第17節

　　昏沉的睡意使他開不了口，接著，好像什麼東西鑽進了他的衣服，從背後狠狠地咬了他一口。
　　劇烈的疼痛之餘，他還能清醒地判斷出來：石柱上的那條蛇，終於咬了我一口。這下徹底完了。那條蛇的頭是菱形。所有的蛇之中，最毒的就是這種。看樣子，還沒怎麼開始，這次穿越就要結束了……
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　　這座山，被稱為箕尾之山，形狀像是一個倒扣的簸箕。箕口斜下，一直插到前面的海水之中。孤月高懸，湖水浩渺無涯，三面環抱著簸箕。
　　現在勁風鼓動，磅礡的湖潮順著斜形的簸面上衝，勢如萬馬。快到箕頂的時候，又嘩然而下，然後，回潮撞擊來潮，激起巨大的水幕。飛濺的水沫鋪天蓋地，伴著響徹百里的轟鳴。
　　箕頂的位置上，是一個直聳的方台型立巖，巖高百仞，直插天穹。貼著巖壁，是一條陡峭的上下台階。
　　幾個鬼方派的修行提著燈籠，正一步一步地向下走著。
　　台階很窄，只夠下腳，在滿耳的潮聲裡，修行小心翼翼地起腳、落腳，眼睛始終盯著下面。海面勁厲的潮風吹緊了臉皮，也不敢伸出袍袖遮擋一下。
　　行到中途，小方士偶爾抬起眼睛，仰望一下巖頂。滿月輝映之下，一條闊大的屋簷。屋簷橫貫了整個巖頂，伸展到巖頂兩側之外，像在虛空裡左右展開的巨鳥翅尖，暗示著那裡有一個巨大的建築。
　　巨大的建築就是鬼方派的法方之一——箕尾方所在。
　　每到漲潮之夜，箕尾方就會派出幾個方士四處巡視，目的是阻擋海中的妖物隨潮上岸。
　　海中妖物叫女鹽，據說乃是海中的鹽精化身。平日涵混汪洋，不施變化，但在滿月的時候，變化之能，就會達到極致。一到這個時候，箕尾方的修行者，就會莫名其妙地失蹤一個，是死是活也不知道，因為連屍骨都找不到一根。地面上只能看到多出的一攤水跡。用手指沾上一點，就會嘗到海水的鹹味。
　　由於這個緣故，不知道從什麼時候開始，一到滿月之時，箕尾方就會舉行一個儀式，保住方里修行者的安全。
　　派出幾個年輕的修行者，就是這個儀式的一個部分。他們的任務就是在山海相接之地安放各種法器、符文、咒圖，然後，還要對著海水，燒掉一件箕尾方的法衣。
　　法衣上面有斑斑血跡，每個在箕尾方修行的人都獻上了自己的一滴。獻上鮮血的人，就能獲得法衣的守護。從箕尾方失蹤過的修行者來看，女鹽的口味好像不拘一格。老少俊醜，都不挑剔，遇到什麼，就是什麼。因此，辟邪之術，也只能求全，凡是在箕尾方修行的人，概不例外。
　　一大早，儀式就開始了。箕尾方前的空地上就放了一個青銅盂盆，裡面是取自山下面的海水。因為女鹽是海中的女妖，所以，這盆海水就代表了女鹽。
　　從箕尾方的門師，到剛剛入門的初士，大家排著隊，刺出指頭的一滴血，滴入盆盂，然後取出箕尾方的法衣浸在裡面。
　　等到滿月初升的時候，幾個年輕的修行帶著這件染血的法衣，走下箕尾之山，開始接下來的儀式。儀式的結束，就是燒掉染有血跡的法衣。
　　據說，女鹽聞到血衣的味道之後，就會心滿意足，不會上岸作亂。事情好像真是如此，自從有了這個儀式之後，每到月圓之夜，失蹤的事情好像就變少了。
　　正在從台階上下來的幾個修行，就是來履行這個儀式的。
　　季後是這幾個修行中的領頭。他好像是一生下來，就被送入方內修行，已經待了快二十多年了。去年才從氐士升為方士。
　　按照鬼方派的門例，入門一級，只能被稱作初士；七年之後，才能成為氐士；再過七年，才能方士；之後，才有資格前往鬼方聖地——招搖方，覲見鬼方宗師鬼厲子。
　　這次覲見，就會決定一個方士有無資格升入鬼方門師，成為鬼方的師輩中人。
　　如果覲見之後，宗師的意思是此人不堪造就，此人的餘生，恐怕都得終老士門。只能以一個方士的身份行走於天地之間。因為覲見的機會，從來只有一次，錯失一次，就等於錯失終生。
　　如果覲見之後，宗師首肯，此人就會被留在招搖方，悉心栽培。日後，不僅能夠成為門師，以至更高一級的末師。成為末師之後，不僅能分掌鬼方四方其中之一，甚至還會有機會成為宗師指定的繼位之人。
　　鬼方後輩提到這次覲見，半是期待，半是畏懼。
　　自從鬼厲子執掌鬼方以來，歷年參與覲見的人大多慘然而歸，能得到宗師首肯的，寥寥無幾。
　　慘然而歸的人，因為自覺此生無望，又不堪同門小人藉機奚落，往往自暴自棄，甚至自行了斷的也不乏其人。
　　箕尾方數年之前，曾經派出過一個方士前往覲見，結果卻被宗師斥回。去的時候，意氣風發，回來的時候，就成了一個瘋子。整日瘋瘋癲癲，胡言亂語，引得方中同門搖頭歎息，對覲見之事，更是視若畏途。
　　在同輩之中，季後已經被視作翹楚。大家公認同輩之中，以後能前往招搖方的，大概只有季後一人。季後也隱隱以此自許，雖然一想到方里那個瘋瘋癲癲的身影，內心也不免膽寒。幸好，他才剛剛升入方士，離覲見之期還有七年，暫時還不用為這些事操心，眼前還是靜心修行為本。
