第16節

　　「我會記下很多姓名的，」他回嘴道，「你的名字會列在第一個，你……你這個波希米亞人！」
　　「大衛．戴敦先生有話告訴大家，」奧利接口道，「我想你們最好都仔細聽，尤其是那些想要回家的人。」
　　於是我把發生在倉庫裡的事源源本本說了出來，與我說給諾登聽的大致相似。起初還有人訕笑，但等我說完時，店裡的氣氛已變得肅穆凝重。
　　「這是騙人的！」諾登率先發言，聲音因為急於強調而近乎尖銳。這竟是我最先說明，希望能求助的人。真教人吐血。
　　「對，一定是騙人的，」布朗應和道，「瘋了，請問你，戴敦先生，你認為那些觸鬚是從哪裡來的？」
　　「我不知道，但當前這不是個重要的問題。它們在這裡，這才是──」
　　「我猜它們是從啤酒罐跑出來的。這是我的猜測。」這句評論引起一陣笑聲，而平息笑聲的則是卡莫迪太太嘶啞有力的叫聲。
　　「死亡！」她一喊，發笑的人立刻噤聲。
　　她邁步走向圍聚的群眾中間，橙黃色褲裝閃閃發光，手上的大提袋貼緊她的胖腿。她傲然環顧四周，眼光銳利閃爍有如喜鵲。兩個年約十六、穿著印有「樹林營地」白T恤，長得很好看的女孩急忙閃身避開她。
　　「你們有聽卻沒聽進去！你們聽進去了卻不相信！你們誰想到外面去，親眼去瞧瞧？」她的目光掃過人群，落在我身上。「大衛．戴敦先生，你有什麼打算？你認為你能怎麼辦？」
　　她咧嘴一笑，好像黃褲裝上裝了個骷髏頭。
　　「這是末日，我告訴你們。一切的末日，世界的終點。聖意的手指，不在火中，卻在迷霧中揭示。大地已裂開，吐出它的憎恨──」
　　「你們不能叫她住嘴嗎？」一個少女忍不住喊出聲，淚水緊跟著湧出眼眶。「我被她嚇死了！」
　　「你害怕嗎，親愛的？」卡莫迪太太轉向她說，「不，你現在不怕。但是等到惡魔之子放到地表上的怪物來抓你時──」
　　「夠了，卡莫迪太太。」奧利說著，抓住她的胳膊。「請你別說了。」
　　「你放開我！這是末日，我告訴你！這是死亡！死亡！」
　　「鬼話連篇。」一個戴著釣魚帽和眼鏡的男人厭惡地說。
　　「不，先生，」麥隆開口道，「我知道這聽起來很像夢話，但這是千真萬確的事實。我親眼看到的。」
　　「我也看到了。」吉姆說。
　　「還有我。」奧利接口。他已成功地讓卡莫迪太太住嘴，至少是眼前這一刻。但她就站在一旁，抓著她的大提袋，邪門地咧嘴而笑。沒人願意和她站得太近。他們竊竊低語，對我們的說法半信半疑。有幾個人回過頭去，不安而深思地看著店面的大玻璃窗，我很高興他們開始關心了。
　　「騙人，」諾登說，「你們全都在騙人。」
　　「你們所說的叫人難以置信。」布朗說。
　　「我們不必站在這裡反覆爭論，」我說，「你們不妨跟我一起到倉庫去看看，去聽聽。」
　　「我們不允許顧客到──」
　　「巴德，」奧利說，「跟他一起去，結束這場爭論。」
　　「好吧，」布朗說，「戴敦先生，我們了卻這樁蠢事吧。」
　　我們推開雙扇門，走進黑暗中。
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　　那聲音委實刺耳，甚至邪惡。
　　巴德也有同感。就算他再怎麼有北佬的死硬派頭，他的手還是立刻抓緊我的胳膊。他深吸一口氣，然後呼吸轉為急促。
