第60節

　　商陸正要喊，那人連忙將食指立在嘴前，然後將他二人拉到一邊。
　　「土元，你怎麼在這裡？」鯉伴小聲問。
　　土元揚揚得意地說：「你們能來，我為什麼不能來？在桃源的時候我就說過，我在皇城裡有熟人。這裡不方便說話。」
　　土元帶著他們進了一個茶館，找了一個安靜一些的地方坐下，要了一壺茶，這才跟鯉伴說：「在船上的時候，皇后娘娘叫我離開，我便離開了，沒來得及跟你們告別。但是我沒有回去，而是從陸路繼續前行，來到了皇城。」
　　鯉伴充滿歉意地對土元說：「對不起，在江上的時候我不知道初九趕你走了。要是我知道的話，絕對不會讓你一個人離開的。」
　　小二端了茶壺和茶盅來，放在桌子上。
　　小二走後，土元倒了三盅茶，每人一盅，然後說：「你可不要怪皇后娘娘。皇后娘娘趕我走，其實是有用意的。」
　　「有什麼用意？」鯉伴問。
　　商陸也用同樣「疑問」的目光看著土元。
　　土元喝了一口茶，笑瞇瞇地說：「皇后娘娘知道你來皇城的目的是找白先生和那個花瓶女人，但是你想想，皇后娘娘出宮聲勢浩大，出宮一趟不要說找他們了，平民百姓都避讓不及。她怎麼幫你找？就說她耳目眾多吧，可這是皇城，天子腳下，她不能明目張膽地興師動眾。」
　　鯉伴點頭。
　　土元繼續說：「好了，她不能放手來幫你，而你呢？你對皇城的瞭解僅限於以前聽的傳說，從來沒有來過皇城，如何能找到白先生和花瓶女人？皇后娘娘不能找，你又找不到。那誰來找？」
　　「你？」鯉伴問。
　　土元拍掌說：「對了！最合適的人選就是本將軍！」
　　土元意識到自己失言，咳了一聲，改口說：「最合適的人選就是我！白先生他們定然暗中盯著你和皇后娘娘。他們也必定聽說了我被趕走的消息。那些個麻雀……」
　　土元露出鄙夷的表情，說：「那些個麻雀嘰嘰喳喳的，怎麼可能保守秘密？」
　　鯉伴想起初九在馬車上時跟麻雀們說「知道如何保守一個秘密的時候，你們就能成人了」之類的話來。
　　鯉伴心想，看來初九知道麻雀會洩密，才故意「趕走」土元的。這樣的話，白先生他們就會將土元從關注名單裡剔除。
　　土元又喝了一口茶，說：「皇后娘娘早就明白這一點，所以明面上趕我走，暗地裡是讓我先來東市刺探。她又知道你是不會讓我一個人走的，所以在你不知情的情況下趕我走。」
　　鯉伴心想，若不是土元親自說出真相，若是從別人口中聽到此事，必定又是說初九如何狠心，如何無情。
　　有些真相，除了當事人之外，其他人永遠不知道發生了什麼。甚至當事人所理解的真相也與真正的真相相去甚遠。鯉伴不禁想到了自己，他連自己身上發生了什麼都一無所知。
　　「那你發現他們了嗎？」鯉伴問。
　　商陸連連點頭，充滿期待地看著得意揚揚的土元。
　　土元有點不自在了，他輕咳了一聲，然後搖了搖頭。
　　商陸的眼神頓時暗淡了下來。
　　鯉伴感覺眼前剛剛出現一線光明，可是瞬間熄滅了。
　　土元調整了一下坐姿，眼睛裡重新冒出光來，敲著桌子說：「我跟皇后娘娘能心照不宣地達成一致，要是我不說出來，你們至今都蒙在鼓裡，難道你們不覺得我很聰明嗎？」
　　鯉伴無奈地連連點頭，說：「是是是，你領會到了皇后娘娘的意思，很了不起！」
　　他想起在桃源的時候土元面對變成官兵的狸貓時的表現，忍不住心中連連歎息。初九啊初九，你什麼都算好了，就是沒有算到土元是這樣的精怪……
　　這時，桌子下面突然伸出了一隻手，那隻手又短又小，看起來像嬰兒的手，皮膚卻鬆弛得厲害。商陸見了，嚇得叫了起來，又抓住了鯉伴的胳膊。
　　鯉伴也覺得突然，側身一看，原來是一個比桌子還矮的人站在底下，將手伸到桌子上面來了，那手勢好像是討要什麼東西。
　　那個小矮人穿得破破爛爛，肩膀上背著一個布袋，頭髮亂糟糟，身上有一股難聞的臊臭味兒。
　　鯉伴往別處一看，店裡來了好幾個這樣的小矮人，分散在各桌進行乞討。看來他們是集體行動的。
　　「行行好，我肚子餓了一天了。」小矮人可憐兮兮地對鯉伴和商陸說。
　　土元惡狠狠地驅趕小矮人，呵斥說：「走開點！走開點！早知如此，何必當初！」
　　小矮人被他這麼一罵，就悻悻離開了。
　　其他桌的小矮人有的得了錢，有的挨了罵，然後一起走出了茶館。
　　鯉伴見他們走了，忙問土元：「你剛才說他們『早知如此，何必當初』是什麼意思？」
　　商陸見小矮人們走了，稍微鎮定了一些。
　　土元望了一眼門外，說：「這些小矮人你沒聽桃源的老人們講過嗎？他們都是好吃懶做的人。」
　　商陸好奇地問：「皇城裡好吃懶做的人就會變成這樣嗎？」
　　土元聽商陸這麼說，忍不住笑了。
　　「當然不是。皮囊師最興盛的時候，給人換皮削骨，有時候是把多餘的去掉，有時候需要從別的地方弄一點兒來補上。如果是去掉，那自然不用操心。如果是補上，那些皮和骨從哪裡來呢？」
　　說到這裡，土元將問題拋給鯉伴和商陸。
　　商陸說：「從剛才那些人……」
　　「對啦！因為皮囊師，一些人找到了發財之道，把自己的皮肉和骨頭高價賣給要換皮削骨的人。這世界啊，有人為了年輕美貌可以大把花錢，也有人願意為了錢財而出賣肉體……這麼說好像不對……但也差不多吧。有人賣了一次兩次，就不賣了。有人形成了習慣，不再願意花更多的努力去賺錢，賣了又賣，賣了又賣，身上的東西越來越少，越來越少。最後就變成這個樣子了！」土元攤開雙手說。
　　「他們是不是特別恨那些皮囊師？」鯉伴問土元。
　　土元反問：「為什麼？」
　　鯉伴說：「要不是皮囊師，他們不會變成現在這種樣子啊。」
　　鯉伴後悔剛才沒有給那些小矮人一些錢，他從心底裡覺得對不起這些人，畢竟皮囊之術是太傅大人開創出來的。換言之，是他導致這些人變成小矮人的。