多數人大概都有相同的神情，只有卡莫迪太太不然。卡莫迪太太反而顯得年輕了些，而且更有活力；彷彿她找到了生命目標，藉這次事件來滋養身體。
　　我們一直等到早上九點半才動身，一行七人：麥克、奧利、我、唐尼、麥隆的前好友吉姆（他也喝多了酒，但似乎決心要找到某種方式贖罪），還有巴迪．伊格頓。第七個是小學老師雷普勒太太。唐尼和麥克試著說服她不要來，她卻執意不肯聽從。
　　我連試也沒試。我猜，不算奧利的話，說不定她比我們每個人都更有用。她帶了個帆布購物袋，裡面裝了好幾罐雷達殺蟲劑和黑旗牌殺蟲劑，而且瓶蓋皆已取下，隨時等著派上用場。在她的另一隻手裡，是支斯柏丁網球拍；那是她從二號走道的運動用品架上拿下的。
　　吉姆問她：「你拿那個有什麼用呢，雷普勒太太？」
　　「我不知道。」她的聲音低沉、粗糙而有力。「可是我拿在手裡覺得很好。」她以冷冷的目光打量他。「吉姆．高汀，對吧？你上過我的課吧？」
　　吉姆不安而窘困地咧嘴笑著。「是的，老師。我和我妹妹寶琳。」
　　「昨晚喝多了？」
　　人長得高大，體重至少比她重一百磅的吉姆，小平頭的髮根都漲紅了。「呃，沒──」
　　她轉開身子，不再搭理他。「我想我們準備好了。」
　　我們每個人都帶了各式各樣的自衛工具。奧利帶了亞曼達的槍，巴迪從倉庫找來一根鐵鉗。我拿的是掃帚柄。
　　「好，」唐尼略微提高聲音說，「你們大家可不可以聽我說一下？」
　　有十來個人已三五成群站在出口大門旁觀望。在他們右側，站著卡莫迪太太和她的新門徒。
　　「我們要到隔壁藥局去看看那裡的情況，希望可以帶藥回來協助柯萊翰太太。」她就是昨晚怪蟲來襲時被人踩踏的那位老太太。她斷了條腿，苦不堪言。
　　唐尼望向我們。「我們絕不會冒任何危險，」他說，「一有威脅跡象，我們就立刻折回這裡。」
　　「而且把所有地獄惡魔帶回來！」卡莫迪太太喊道。
　　「她說得對！」響應的是兩個度假婦人中的一個。「你們會驚動它們！你們會把它們帶來！現在不是好好的嗎？」
　　那些聚在大門旁看我們行動的人，有不少人紛紛贊同。
　　我開口說：「這位太太，你覺得現在是『好好的嗎』？」
　　她茫然地垂下眼睛。
　　卡莫迪太太上前一步，兩眼炯炯發光。「你會死在外面的，大衛．戴敦！你要你兒子變成孤兒嗎？」她用目光掃射我們。巴迪立刻垂下頭，同時舉起鐵鉗，似乎想將她擋開。
　　「你們全都會死在外面！你們還不明白世界末日已經來了嗎？惡魔被放出來了！《啟示錄》裡的苦艾星已亮起，你們每個人一踏出那扇門就會被撕成兩半！而且它們還會來抓我們這些剩下的人，就如這位女士所說的！你們願意讓這種事情發生嗎？」她現在是向旁觀者訴請，他們紛紛低聲議論。「看看昨天那些不信邪的人有什麼下場吧！死亡！死亡！死──」
　　一個燉豆罐頭突然飛過兩行的結帳台，擊中卡莫迪太太的右胸，使她驚叫一聲，搖搖晃晃向後退了兩步。
　　亞曼達站上前來。「閉嘴！」她說，「閉嘴，你這長舌婦。」
　　「她是魔鬼的使者！」卡莫迪太太尖叫道，臉上掛著一抹獰笑。「你昨晚和誰睡在一起呢，太太？昨晚你和誰睡覺？卡莫迪媽媽看得很清楚，喔，是的，卡莫迪媽媽都看到了。」
　　不過她創造的那陣迷咒已經消散，亞曼達的目光也不曾動搖。
　　「我們是要去呢，還是要整天站在這裡？」雷普勒太太問。
　　於是我們出發了。上天幫助我們吧，我們出發了。
　　※※※
　　唐尼．米勒領頭，奧利緊跟著。我走最後，雷普勒太太在我前面。我一輩子從沒這麼害怕過，握著掃帚柄的手掌汗淋淋的。
　　四處飄著由濃霧傳來的不自然的微酸味。我走出門外時，領頭的唐尼和奧利已沒入霧中，而列隊第三的麥克也已模煳難辨。
　　（只有二十呎，）我不斷的告訴自己。（只有二十呎。）
　　雷普勒太太在我前頭走得又慢又穩，網球拍在她右手裡輕輕晃著。我們左側是一道紅色空心磚牆；在我們右邊，第一排車子如鬼船般自霧中浮現。另一個垃圾桶從一片白茫中現形，接著是讓人坐下等公用電話的長椅。（只有二十呎，唐尼說不定已經走到了，二十呎只不過是十來步而已，所以──）
　　「喔，天啊！」唐尼的叫聲傳來，「喔，上帝啊！看看這個！」
　　他的確已經走到了，沒錯。