第2節

　　窮小子搖頭道：「沒有。」
　　和尚道：「可惜我沒有時間教你。」
　　窮小子道：「我也沒有時間學。」
　　和尚道：「你連一個親人都沒有？」窮小子忽然低下頭去了，面色黯然，顯然是被和尚勾動了他的傷心事。和尚見他那副可憐相，也不開口了，陪著他默默無言。
　　窮小子突然抬頭道：「和尚，充軍到底有幾個地方？」
　　老僧莫名其妙，見問詫異道：「你問這個作什麼？」
　　窮小子道：「我須明白這個皇法。」
　　和尚道：「從前充軍只有一種，名曰屯種，那是犯了嚴重流刑的人發配到邊塞去集中守邊疆，永世不許回故鄉。」
　　窮小子道：「現在呢？」
　　和尚道：「現在皇法改了制，充軍分了很多等級和地區，先說地區罷，分析邊、煙瘴、邊疆、邊旗，沿海近軍，最重的犯人配到極邊去，終身不許回來。不過這種犯人配去，雖說永遠不許回來，但在邊避如立下汗馬功勞，仍可赦罪放回。」
　　窮小子道：「當前極邊和邊疆有哪幾個地方是發配之地？」
　　和尚道：「發配之地要看情形，邊疆什麼地方有軍情，發配就向那邊送，目前朝庭正與新疆各部落打戰，同時又要征苗，因之發配就集中這兩處邊疆了。」
　　窮小子道：「多謝和尚指點了。」
　　天色不早，和尚忽由身上摸出一本小書交給窮小子：「你日後也許須要這書裡面點東西，總之我也不要了，你拿去看罷。」
　　窮小子鄭一虎搖頭道：「我不要人家的東西，你自己仍留著罷。」
　　和尚生氣道：「我不久就要死在貴州，與其遺失，不若給你。小子，這東西在江湖上有千千萬萬的人願要，我還不給哩。」
　　鄭一虎驚：「你明知去貴州會死，那又何必去呢？」
　　和尚道：「小子，你將來說不定也會到我送死的地方去，到了那時你就知道我必須去的原因了。」
　　鄭一虎接著道：「你能告訴我那地方嗎？」
　　和尚道：「鬼窩。」
　　鄭一虎大驚道：「真有鬼窩。」
　　和尚點頭道：「世間有兩個古怪的地方，一是「魔窟」，一就是「鬼窩」。去鬼窩的人是心甘情願，去魔窟的也是心甘情願。」窮小子鄭一虎還待多問幾句，可是和尚顯得很急躁，忽然揮手便去。鄭一虎有點依依不捨，目送到不能見其背影才轉身。
　　離大道不到半里，那兒有一家大莊院，鄭一虎這時趕著幾條黃牛正向莊前行去，那幾條牛中，確是有一條瘦得像沒有肉的干老黃牛。古家莊不怎麼大，可是莊主古員外是那一帶最有錢有勢的大戶，莊前莊後的地皮可不少，僕從眾多，子女成群。鄭一虎在莊上當了三年牧童，可就沒有人緣，因為他個性強，上下人等都對他無好感，如果不是他祖父在莊上教了幾年書，也許他連這牧童都幹不成。
　　這天下午趕牛進莊，迎面就遇上莊上的管家先生，那是一個五十多歲的中年人，姓高名就，是個逢上壓下的傢伙，一見面，他就板起面板道：「一虎，我看你的牛根本沒吃飽。」鄭一虎一向受夠了他的閒氣，不過從來不低頭，要理不理的仍舊趕著他的牛向側面柵欄去。
　　高先生也許喝了幾杯酒，接著就大吼道：「一虎，我的話你聽到了沒有？」
　　鄭一虎回頭道：「難道叫我再趕出去放夜牛不成？」
　　高先生大喝道：「再放一個時辰回來不遲。」鄭一虎再也不理，這時已趕進了柵門。
　　高先生哼聲道：「明天要你滾蛋。」他說完立刻回身向上房走去。上房分兩進，前排是高級僕人住的，後排才是莊主自己一家人所居，高先生一直走進後面客廳。