　　對待季後，門師一直就有磨煉之意。像這樣的關係到全方安危的事情，由他來領隊是再合適不過了。
　　在清冷的月光之中，季後領頭，幾個人小心翼翼地走下台階。到了山海相接的地方之後，就按照門師的囑咐，開始在各個方位安設法器、符文、咒圖。
　　在做這些事的時候，小初士都是急急匆匆的。一方面是因為潮水、海風鼓動的寒氣，另一方面則是對海中妖物的恐懼。他們剛入方的時候，就聽說過這件事。雖然從沒見過，但是口耳相傳，聽起來似乎真有其事，讓他們的心懸起之後，始終就落不下來。
　　季後負責的事，就是找到一塊潮水尚未浸濕的空地，用硃砂筆在上面的巖壁上畫一道符，這是整個儀式最關鍵的一步。
　　潮水尚未浸濕的空地，很有可能會成為妖物上岸的地方，將符畫在上面的巖壁上，可謂恰到好處。符是門師親自傳授的，具體含義季後就不得而知了。他要做的就是按照門師的吩咐，從右起筆，在左收筆，保證符圖的大小正好能夠鎮住那塊空地。
　　門師提醒過季後，符圖之術，也有其命門所在。據擅長符圖之術的天符門的人講，其中之一就是破符。符圖的一角、一筆、一劃，如果被毀掉，就叫破符。符圖因此殘破不全，不僅不能制邪，反而可能會被邪所制。
　　自從舉行儀式以後，箕尾方還是免不了隔幾年會有一次失蹤的事，事後一查，都是符圖受損所致。受損的原因，往往是因潮水濡染。所以，這一次出行之前，門師特意叮嚀季後：畫符之時，一定要選一個潮水無法濡濕的地方，如果被潮水沖掉一筆一畫，後果不堪設想。
　　季後寫完最後一筆，退後幾步看了看。在月光的輝映之下，好像看出了一點端倪。
　　整個符是一個長方形。長方形的框裡，有一個字的形狀。他揣摩了一下，感覺這個字像是一個遁字。但是組成這個字的筆畫，卻又像是兩個器物的象形。他說不清這兩個器物到底是什麼。上面的「盾」字看上去既像是一隻鳥的形狀，又像是一個反手被縛的人；下面的「辶」，看上去像是一隻船，又像是一根豎在地上的柱子。
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　　「後兄，」季後正揣摩著，有人走到季後身邊，叫了一聲。這是一個入門六年的氐士，叫氐宿。他已經放好自己的法器，現在走到了季後身邊。
　　鬼方派的弟子，凡是氐士一級的，名字都以氐開頭。升為方士一級之後，就將氐字改為季字。光聽名字，大致就能知道，叫這個名字的人現在已經修行到了哪個級別。季後也是如此，去年還被人叫做氐後。
　　氐宿跟季後關係最好，平時說起話來也無所顧忌。這麼惡劣的天氣，他更想和其他人一樣躲在房間裡面烤火，現在卻被門師下令來吸海風，心裡多少有點不樂意。趁著其他人還在忙，就走過來發點牢騷：「這事想來，也真是蹊蹺，海妖之事，我方中流傳已久，事到如今，卻連個模樣都沒見過，要說子虛烏有，應該不算妄言。子虛烏有的東西，大家還這麼鄭重其事，不是滑稽麼？長久下去，我鬼方派的體面何在。」
　　「你話裡有話啊。」季後笑著說，「到底想說什麼，幹嗎不明講。」
　　「這事也就只能跟後兄講講。門師面前，我可沒膽。」氐宿說，「天下奇術，分為神鬼天地四派。神巫、鬼方、天符、地煉，各有所能。我鬼方一派，最擅長的就是捉鬼制妖，其他幾派，敬我畏我，也是因為這個。如果真有這種妖物，應該是我箕尾方的本領所在，早早將它制住才對。結果呢？從傳言妖物開始，到今日你我行法之時，應該也有幾十年的時間。我箕尾方不僅不能制住這個妖物，反而年年都被這個妖物牽制。綿延多年，竟然無能為力。提到此事，其他三派不知會如何作想，恐怕是白白做了他們的笑料。」
　　「這個嘛，尺有所短，寸有所長。我鬼方一派，制鬼之術，已近極境。之所以不能制住妖物，不是我鬼方無能，只能怪我等學藝不精，不能盡顯所長，才使鬼物猖狂，年年不絕。你我應當以此自勉才對，怎麼能以此自貶，自辱師門，自亂分寸。」季後一臉正色。
　　「你這話，好像也沒分寸。這樣一說，不是把門師也包括進去了麼？」氐宿笑著提醒季後。
　　季後一想也對，箕尾方有兩大門師，對海妖也是無可奈何，要說學藝不精，門師不是也在其列麼。
　　「你這小子，就會搗這種小心思。平時修行，怎麼沒見你用過。」季後罵道。
　　「後兄別生氣。小弟不正是向你討教麼。」氐宿倒一點也不害怕，兩人平時就是這副德行，「還有一事啊，我也想不明白。神鬼天地，各有所能，也各有所不能。我鬼方制鬼，一向都是以拆骨移形、禹步星訣為主，最不擅長的就是咒詛符圖。現在，後兄想想，我們所做的，不正是棄我所能，而用了我們所不能麼？咒詛符圖，不正是天符一派喜歡搞的東西麼？我們鎮妖，竟然要用天符之術，這裡又是什麼道理？」