第12節

　　「夠了，小伙子，你去。」吉姆打斷他的話：「我來開動馬達，你把門拉開，這地方就不會這麼臭了。我和麥隆會站在排氣管旁，你清理乾淨了，就喊我們一聲。」
　　「當然。」諾姆說完，興奮地邁步走開。
　　「這太瘋狂了。」我說，「你們讓那位女士自己回家──」
　　「我也沒聽見你開金口說要護送她吧。」吉姆的朋友麥隆說。他已經有些臉紅脖子粗了。
　　「──可是你們要讓這小伙子冒生命危險，只為了一部根本不重要的發電機？」
　　諾姆吼道：「你不能閉上你的狗嘴嗎？！」
　　「聽著，戴敦先生，」吉姆冷笑道，「我告訴你吧。要是你還有別的話說，我想你最好先數數你有幾顆牙，因為我已經聽膩了你的狗屎連篇。」
　　奧利看著我，顯然嚇壞了。我聳聳肩。他們都瘋了，就這麼簡單。他們已經失去理智。面對濃霧，他們恐懼、迷惑、無助；但這裡只是個簡單的機械問題：一部故障的發電機。這問題是可以解決的。解決這問題可以使他們不再感到那麼困惑無助。因此他們非要解決它不可。
　　吉姆和他的朋友麥隆認為已經把我擺平了，轉身走進機房裡。「準備好了嗎，諾姆？」吉姆問。
　　諾姆點點頭，隨即意識到他們看不見他點頭，急忙應了聲：「好了。」
　　「諾姆，」我說，「別拿生命開玩笑。」
　　「不該這麼做。」奧利補上一句。
　　諾姆看看我們兩人。他的臉忽然顯得比十八歲還小，變成一張孩子的臉。他的喉結不住跳動，臉色也因懼怕而變綠。他張口想說話，我猜他要叫停了。但就在這時，發電機吼了起來，開始發電。諾姆一個箭步衝向卸貨門，鐵卷門便在刺耳的吱嘎聲中向上打開。發電機一開，倉庫裡的緊急照明燈也都亮了，但因為電力不足，光芒比剛才晦暗。
　　燈光一出現，黑影向後跑，隨即消融不見。倉庫裡已透進模煳的白光，猶如嚴冬陰雪天那樣的微明。我又聞到那股怪異的微酸味了。
　　卸貨門向上開了兩呎，繼而四呎。在門的那一側，我看到一塊方形水泥地，四周劃有黃線。很快地，那圈黃線便被霧氣吞噬了。霧濃得不可思議。
　　「我去了！」諾姆喊道。
　　一縷縷的霧，白細如游絲的緩緩滲了進來。空氣是冰冷的。一整個早上天氣都很涼，在經過三個星期以來的酷熱後，尤其教人感到涼快，但那是夏天的一種清涼。這卻不同。這像三月時料峭的寒意。我打了個冷戰，不由自主地想到了黛芬。
　　發電機停了。諾姆由鐵門下鑽出去時，正好吉姆從隔間裡走出來。他看見了。我也看見了。奧利也看見了。
　　在卸貨水泥地的邊緣，自濃霧中伸出一團觸鬚，不偏不倚揪住了諾姆的小腿，我愕然地張大了嘴。奧利發出短短一聲驚呼──「呃」，那條觸鬚末端厚度大約一呎，約有一條蟒蛇粗細，而緊緊裹住諾姆小腿的部位更粗，約有四、五呎，然後便沒入那團濃霧中。觸鬚頂端是灰色的，以下漸漸轉為皮膚色，並有好幾排吸盤，不斷扭曲、蠕動，好似幾百張噘起的小嘴。
　　諾姆低頭一看，看清了纏住他的是什麼東西，兩個眼珠都鼓了出來。「不！把它弄開！耶穌基督！把這可怕的東西弄開！」
　　「哦，上帝。」吉姆呻吟了一聲。
　　諾姆緊抓著鐵卷門底部，想借力將自己拉回門裡。那觸鬚鼓起來，就像我們手臂用力時一樣。諾姆用力把自己拉回捲門邊，一頭撞了上去。觸鬚鼓脹得更高了，諾姆的雙腿和身軀已漸漸向外滑去。鐵卷門的門底將他的襯衫衣角由褲腰扯出來。他拚命扳著門，像是拉著單槓在做引體向上運動一樣。
　　「救救我，」他哭喊道，「救救我，你們，求求你們。」
　　「耶穌、瑪利亞、約瑟。」麥隆喃喃念著。他也走出機器間看到這番景象。
　　我站得最近，因此立刻伸手抱住諾姆的腰，用盡全身力氣將他往裡拉。有一會兒，我們往後移了一點，但只有那一剎那。