　　這時是剛吃過晚餐，莊主一家子都在廳裡聊天，高先生見了莊主，先行禮，再放出卑下的聲音道：「員外，我有一點事情稟告。」
　　莊主是個二十出頭的人物，冷面孔，一看就知是個守財奴。他身旁坐個胖女人，肥得像隻豬，長了一臉橫肉，她卻先接口，問道：「高就，有什麼事？」
　　「夫人，那……鄭……一虎不是東西……」高就顯然最怕這肥女人，他連話都說不出似的。
　　「噫，今天沒有過節日，你又喝酒？」莊主嗅覺很快，面色更冷了。
　　高就連聲道：「員外，下屬不是喝家裡的酒，下屬是朋友請客。」
　　肥女人一橫眼，擺手道：「我聞不得酒氣，你退後一點，怎麼著，一虎他又沒有等牛吃飽就趕回來了，是不是？」
　　高就連聲道：「是，是，夫人，我看那小子不能再留他下去了，再留下去，那七條黃牛非要餓死不可。」
　　肥女人還沒開口，外面已走進了鄭一虎。莊主一見就叱道：「一虎，你過來。」鄭一虎似有什麼話要說，可是未張口先遭喝斥。他就乾脆不說了，過去就過去，他立在高就的旁邊。
　　「一虎，你來了幾年了？」莊主滿面帶怒的問。
　　鄭一虎知道是高就進了什麼壞話，他抬頭看了他一眼，答道：「上個月滿三年。」
　　莊主扣著指頭數什麼，良久才道：「第一年，你祖父領去了三兩四錢，第二年又領一兩五。」算到這裡，他忽向高就道：「你算算看，還剩多少要給他。」
　　高就知道要開除鄭一虎了，心中一喜，他得意的看了鄭一虎一眼，口中答道：「員外，你老不是常說看在鄭先生份上，每年給一虎三兩銀子嗎。三年加一月，算來九兩多，他祖父已領去四兩九，剩下不到五兩了。」
　　莊主道：「你給他，叫他明天離開。」
　　高就正待應是，忽聽肥女人道：「何必給現銀，那條快死的黃牛叫他牽去不就得了。」莊主一想那條黃牛快要死了，殺了沒有肉，賣出無人要，不由暗讚老婆比自己高明，面上竟露出奸笑。
　　鄭一虎不是不知那條黃牛可賣幾百兩銀子，可是他就不要，接口道：「員外，那條瘦黃牛，不是我看得不好才瘦的，那牛身上長了牛黃。」
　　莊主一聽，猛地跳起道：「你怎麼知道？」一聽牛身長了寶，守財奴的精神振奮啦。雖說幾分疑心，但卻被「牛黃」二字給衝散了，顯然這老奸巨猾也有一點見聞。鄭一虎把今天遇到老和尚的部分重點減去，簡單的說了一遍。
　　莊主不說他誠實可嘉，還認為鄭一虎想仗這件功勞留在莊中，仍然堅持原議，叫高就給他銀子走路道：「你明天走的時候，叫高先生多給一兩銀子。」鄭一虎似乎早有計劃離去了，他並不因為開除而難過，聞言後轉身而去。
　　第二天一早，鄭一虎領了一包散碎銀子，腋下夾著幾件破爛衣服，不願再吃古家一頓早餐就離開了。距古家莊約有五里路，那兒有座鎮，地名「界化隴」，鄭一虎未及中午就走到鎮上去了，他在古家莊沒有吃過一頓有好菜的飯，現在身上有了銀子，他要好好的吃一頓。剛剛走進一家店裡，忽聽有人大聲叫道：「一虎，到這邊來。」
　　鄭一虎皺眉一看，認得是莊上的護院，走去道：「張師傅，你昨夜沒有回莊？」
　　那是個三十出頭的大漢，臂粗肩寬，著樣子是有幾下子的人。他伸手作勢道：「你坐下，大概還沒有吃飯吧，我請你吃頓好的，聽說你已經被解雇了。」
　　鄭一虎道：「莊主不開除，我也要在今天離開的。」
　　張護院名大熊，三十來歲就長了滿口絡腮鬍子，是個直腸直肚的貨色，聞言大笑著道：「你打算幹什麼？我也不去莊裡了，前天離開時沒見到你。」