第1節

外篇：秀才的往事
　　一百多年前。葉園。
　　葉家大小姐葉蘭君四平八穩地坐在大堂正中的太師椅上，冷冷地注視著下首兩側坐得滿滿的族公、族叔們，這些人正吵吵嚷嚷地說著葉家的香火繼承問題。
　　常言說：富不過三代。可是她葉家已經富了五代了，現在葉家的家業在她的苦心經營下不但沒有衰落，反而更加富貴顯赫，盛極一時，成為了這十里八鄉的首富。
　　可是家業雖旺，人丁卻不旺，到了她這一代時，他父親就只有她這一個女兒，他的妻妾們也沒能再生出一男半女來。而她呢，花期已過卻雲英未嫁，如果再這樣下去，葉家的香火就要斷送在她的手裡！
　　這是一項好大的罪名，就算整個葉家都是她的，她也頂不起，那些外表光鮮，但依附著葉家主院才能生存的寄生蟲們會啃得她屍骨無存。他們恨不得把葉家瓜分，更恨不得安插自己的人獨吞這偌大的家產，所以她不能任他們擺佈，她要在他們強塞給她某個過繼的兒子前，在他們強拉個男人做她的丈夫前，選擇自己的婚姻！
　　她能幹、她精明、她可以養活著這一族的人，但她並不只是個維護家業的當家人，她也是個女人，也要個可心可意的男人來愛她、疼她的！
　　想到這裡，她不禁微笑起來，想起那個幾次在集市上看到的書生。
　　那天她在茶樓和人談一筆生意，他就在樓下的街角賣畫。因為有人嘲笑他的畫與文字，他與那人發生了爭執，即使被人打得頭破血流，依然一臉倔強、慷慨陳詞！當時她想，她還沒見過有誰罵人還能找出這許多典故和道理，也沒見過誰傲氣到如此地步，因此派人平息了紛爭，還給了他銀子讓他醫傷。
　　「多謝！」她只記得他仰頭看著茶樓的竹簾，雖然看不見簾後的她，卻道，「可是廉者不飲盜泉之水，志士不受嗟來之食。」
　　當時她冷笑，覺得這人真是迂腐，讓人氣惱，活該餓死，可是－－也傻得有趣、可愛、獨此一份！
　　因此她留了心，叫家丁跟著他，打聽到他的情況。
　　他叫唐雲生，是一個屢試不第的秀才，家中父母雙亡，即未娶妻也沒有親戚。他身無長物，脾氣倔強，因此得罪了不少人，如今家徒四壁，連個肯接濟的人也沒有，每天靠上街賣畫，為人寫書信為生，常常是有了上頓沒有下頓。
　　這不過是一個窮酸秀才普通的故事，卻不知怎麼牽動了她的心，每天閒下來時都要在腦海裡縈縈繞繞地想他幾回，或者是因為他皮相生得好，或者是因為平日裡見慣了勾心鬥角，而他傻里傻氣的讓她感到新鮮，又或者不知是哪根弦搭錯了，反正她每天除了沒完沒了的生意和這一大家子的煩心事，想他在幹什麼成為了她唯一廉價的樂趣！
　　現在她被葉家香火的問題逼得只剩下了一條路，不由得心裡打定了主意！
　　一伸手，她把桌上那只蓋碗輕巧地揮到地上，那是上好的景德鎮金絲青瓷，一隻的價值可以抵得上鎮上最繁華地段的店面一個月的租金，可是她連眉毛也沒皺一下，只當聽響玩。
　　『啪』的一聲輕響，在這嘈雜吵嚷的大堂裡脆生生的傳出，馬上讓那些披著人皮的狼全部住口，驚愕地看向她。
　　果然啊，金貴的東西摔起來也格外響亮，讓人閉嘴的功效也格外的強！
　　「別吵了，我頭疼。」她輕聲說，聲音不大可是卻讓這偌大的房間裡每一個人都聽得清清楚楚。
　　「那麼大小姐是有定論了？」一個棺材殼子樣的老頭顫顫微微地說。那是她的族叔公，可是看在錢的份上，他對她擺不起架子。
　　「謝族裡各位長輩的關心，不過蘭君已經選定了人，三天後就是吉期，到時候還請各位長輩來喊杯喜酒，祝我葉家香火永續，富貴萬年。」
