第268節

　　從那以後，每一天都會有一個數字出現在屋裡，有時在天花板上，有時在門板上，有時貼在花園的門上或者欄杆上，恐怖的陰影日漸深沉，不斷摧殘著這個老人和他女兒的身心。
　　終於，當「2」這個數字出現的那天，費瑞爾崩潰了，這天晚上，他獨自坐在屋裡，這一個月來他幾乎把所有能夠變賣的財產都換成了可以隨身攜帶的珠寶，早已收拾好了一切隨時準備帶著女兒逃命。
　　可他實在想不出來，在這重重的包圍下該如何離開……
　　萬籟俱靜之中，他聽到一陣輕微的爬抓聲，費瑞爾屏氣凝神，拿著獵槍就衝了上去，誰知他打開房門後只見一團黑色的事物飛快地滾進了屋裡，待他定睛一看，地上爬著的人，竟是傑弗遜·侯波！
　　「天哪！」約翰·費瑞爾驚道：「你可把我嚇壞了，你為什麼這樣進來？」
　　「快給我些吃的。」侯波聲嘶力竭地說：「兩天兩夜我都來不及吃一口東西。」他自己抓起桌上的冷肉、麵包便狼吞虎嚥起來：「露茜可好嗎？」
　　「很好，她並不知道這些危險。」這位父親回答說。
　　「那很好。這個屋子的四周都已經被人監視起來了，這些人算得上很厲害，不過他們要想抓住一個瓦休湖的獵人，可還差一些。」侯波這就解釋了為什麼自己是爬進來的。
　　原來在先知拜訪費瑞爾的第二天早晨，他就去了鹽湖城，費瑞爾在那裡找到了一個打算前往內華達山區的朋友，將一封寫給傑弗遜·侯波的信交給了他，信中寫明了迫在眉睫的危險情況，並且要他盡快趕回來。
　　當晚，他們的逃亡就開始了，這是他們最後一線逃出生天的機會……
　　……
　　他們晝夜不間斷地逃跑著，他們穿過了崎嶇的山道，越過巍峨的大山，在亂石中前進，走過狹窄的鷹谷峽道，卻絲毫不敢停下半步，因為他們知道，每前進一步，就和他們剛剛逃離出來的暴政橫行之所遠了一步。
　　他們逃亡的次日，大約中午時，眼看口糧就要吃完了。不過這難不倒侯波，在大山之中，任何飛禽走獸都能為這個獵人充飢。他選擇了一個隱蔽的所在，拾取了一些枯枝幹柴生起火來，讓他的夥伴們暖和一下。他們此刻已是在海拔五千英尺的高山之上，空氣是徹骨的寒冷。
　　他拿起來復槍，出去碰碰運氣，打點東西。拴好騾馬，他回過頭來，只見老人和少女正圍著火堆取暖，他釋然地微笑了一下，看來他們已經逃脫了追蹤，再過幾日，便可踏上一片自由的土地。
　　侯波翻山越嶺，走了兩英里多路，可是一無所獲，越行越遠，最終他還是獵到了一隻野獸，由於屍體巨大，他只割下了部分的肉塊，裝在口袋裡，得以滿載而歸。
　　但侯波剛要舉步便發現自己陷入了困境，他已走得太遠，迷失了方向……
　　天色灰暗了下來，就像一朵陰雲籠罩在了侯波的心頭，不過在天完全變黑前，他終於還是找到了一條熟識的小道，總算重拾路徑，忙碌了半天，心力交瘁，疲倦的感覺襲來，不過他還是堅持住，往歸途而去。
　　當侯波來到了那個熟悉的山谷口，一種莫名的恐懼感覺湧上心頭，那幾乎是一種本能，他急忙向前奔去，連打來的獸肉都扔在了地上。
　　就在剛才生火的地方，侯波看到了一個土堆，他的毛髮都豎了起來，那土堆上插了一支木棒，木棒裂縫處夾著一張紙，紙上草草寫了幾個字：「約翰·費瑞爾生前居於鹽湖城死於一八六零年八月四日」。
　　他剛離開不到半天，那位健壯的老人就此死去了，而這幾個字竟成了他的墓誌銘。傑弗遜·侯波四處尋找著，看看是否有第二個墳墓，可是沒有！看來露茜已經被這班可怕的追趕者帶了回去，去面對她原先已注定的命運，成為長老兒子的小妾……
　　侯波沒有放棄，他天生就不是一個會放棄的人，他把快要熄滅的火堆挑燃起來，找回自己失落的獸肉，烤熟以後捆作一包。他雖然已經疲憊至極，但仍然踏著這幫復仇天使的足跡，穿過大山，一步一步地沿著那僅有的蹤跡追尋而去。
　　幾天後，他又見到了城市，他在山崖上看著腳下摩門教徒們的田舍家園，憤怒地揮舞著拳頭。侯波此時已是形銷骨立、憔悴不堪。
　　他看到了一些主要街道上掛著旗幟和其他節日的標誌，他正猜測其中的原因，正巧看見一個人騎馬朝他行來。侯波認出他是一個叫考博的摩門教徒，侯波曾經幫過他的忙，於是他攔住了考博：「我是傑弗遜·侯波，你還記得我嗎？」