　　那是種低沉的颯颯聲，由卸貨門方向傳來，似乎在撫摩什麼。我輕輕用一腳在地上來回掃，終於碰到一支手電筒，於是彎身撿起手電筒將它打開。布朗的臉色很難看；他還只是聽到而已，還沒看到那些觸鬚。但是我看過，我可以想像它們匍匐在那扇鐵門上，扭曲爬動，就像有生命的籐蔓似的。
　　「你現在怎麼說？還是難以置信？」
　　布朗舔舔嘴唇，望著散了一地的貨品和紙箱。「這是它們弄的？」
　　「有些是，大部分是。你過來。」
　　他很不情願地跟上來。我藉著手電筒找到那截皺縮蜷曲的斷須，仍躺在那柄掃帚旁。布朗彎身細看。
　　「別碰，」我說，「說不定它還活著。」
　　他急忙站起身。我抓起掃把，用帚柄碰碰那段觸鬚。三、四下之後，它終於軟軟鬆開，露出兩個完整的吸盤，和半個破裂的吸盤。然後這觸鬚又倏地蜷縮起來，一動不動地躺著。布朗厭惡地噁了一聲。
　　「看夠了？」
　　「是的，」他說，「我們出去吧。」
　　我們用手電筒照著路走回雙扇門，推門而出。每張臉都轉向我們，嘰嘰喳喳的談話聲也立刻停止。諾登的臉如奶酪般雪白。
　　卡莫迪太太的黑眼閃閃有神。奧利還在喝啤酒，臉上仍滴著汗，雖然店裡冷得出奇。那兩個穿著印有「樹林營地」T恤的女孩緊緊靠在一起，猶如面對暴風雨來襲的小馬。
　　眼睛。許多只眼睛。
　　我打了個冷戰，卻不禁想著我可以把這些眼睛畫下來。沒有臉，只有在暮色中張望的眼睛。我可以畫下它們，只是沒人會相信它們是真的。
　　巴德．布朗緊緊將雙手抱在胸前。「各位，」他說，「看起來我們面臨了一個很嚴重的問題。」
　　6、進一步討論．卡莫迪太太．防禦工事．地平協會的下場接下來的四小時如在夢中。經布朗證實後，有一番為時極久且半歇斯底里的討論。或許這番討論也沒那麼久，只是人們非要對同樣的信息反覆思索，試著從每個可能的觀點著眼，像狗撥弄一根骨頭般，非要咬到骨髓不可。大家終於慢慢相信了。任何一個新英格蘭鄉鎮的三月會議都會有同樣的情形。
　　以諾登為首的十個人左右，形成了一個「地球是平的協會」，簡稱「地平協會」，對觸鬚之說採取完全不信的態度。
　　諾登一再指出，看到年輕員工諾姆被他所謂「來自X星球的觸鬚」（此說初時引起一陣笑聲，但此後便無人覺得好笑，只是狂熱而激動的諾登並未注意到）帶走的人證，一共只有四個。他又說他個人對這四個人證皆不信任。
　　接著他更指出這四個證人中有一半現在已醉得不像話。這話倒是真的。吉姆和麥隆待在啤酒櫃和酒架邊不走，兩人喝得胡言亂語。想想諾姆的遭遇，以及他們做過的事，我不怪他們。他們寧願醉得不省人事。
　　奧利繼續喝酒，對布朗的抗議不加理會。過了一會兒，布朗放棄了，只是偶爾威脅說要向公司報告。他似乎沒想到，在橋墩鎮、北溫德翰與波特蘭開設連鎖超市的聯邦食品公司，這會兒說不定已蕩然無存了。誰知道？整個東岸也許都已不存在了。奧利喝了不少酒，卻沒有喝醉。他喝下的酒精都隨著汗水蒸發了。
　　最後，當大家和地平協會的爭論越來越激烈時，奧利開口了，「諾登先生，你不相信，沒關係。這樣吧，你從前門出去，繞到後面去。那裡有一大堆啤酒和汽水的空瓶子。那是我和諾姆、巴迪今早一起搬出去的。你帶兩個空瓶回來，讓我們知道你真的去過那裡了。只要你辦得到，我立刻脫下我身上的襯衫，當面吃掉。」