　　就好像拉開一條橡皮筋一樣。那觸鬚雖暫居下風，但絕不放棄它的獵物。這時，又有三條觸鬚從霧團中浮現，向我們伸了過來。
　　一條圈住諾姆的工作圍裙，將它扯了下來，捲著那塊紅布又縮回霧裡。
　　我想起小時候，我和弟弟如果向母親要什麼，像是糖果、漫畫、玩具什麼的，而她又不想給我們的時候，她就會說：「你們不需要這個，就像母雞不需要國旗一樣。」
　　我想到母親的話，又想到將諾姆的紅圍裙捲走的那條觸鬚，不禁放聲大笑。只不過，我的笑聲與諾姆的尖叫聲聽起來沒兩樣。也許除了我自己以外，沒有人知道我在笑。
　　另外兩條觸鬚漫無目的地在卸貨水泥台上來回滑行，發出先前我聽到的那種刺耳擦磨聲。接著其中一條掃向諾姆的左臀，捲過他的身子，也碰到了我的胳膊。
　　我可以感覺到它的溫度、跳動和光滑質感。我心想，要是被那些吸盤揪住，我也會隨著諾姆被抓進霧裡去。
　　誰知道這條觸鬚並不理我，只是緊緊捲住諾姆，第三條則伸向他的另一隻腳踝。
　　現在我已抱不住諾姆了。「幫我！」我叫道：「奧利！你們哪一個！快幫幫我！」
　　可是他們沒一個人過來。我不知道他們在做什麼，但他們都沒有過來。
　　我低下頭，看見那條捲住諾姆腰身的觸鬚已勒進他的皮膚。在他的襯衫衣角被扯出褲頭的地方，那些吸盤正貪婪地吃著他。鮮血漸漸由那條勒緊的觸鬚兩旁滲了出來，顏色就和他的工作圍裙一樣鮮艷。
　　我的頭「砰」的一聲撞上捲起一半的鐵卷門。
　　諾姆的兩腿又被拉到外面去了，一隻鞋子掉在地上。又有一條觸鬚從霧團裡伸了出來，牢牢鉗住那只鞋，捲著它縮了回去。諾姆的手指仍緊抓著鐵門下緣。他死死抓著，手指已呈鉛灰色。他已不再呼救；一顆頭不住搖來晃去，像是一直在搖頭似的，一頭黑髮蓬鬆散亂。
　　我看到他的肩膀後方有更多的觸鬚伸過來，好幾十條，一大叢觸鬚。大部分都很小，但有幾條相當肥大，簡直就像早上倒在我們車道上的那棵老樹樹幹一樣粗。
　　那些老觸鬚的肉色吸盤，每一個都跟下水道的人孔蓋一樣大。其中一條甩到卸貨區的水泥地，又「嘶嘶」地朝我們的方向蠕動，猶如一條盲眼的巨大蜓蚓。
　　我用盡全身力氣一拉，捲住諾姆右腿的那條觸鬚滑脫了一點。但僅此而已。在它再度抓牢之前，我看見這怪物已經在吃他了。
　　一條觸鬚輕刷過我的面頰，停在空中，似乎在考慮。這時我想到了比利。比利還在賣場裡，睡在馬威先生的白色肉品冷凍櫃旁。我到倉庫來原是為了找條毯子蓋住他的。要是那玩意兒揪住我，那就沒人照顧比利了。也許只剩下諾登。
　　這樣想著，我不覺鬆手放開了諾姆；雙腿一軟跪了下去。
　　我的身子一半在裡、一半在外，恰恰在捲起的鐵門下。一條觸鬚自我的左側伸過，似乎用吸盤在爬行。它勾住諾姆鼓起的右上臂，頓了一秒，隨即一圈又一圈地繞緊。
　　眼前的景象就像個狂人的噩夢，不斷擺動的觸鬚自四面八方裹緊了諾姆，也在我周圍蠕動。我笨拙地向後一個蛙跳回到裡面，肩膀著地，磙了一圈。
　　吉姆、奧利和麥隆都呆立在原處，真如杜莎夫人蠟像館的蠟像一般，面色慘白，眼睛發出異樣的亮光。吉姆和麥隆分別在機房門口兩側。
　　「開動發電機！」我對他們吼道。
　　他們誰也沒動，中邪似地瞪視著卸貨區。
　　我在地上摸索，撿起手摸到的第一樣東西，一盒雪花牌漂白粉，將它扔向吉姆。漂白粉打中他的腹部，恰在皮帶上方。他呻吟了一聲，抱住肚子，眼睛眨了眨，恢復正常的目光。
　　「快去開動那該死的發電機！」我扯著嗓子叫，喉嚨都發疼了。
　　他沒動，卻開始為自己說話，顯然認為諾姆既然被霧中怪物活活吃掉了，現在有人要責怪他了。