第50節

「我們絕對不會對外透露。」高間似乎看透了他的心思，立刻接話，「我們會嚴格保守秘密，當然也不會對您太太說。」
中條點點頭。雖然他點著頭，但很清楚這個世界上不可能有永遠的秘密，所以，他打算找時間主動告訴妻子紀美子，只要在此之前保守秘密就好。
中條深深地歎了一口氣，回答說：
「你說得對，那天的確是那孩子找我出去，他也的確是我的兒子。」
「可不可以請您告訴我們詳情？」
「說來話長。」
「沒有問題。」
高間和上原兩人低頭拜託後，露出嚴肅的神情。中條再度閉上眼睛。
戰爭期間，中條在東西產業的島津工廠擔任廠長。工廠原本製造火車車廂零件，但在軍方命令下，改為生產飛機零件。
戰爭結束後，島津市的工廠不再生產飛機零件，開始生產平底鍋和鍋子。中條被調往阿川市的總公司，成為重振東西產業的成員之一。他在電器部門的領導者渡部茂夫手下工作，住處也從島津市搬到了阿川市。當時他三十七歲，沒有親戚，孤家寡人一個。
他在搬家之後，遇見了須田明代。
中條打算和她結婚，卻面臨一個棘手的問題。他的上司渡部很希望他可以成為女兒紀美子的丈夫。紀美子當時二十八歲，之前結過婚，但她丈夫在戰爭中死了。
為了日後著想，中條覺得眼下不適合張揚和明代之間的關係，免得影響渡部對自己的看法。而且渡部對他的照顧難以用筆墨形容，多虧了渡部的協助，他才能掌握電器的最新技術。於是，他決定暫時隱瞞和明代之間的關係。明代為了他的前途，也答應配合。
沒想到不久之後，發生了意外狀況。明代懷孕了。她的哥哥再三追問是誰的孩子，她始終沒有鬆口。中條讓她搬去其他城市，因為他認為繼續住在原地，兩個人恐怕很難見面。
明代說想住在海邊，於是他們搬去了漁港旁。
中條和明代開始在新家共同生活，但其實中條每週只回家一次。他不能讓別人知道他過著雙重的生活。
孩子出生後，先入了明代的戶籍，成為所謂的非婚生子女。當時，中條打算在適當時機讓孩子認祖歸宗。他們為孩子取名為武志，就是須田武志。雖然想到明代的哥哥有可能會調查她的戶籍，進而得知這件事，不過明代認為這樣也無妨。
這種狀態持續了三年。
東西產業電器製造部獨立成為東西電機有限公司，由渡部擔任第一代董事長，中條當然也和他一起進入了新公司。
成立一家新公司很辛苦。對中條來說，可能這輩子再也不會有機會挑起這樣的大梁，他成為渡部的得力助手，負責所有的技術部門。中條整天忙於工作，連睡覺的時間都沒有，回明代身邊的次數當然就越來越少。於是他告訴明代，請她等待一年，等新公司穩定後，一定會回來接她，到時候就會生活在一起，在那一天之前，會按時寄生活費──當時，中條無意欺騙明代。他真的認為一年的時間就足夠了。
沒想到遇到了煩惱的問題，渡部再度提出希望他娶紀美子。中條左右為難，回想起來，渡部之所以特別照顧年紀很輕的自己，一定是早就把自己當成未來的女婿看待。
他找不到適當的理由拒絕渡部的要求，應該說是找不到巧妙的謊言。他沒有明確拒絕，渡部認為他答應了。
於是，中條和渡部紀美子結了婚，和明代約定的一年也過去了。
一定要去見明代，當面向她道歉──他這麼想，但要付諸行動時，卻又退縮了。到底該如何道歉？而且，他最清楚，這不是道歉能夠解決的問題。
也許不久之後，明代就會找來公司，到時候該怎麼向她解釋？想到這裡，他的心情就格外沉重。
但他直到最後，都沒有見到明代，也不知道明代有沒有來公司找他。即使一個陌生女人說要來見董事長，警衛應該也會把她趕走。
漫長的歲月過去了，但他從來沒有忘記明代，也日夜牽掛著兒子。他和紀美子膝下沒有一男半女，所以更想念自己的親生孩子。
幾年後，他曾經去打聽明代他們的下落，但那時他們已經離開了漁村。
他無能為力，那是他自己選擇的路。
「您看過高中棒球嗎？」
高間問。
「我經常看。知道開陽高中代表本縣進入甲子園，也知道投手姓須田，但沒想到那孩子就是武志……在看電視時，我真的做夢都沒有想到。」
「所以你是甚麼時候知道的？」
「嗯，」中條健一點了點頭。「第一次見到他的時候。」
接到恐嚇信，前往指定地點之前，中條以為是炸彈案的歹徒恐嚇。不，應該說，在咖啡店接到電話時，他仍然這麼認為，但第二次在紅色公用電話聽到對方的聲音時，他的心臟差一點停止跳動。
「你是中條健一先生嗎？」對方問。
「你是誰？」
中條問，對方沉默片刻，接著以鎮定的聲音回答：
「我是須田武志。」
這次輪到中條陷入沉默。應該說，他說不出話。他全身冒汗、身體不住顫抖。
「武……志？怎麼可能……」
他連聲音也顫抖起來。對方似乎很享受他這種反應，停頓了一下後說：
「現在就按照我說的話去做。首先，把裝了錢的皮包放在公車站旁，你走進身後的書店。書店有後門，立刻從後門離開。離開書店後往左走，經過平交道。有前往真仙寺的公車等在那裡，你在終點下車，知道了嗎？」
對方說完立刻掛上了電話，沒有叮嚀「不許報警」，可能知道沒這個必要。
中條按照指示坐上公車。跟監的刑警只注意皮包，根本沒有想到他會失蹤，所以沒有人跟在後面。
公車很擁擠，但只有幾個人坐到終點，其中並沒有像武志的人。
在真仙寺下車後，中條四處張望。通往真仙寺的路是個陡坡，兩側是茂密的松樹林，真仙寺的屋頂出現在公車站的對面，寺廟前是一片墓地。空氣陰陰涼涼，中條感覺有點冷。
雖然對方要求他在終點下車，卻沒有進一步的指示。無奈之下，他只能站在原地等待。幾名司機聚集在公車終點站內，不時露出狐疑的眼神看著中條。
不一會兒，坡道下方有一個年輕人跑來。他身穿運動衣褲，戴著棒球帽。中條看著那個年輕人，心想原來還有人在這裡跑步，沒想到年輕人在中條面前停了下來。
「我是不是來晚了？」他抬起頭。