第12節

　　伐木工崇敬山靈，認為山洪暴發就在於稻秋任意開採山石、破壞植被，大浦兩兄弟衝上前要打稻秋耳光；稻秋的老僕人也跳上巨木，拔劍挺身，「如果你們靠吃食物而不是敬神過活，就不能質疑給你食物的人。」老僕人冷峻地說，大家第一次聽到他開口聽話。
　　小浦又打手勢，大浦代言，認為買來的木頭會破壞捕鯨的聖潔性。
　　老僕人責怪伐木工太過注重虛幻的名譽，「如果需要鯨魚，稻秋先生也能為你買一頭來。」他對稻秋的敬稱也十分古怪，就像崇敬一名過分年輕的教師。
　　「攻擊一個無法為自己辯護的孩子，也算是正義？」阿堪與老僕的矛盾也觸發了。
　　小浦無法為自己辯護，大浦上前，渾身泥濘的他們踩踏漂浮的巨木，已置身中央菜市場前，等候開市鑼聲的菜農、水果販子、牛販子、木料販子和小偷齊聚水門柵欄下，先是推鬧喧嘩，接著陸續靜下來，聽大浦的演講。
　　還算不上一場演講，大浦說伐木工很苦，身為國家工匠的伐木工。自身屬於國家財產，一出生就要為國家在山林間攀援，如果沒有說話的機會，就如世襲奴隸一般苦幹下去，永遠不為人知。我是為了伐木工的明天而來的，如果我獵殺了鯨魚，人們就會注意我，我再為伐木工說話也有人聽見。
　　「說得好！」有人喊。
　　這時，一個身影出現了，讓全場一下鴉雀無聲。
第二集 夏之篇·鯨波　第十四節　獵鯨第四步：劊子手來迎
　　他們等待了那麼久，每個人都問仲雪「你找劊子手平水了嗎？」人人都說平水來了就有辦法，但仲雪一直沒去求他，其他人陸續登場。又漸次離去，希望與失望的交替起伏，似乎沒有平水也不要緊。誰都不是最後的救命稻草，但失去了任何人，某些事情就會變得遙不可及……這時，平水終於到來。
　　開道的是烏滴子，人們說話不由低沉下來；接著，猶如一片烏雲跟隨，平水現身了。
　　他大概四十多歲，兩鬢有星星點點的白髮，身形瘦削、肌肉緊湊，表情平靜，非常平靜。最令人驚訝的是，隱居生活為他蒙上一層孤僻的雅致，幾乎像一位士人。身後跟著一個蒼白的少年助手，推著一輛蓋蒲席的獨輪車，人們知道車上全是開膛剖腹用的刑具。
　　「該死，他怎麼說服平水出山的呢？」下島小聲詛咒。
　　仲雪覺得自己很多事都做錯了，同時很多人都感到錯失了機會，他們應該親自去拜訪平水。以求獲得這個令人談之色變的劊子手的幫助，他看起來如此無害，只有眼神宛若剃刀，能肢解開人的皮肉骨骼，誰也承受不了與他對視。
　　但他們要花費很長時間才慢慢搞清烏滴子是怎麼說服平水的。
　　平水有一所特別的房子，孤立在一片樹林中。
　　劊子手的小屋。
　　外牆全用牛血塗過，呈現一種原始的紅褐色。平水就在屋後種菜、種稻、養一群小雞，他喜歡做這些，有一個男孩做他的助手。男孩和白瀝一樣，有白化病，是近親通婚的惡果，被族人認為是遭受神譴，過得有點淒惻。他姐姐在立夏祭祀，為牛打扮漂亮，戴上花環和綵帶，領到集市上玩，感謝它一年來的辛苦勞作。夏日祭後的第二天，人們看到那頭牛漫無目的地遊蕩，因為吃了帶露水的草而拉肚子。花環被扯碎，綵帶在地上骯髒地拖動。幾里地以外，女孩躺在荷花盛開的水塘中，溺死了。人們認為是一起普通的溺水事件，在集市上喝了太多甜酒而失足落水，而男孩不願接受這樣的解釋。他固執地坐在驛站裡，審視過往客旅，拜託每個稍微有點公職的人發起調查，但沒人調查，一個死去的女孩是一條沒有未來的斷頭路。平水來到這裡，問驛站長，「那男孩為什麼盯著我看？」
　　「他盯著任何人看。」驛站長不以為然。
　　平水聽了男孩的故事，決定為他追查，這一年，距離他的姐姐的死，已經八年了。發現了一些線索，但缺乏大白天下的關鍵。男孩每天過來給平水做兩頓飯，一年到頭只燒一種菜：把茭白洗乾淨煮熟。
　　按照約定，劊子手沒有固定酬勞，他可以徵收在神廟前、集市上交易的蔬菜瓜果，按種類取一隻梨、一勺毛栗、一小筐李子……但不得向流浪女巫徵稅。
　　大齋宮死後，夫鐔派人去邀請平水，建議將行刑台移到中央菜市場，相應地，劊子手可以向中央菜市場眾多商販徵稅。