　　底下一片嗡嗡聲，她卻只當是蒼蠅飛，臉上依舊是那份矜持，可也就是這份氣定神閒的矜持，讓她看來無比尊貴，讓那些遺老遺少不能隨意擺佈她，還要看她的臉色。
　　咳嗽聲四起，那是要有人說話挑釁的預兆，果然，又一位不知出沒出五服的叔公問道，「不知道大小姐看中的是哪一戶人家的公子啊？」
　　「唐雲生。」簡簡單單的三個字出口，她站了起來，一步一步慢慢穿過大堂，回到自己的書房去。
　　讓那些人去打聽和猜測吧，沒有子嗣繼承香煙，她就是罪人，她就沒有說話的權利，假如她能解決這件事，葉家還是她做主，包括選擇什麼樣的男人在內。
　　拿起筆，她寫了一封措詞委婉的信件，提起了希望唐雲生入贅葉家的願望。她知道身為一個女人主動提起這樁婚事太驚世駭俗了，可她一個女人卻繼承了這麼大的家業，在這個世道已經不同凡響了，還怕再多一件嗎？
　　她知道自己年紀偏大，可是誰不知道她是本省有名的美女和才女，再加上家資豐厚，唐雲生怎麼會不願意？！雖然她看一眼就看出他性子傲、骨頭硬，不過只要她示弱、再以世俗中的流言蜚語相激，還怕他不上她的軟勾子嗎？
　　「把這封信給唐雲生公子送去，就說我久慕唐公子的詩文和為人，所以不顧世俗禮儀，鴻雁傳書，萬望公子能夠首肯，成就姻緣。」她把書信交給自己最信任的方大管家，「記著，一定要畢恭畢敬，無論他做出什麼表態，也要顯得尊敬就是了。」
　　事情不出她所料，雖然中間有波折，但是她表現出的敬慕之情、處境悲慘之意、藐視世俗之心、外加那些族叔族伯逼迫下的反作用，都使唐雲生答應了這樁婚事。他呆呆的書生氣想讓他解救這個挑起家業但身心受困的奇女子，想和那些試圖阻撓他的人對著幹，也想讓自己揚眉吐氣。
　　於是三日後，唐雲生入贅葉家，做了大小姐葉蘭君的夫婿。但直到新婚那一天，葉小姐還是不明白自己究竟是真正愛上了唐雲生，還是只想得到幫她保住家業的救星。
　　如果以為只要是窮困但又迂腐的書生就老實且好相處，那可就錯了，至少婚後的葉小姐就深深明白了這一點。新婚時，二人還算甜蜜，葉小姐還真的喜歡過這秀才，可是時間長了，她漸漸發現他與她的想像是有諸多不同的。
　　貧賤不能移、威武不能屈、富貴不能淫，此乃大丈夫是也！
　　這句話鏗鏘有力，世人皆知，可是能做到的又能有幾人呢？在葉蘭君的眼裡，前兩項或許還容易，但最後一項卻是最難做到的。財富有著這世界上最大的魔力，它能讓富人更加貪婪，也能讓突然由窮變富的人變成另外一個人。
　　她的夫君，她的良人，唐雲生就是活生生的例子！
　　也許在他窮困時備受欺凌和壓迫的緣故，婚後不久，他就不再是那個一身傲骨、認真耿直的秀才了，而是成為了一個錙銖必較、陰險小氣的人，而且葉小姐眼中曾經可愛的迂腐傻氣也不再可愛！
　　對待葉園中的下人，他架子十足，稍有不從，就會遭到家規的處置；對待鎮上從前欺侮他、如今巴結他的人，他惡意捉弄，報復不止；對待族中的長者，葉蘭君尚且給三分薄面，可他卻傲慢無禮；就算對待自己的妻子，他也以天自居，後來甚至想要接手家族生意，讓妻子回內堂做賢妻良母。
　　這些行為在新婚時期，葉小姐還可以容忍，但當這一切愈演愈烈時，葉小姐就不得不出面阻攔了。唐雲生太過志得意滿，但他忘了一件事，葉蘭君雖然是個女流之輩，可是她既然能扭轉乾坤，挑起那麼大一份家業，必定非常人，怎麼能任由他人更改家中的秩序，何況他的所作所為只是為了洩私憤，並非為葉氏一族著想，頗有小心得志之嫌。
　　這樣下來，還算頗好的兩人之間的感情慢慢淡化了。唐雲生越是想讓妻子贊同他，就越惹得葉蘭君反感，鬧到後來，兩人分房而居，形同路人。唐雲生憤恨之下，行為更加不加節制，全鎮的人幾乎沒有一個人對他不是又怕又恨的，而他的性子也愈發孤僻古怪！