　　考博帶著毫不掩飾的驚異神色望著他：「你瘋了嗎！你竟敢跑到這裡來，要是有人看見我和你說話，連我這條命都要保不住了，四聖已經下命令通緝你，你還是快點兒跑吧。」
　　侯波懇切地說：「我不怕他們的通緝，考博，你一定知道整件事了，我們是朋友，你要如實回答我，露茜·費瑞爾小姐現在怎麼樣了？」
　　「她昨天和小錐伯結婚了，站穩了，嘿！你要站穩些，你怎麼魂不附體的樣子。」
　　「不要管我。」侯波有氣無力地說。他的嘴唇都白了，頹然跌坐在地：「你說結婚了？」
　　「昨天結婚的，新房上掛著的那些旗幟就是為了這個。究竟該誰娶她，在這個問題上錐伯和斯坦傑遜還有過一番爭執呢，他們兩個都去追趕過那兩父女，斯坦傑遜還開槍打死了她的父親，因此他就有更多理由要求得到她。但是，他們的四聖會議上爭執的時候，因為錐伯一派的勢力大，於是先知就把露茜交給了錐伯，可是，不管是誰佔有了她，我想都不會長久了，昨天我見她時，已是一臉的死色，這哪裡還像個女人，簡直是個鬼了。怎麼？你要走了嗎？」
　　「是的，我要走了。」傑弗遜·侯波說時已經站了起來。他的臉就像是大理石雕刻成的一樣，神情嚴峻而堅決，一雙眼睛閃著凶光。
第二十四章 兇手
　　王詡聽完了這個故事，只問了一句：「那後來呢？」
　　貓爺道：「後來露茜死了，她結婚後一個月終於鬱鬱而終，錐伯並沒有表現出任何傷心，因為他娶這個女人僅僅是為了得到費瑞爾的家業，反倒是他的一群妻妾對這個少女的死十分傷心，並且按照教義為其守靈。
　　接下來的事情可就有戲劇性了，侯波在露茜死後的某個晚上，忽然出現在了靈堂，他摘下了露茜手上的結婚戒指，說『她絕不能戴著這個下葬』，然後便再次消失。
　　那以後整整數十年，侯波的人生都只有一個目標，那就是復仇！」
　　王詡道：「哦，這樣啊，後來的故事我有印象，二十年後，侯波追過了兩大洲無數個國家，最終在倫敦扮作馬車伕幹掉了錐伯，殺人後還用德文在牆上留下RACHE字樣，也就是復仇的意思。再後來便是福爾摩斯大偵探出場了。可是你說了那麼多，和開膛手傑克的案子有什麼關係嗎？」
　　貓爺道：「如果我告訴你，這小說裡有部分內容是真的呢？」
　　「什麼？」王詡驚道：「你說福爾摩斯是真的？！」
　　貓爺虛起眼：「哎……我真是太高估你了……」
　　「呸！有屁快放！」
　　貓爺道：「你注意了，《血字的研究》中侯波的殺人方法，他把醉酒後的錐伯帶到了一處無人的空屋，直到進了房間，錐伯才把他給認出來。然後侯波拿出了兩顆一模一樣的藥丸，一顆劇毒，一顆類似維他命，他讓錐伯先挑一顆，自己再吃另一顆。
　　因為侯波相信，蒼天有眼，像錐伯這樣的惡棍必定會挑到有毒的，而事實也確是這樣，在錐伯死前，他遭遇了最大的恐懼，他的靈魂無疑充滿了怨氣……」
　　王詡打斷道：「所以錐伯成了一個冤魂？」
　　貓爺道：「別打岔，聽我說完，你應該留意的是，這個殺人手法其實有些過於理想化了，有許多不可控因素在裡面，所以這段無疑是小說而已，我看至少有七成可能是虛構的。因為作者想讓錐伯死得更加悲慘一些，讓他得到應有的報應。
　　包括後來小說中提到侯波說『在我去殺人的路上，我看到那對父女就在我前面走著，他們在馬的兩側，始終在前頭領著我』。這種頗有幾分精神失常的言論，以及侯波最後沒有受到法律審判，而是因為心臟動脈瘤破裂死在看守所裡，這些都是十分理想化的。
　　不過這篇小說中還有一些並不像假的東西，也就是我先前跟你講的那段故事。這段發生在猶他州的故事，最少有九成可能性是真實的，以前我在讀的時候就感到奇怪，為什麼柯南道爾先生會花這麼長的篇幅去描繪這麼一段讓人不怎麼舒服的歷史，雖然這個故事裡也有許多文學色彩比較濃重的改編，比如寫在牆上的數字，或者是過於神話復仇天使這個組織的能力，但總體來說，主要的情節應該就是那樣的，是真正發生過的！」
　　王詡問道：「那也只是你的個人觀點吧……」
　　貓爺挑起嘴角一笑：「所以我今天去找柯南道爾先生確認了一下，驗證了自己的判斷。」
　　「什麼？」
　　「不用驚訝，他現在並不算是什麼名人，只是一個普通的作家而已，事實上，他還在懷才不遇和大紅大紫之間的那個階段掙扎著。」
　　王詡的嘴角抽動了兩下：「所以，他就告訴你，這件事是真的？」