　　平水喜歡自己的小樹林。
　　拒絕了兩次。
　　需要人去說服他。
　　烏滴子在武原沉沒之夜出發了，帶著一份詳細的徵稅清單。
　　事前約定在橋頭見面。
　　平水來早了。
　　一個年輕人也在等人，問他「我還有一些時間，去驛館喝一杯嗎？」
　　這個邀請他的人，就是烏滴子。
　　喝完之後做什麼呢？
　　這時驛站長匆匆跑來，邊用手指輪番抹油汗邊對平水說，「啊，你也到了，這就是夫鐔的特使。」他朝烏滴子一指，作為引見。
　　尷尬的見面。
　　他們並不知道彼此就是約見的人，卻先有了尷尬的好感。
　　走過木橋、翩然降臨的烏滴子就像一隻藍色豆娘，在平水眼前輕顫透明翅膀。這個冰冷的美人難以捉摸，也超過人們對他的預期——人們總是欣賞美態而對美人的內心不屑一顧，認為太美的男人都很蠢。平水也同樣難以窺視烏滴子的內心，烏滴子卻為他解決了童僕姐姐被殺之謎。但解決之道說來太長，必須要另外的篇幅才能詳敘。簡單來說，烏滴子勸說無效、在外人看起來只能放棄的清晨，一束束陽光在樹幹間漂浮，平水看到早起的烏滴子站在樹蔭下。微微仰著頭，舌上有一頭翠綠的螳螂輕舞臂刀，他伸長舌尖，將螳螂送上一枝槭葉……就是這個動作讓平水走出了劊子手的小屋。
　　現在，仲雪走向平水和烏滴子，誠摯地請求他們加入。
第二集 夏之篇·鯨波　第十五節　獵鯨第五步：稻秋離去
　　桐樹結子搾油的季節到來，隨著天氣漸熱，鯨魚渴望著大嚼一頓鯡魚，從南方溫暖的育嬰場巡遊回北極融化的寒冰區；神巫的召見也更加頻繁。
　　「聽說你們在中央菜市場打架？你們應是年青一代的楷模，而不該在爛菜幫和小偷的窩點打架。」神巫為仲雪指定一名大祝，督導日常行為。在並不高聳的會稽山上，居住著大大小小、等級森嚴的神官，名字被登記在冊、供奉在大禹陵裡，冠之以「大祝、小祝、喪祝、詛祝、女祝……」的稱號，極度擅長念誦咒語和宣讀祝詞。指定的大祝走出神巫身後的屏風，這是一位嗓音中性的年輕人，頭髮剃成一縷一縷，面容清雋卻性情嚴厲。仲雪對任何嚴厲的人都深感憂慮，但他還要過上幾個月才能理解大祝的綽號——「狸首」的意義。狸首大祝就是武原沉沒之夜、憤怒呵斥夫鐔的人，原本是大齋宮的神官。
　　上島帶來了鯨魚的消息，南方沙灘上擱淺的鯨群。仲雪、阿堪、烏滴子即刻出發，不管允許或不允許，伯增都會跟上。他們翻越今天被稱為「雁蕩山」的死火山群，黑色岩石猶如流瀉的熔漿剛剛凝固，他們走出越國版圖，進入真正的荒蠻之地，一群鯨魚在沙灘上焦渴死去。
　　上島暗示仲雪用擱淺的鯨魚獻祭，雖然這群鯨魚比虎鯨更小，通體黑色，更像是大一點兒的海豚。
　　「你是在誘惑我來欺詐嗎？」
　　「沒人會在意。」阿堪的態度也曖昧不明，「如果你打算這麼做，我們都不會說出去。」
　　關鍵在於人人都對漫長的捕鯨厭煩了。
　　鯨魚發出一種類似牛的叫聲，《山海經》中居住在海島上的夔牛，喊聲如同打雷，就是這樣的呼喚吧……仲雪扔掉劍鞘，走向一頭幼鯨，猛一插下利劍——朝它身下挖沙坑，他在設法營救鯨魚！
　　他們給鯨魚澆水，期望漲潮時送它們回到海中。但它們像是絕望了，或是病了，在沙灘上同伴腐爛的惡臭中慢慢死去，人們哭泣或者祈禱，對它們毫無成效……烏滴子摀住眼，像是被刺眼的陽光曬出了眼淚，伯增走過去。輕撫他的後背，那是仲雪第一次看到烏滴子動情，一個冷酷的劍士，卻為鯨魚在流淚？
　　他們掩埋了鯨魚。
　　他們坐在礁石上，鹽花在後背上結晶……仲雪看到烏滴子和伯增輕聲談話，他努力克制好奇。伯增會談些什麼呢？他對侄子和烏滴子都一無所知，這兩個人幾乎還未成年，分享著一致的沉默寡言。
　　為當上護法，必須殺死一頭鯨魚，而他們想救助鯨魚，卻無能為力地看著鯨魚死去。「我除了一頭死掉的鯨魚，還能收穫些什麼？」仲雪動搖了，這是一場反覆動搖的難事，「我原本只是來探望母親的，並不想當什麼護法的，現在就更不想當了！」
　　「你是為看穿黑衣服的肅穆的越國人，才來此國度的嘛。」阿堪嘲笑仲雪輕薄的初衷：「所以你遇見種種糗事，也是活該。」