　　而就在這時，方大管家一直在外經商的兒子來到小鎮，接替年邁的父親做了葉園的大管家。老方管家就頗得葉小姐依賴，她一個女人當家，其中有多少艱辛阻力是不為外人所知的，而當她遇到困難，每一次都是老管家力排眾議的幫她，讓她漸漸坐穩了家長的位置，掌握了全族人的命脈。如果不是老管家就沒有她葉蘭君的今天，所以她對待方生也慷慨大方，甚至是頗為親密的。偏這位方生舉止文雅，辦事精明，為人圓滑守禮，漸漸的，他成了葉小姐最得力的助手和最信任的身邊人，而且無論園內園外，都對方生讚譽有加，更襯得唐雲生地位全無。
　　唐雲生在一旁看得又氣又恨，覺得葉小姐不守婦道，於是他卻採取了最愚蠢的爭吵方式試圖挽回自己的男性尊嚴。可葉小姐是個性強悍的人，哪受得了他這個，自覺他這樣丟盡了顏面，加上一些不懷好意的人的惡意挑撥，葉小姐對自己的丈夫施行了家法，並把他趕到外院去，未經許可不得進入內院。
　　這等於宣判了秀才唐雲生的徹底失寵，因為當地民風保守，又因為家族的名聲，葉小姐不能休夫，可是把他趕到外院就等於葉小姐已經宣佈不再以他為夫一樣。要知道外院是奴僕的住處，雖然他的名分還是大小姐的夫婿，不必工作，月月的例錢也一分不少，可這對一個男人來講是巨大的羞辱！
　　而且此時，由於對秀才的失望，由於芳心的寂寞，由於生存的疲勞和無奈，她真的倒在了方生穩重而可靠的懷抱裡，並且懷了孕。
　　全家人都沉浸在葉家就要香火有續的歡樂中，只有這孩子名義上的父親被痛苦啃噬著心靈。每個人都知道這孩子不是他的，可是每個人都向他惡意的恭喜。其實，葉小姐的閨中秘事早被下人們傳了出去，可葉家勢大，幾乎全鎮的人都靠葉家吃飯，誰敢得罪葉蘭君這位衣食父母呢？
　　況且，唐雲生本是窮困潦倒之人，忽然蒙葉小姐垂青，因而一步登天，遭到了很多人的妒忌。他得意後又過分跋扈，欺人太甚，因而此番倒霉，沒有一個人不幸災樂禍的。更有一些宵小之輩，見他失勢，藉機在精神和肉體上虐待他，而葉小姐的冷酷無情、聽之任之更是加重了這一情況。
　　假如唐雲生就此離開葉家，說不定葉小姐會念在曾經的夫妻情份上，資助他一筆錢，讓他遠走高飛，自己去過快樂逍遙的日子去，以後的慘事也不會發生。可是唐雲生骨子裡的倔強和偏執讓他硬是要留下來，到處找碴，不放過任何一個與方生和葉小姐發生爭執的機會，和下人們也爭吵不止，每天鬧得葉家雞犬不寧！
　　日子久了，葉家的大堂上又召開了葉小姐最厭煩的家族會議。如果說上次是為了給葉小姐選夫選子、繼承葉家香火的家族大事，那麼這一次就是要解決家族敗類唐雲生的去與留。唐雲生得罪過太多的人了，現在倒霉了，每個人都想踩上一腳。
　　葉小姐靜靜地聽著那些該進棺材的老朽拿自己的私事來說得口沫橫飛，恨不得立即抬腳就走。她望了一眼她的情人方大管家方生，見他溫暖的目光回應過來，叫她少安毋躁，只得繼續忍耐下去。
　　「當初方生為什麼不早一點來呢？如果他來了，我也不會結下這一門錯誤的姻緣，那樣秀才和自己都不會這般痛苦。此番他鬧得太厲害，我也只能自保，希望他不要怪我！」葉蘭君自私地想著。
　　她從小就被訓練得冷漠絕決，為了某些利益，犧牲個把人根本算不得什麼！
　　「這就是人性啊，只有落井下石，沒有錦上添花。」她看著曾經想攀附唐雲生的人此時正歷數他的罪狀，不由得想道，心裡突然有了些不好的預感。具體是什麼，她也說不清楚，只想著快點逃開。