第27節

　　青野把茶杯放在托盤上送到我面前。杯子冒出帶有薄荷香的蒸氣。我道謝後接過茶杯。
　　「您知道密室殺人這個詞嗎？」我啜飲了一口薄荷茶。
　　「密室殺人？」火田重複後搖搖頭。「不知道，我沒聽說過。那是甚麼意思？」
　　「是指有人在不可能出入的房裡遇害，而且裡面還有屍體，卻不知道兇手如何從中逃脫。」
　　「簡直是魔術呢。」
　　「唔，差不多。您真的不知道這個詞嗎？」
　　「不知道。怎麼了嗎？」火田喝口茶，「有點太澀了。」他板起臉對青野說。
　　「對不起。」青野拿著托盤行禮。
　　我咳一聲，拉回火田的注意力。
　　「水島雄一郎先生知道這樣的魔術，而兇手也利用這樣的手法殺了水島先生。最令我介意的是誰告訴水島先生這樣的魔術？於是我調查他的行程，看到您的大名。」
　　「你是說那是我告訴他的？不好意思，這可不是事實。我對魔術沒有興趣。」
　　我本來想問他和水島雄一郎聊了甚麼？但還是作罷。畢竟就算問他，他也只會原地兜圈子。
　　我又喝一口薄荷茶。
　　「老師為甚麼加入保存委員會？」
　　「哦，主要還是好奇，這是幹這行的天性，說是本能也行。我只是純粹想知道這個城鎮的來歷。」
　　「您想過把它應用在小說上嗎？」
　　「當然想過。」
　　「以甚麼樣的形式？」
　　「這可不能說。是商業機密。」火田俊介搖晃身體笑道。
　　我決定改變提問方向：
　　「老師所寫的作品是社會派小說呢。」
　　「別人是這麼說的。」
　　「聽說也以兇殺案為題材？」
　　「唔，看狀況。」
　　「老師想過以殺人之謎為題材寫小說嗎？比方說，推理誰是兇手、如何殺人的小說。我稱之為本格推理小說。」
　　我原本預期會得到「沒那種東西」的回答，然而火田俊介沒有這麼說。不知為何，他露出困惑的表情望向青野，然後視線不安地在半空中游移，接著他這麼說：
　　「為甚麼這麼問？」
　　「因為這個城鎮沒有這種小說。明明應該要有，卻完全沒有。不管怎麼想都太不自然了，所以我才想到要實際請教作家。」
　　不知為何，火田俊介窮於回答。我忖度不出他在想甚麼。
　　這時，位於更深處房間的電話響了。火田俊介向青野使個眼色。青野前去開門，進到裡面的房間。
　　「很有意思的發想。」火田看著我。「我倒是比較關心你怎麼會想到這種事？」
　　因為我來自別的世界——我也不能這麼回答，於是放任沉默持續下去。
　　隔壁房間傳來青野的聲音。
　　「嗨，白石嗎？你現在在哪裡？哦，這樣啊。等一下。」
　　然後門又打開，青野探出頭來：
　　「是白石打來的，他說有事想請教老師。」
　　「我失陪一下。」火田向我表達失禮之後走進鄰房。
　　取而代之，青野從鄰房走出來。
　　「白石也是住在這裡的弟子嗎？」我問。
　　「是的。我和白石加上剛才的赤木，三個人本來是大學的文學同好會成員。」
　　胖青年好像姓赤木。
　　「是我。怎麼樣？找到了嗎？」火田的聲音從隔壁傳來。「沒找到？不可能啊，可以再擴大範圍找一找嗎？」
　　「白石被老師派去找資料。」青野小聲說。「為下一本小說蒐集資料。」
　　「你們怎麼會成為火田老師的弟子？」我問。
　　「因為我們本來都是老師的書迷，而且老師是當今最暢銷的作家，聲勢如日中天，我們覺得追隨老師比較容易踏上成為作家的道路……」青野搔著頭說，但我感覺他似乎有所迷惘。
　　就在我打算喝完剩下的薄荷茶時，火田的聲音突然變得高亢：
　　「哇！你幹甚麼！」
　　接著是甚麼東西猛然倒地的聲響，聽起來像甚麼東西掉到地上。
　　「老師！」青野打開門。
　　但他沒有立刻衝進門裡，他站在門口，「嗚哇！」的大聲驚叫，猛地退了一步。