第34節

「那太好了，也就是說可以暫時擺脫廢除同好會的危機了吧。」
「總算是平安無事了，多虧了湯川老師您。」
「我也沒做什麼，主要依靠你的努力。」湯川輕輕擺手，轉向流理台，「有時間嗎？我來沖咖啡吧——不，還是去學生食堂吧。實際上，我還沒吃午飯呢。」
「不了，雖然很可惜，但接下來我還要去打工。在一家家庭餐廳。」
「打工？從中午開始嗎？」
「一般都是在晚上，不過，今天是週六。」
「是嗎？」湯川微微頷首，「看起來你還挺辛苦的。」
「哪裡，一般吧。我以前告訴過您吧，我們家都是靠姐姐養家餬口。」
「姐姐……好像是這樣的。」
「我還能再來嗎？」
「當然，非常歡迎！我們下次再慢慢聊。」
「我會找不打工的時間再來拜訪。」
「嗯，我們說定了。」
「再見，打擾您了。」伸吾低頭告別，隨後朝門邊走去。「古芝君——」湯川叫道。伸吾停下腳步，回過頭去。
「歡迎來帝都大學。」湯川說道，「加油！」
「我會的！」伸吾鏗鏘有力地回答。
走出理學部大樓，他重重吐出一口氣，身體有些發熱，可能緊張的情緒還未徹底消散吧。能夠和久違的恩人再次交談，他非常興奮。
那位物理學科的副教授是伸吾高中的前輩，話雖如此，但因為兩人年齡相差超過二十歲，所以可以稱得上是老前輩了。
兩人之所以相識，是因為伸吾主動寫了封信給湯川。當時，高中二年級第三學期即將結束的他正處於焦躁不安中。理由無他，只是由於伸吾所屬的同好會，在三年級學生畢業之後，只剩下他一個成員了。
那個同好會名為「物理研究會」，是一個以嘗試各種物理實驗為樂的所謂科學宅男們組成的團體，但近年來幾乎沒有人願意加入。
到了四月，新生就要入校了。如果針對他們採取有吸引力的宣傳，也許會有想要入會的人吧，為此古芝伸吾絞盡腦汁。然而，始終沒有想到什麼好主意——不，即便有主意，也沒有預算。試著與同好會的顧問老師商量，但對方卻只會皺著一張臉，做苦思冥想狀，無法提供任何幫助。
思來想去，最後想到的辦法是向OB（1）求助。他決定翻查畢業生名冊，尋找可以幫助他的人。話雖如此，可光看名字和頭銜是不可能知道有誰能伸出援手的。最後，他向所有能夠取得聯絡的OB都發出了傾訴窘境的書信。
但令人滿意的答覆幾乎沒有，非但如此，有許多信函還因為寄送地址不詳而被退回——看來舊名冊實在是靠不住。
正當他想要放棄的時候，一封郵件出現在了書信中標注的郵箱中。當對方的域名映入眼簾時，他的眼睛情不自禁地瞪大了，竟然是帝都大學！
發出這封郵件的正是湯川學。讀了郵件內容後，伸吾的心情猶如在黑暗中看到了一線光明。郵件上說，為了消除「物理研究會」被廢止的危機，自己願意助一臂之力。
進入三月後不久的某日，湯川來到高中。他雖然外表斯文，但體格卻非常健碩，全身洋溢著朝氣與活力，聽說在高中時期曾是羽毛球社的成員。在伸吾的預想中，湯川的年紀應該更大一些，而且是一個與運動絕緣的人物，因此看到他本人後特別意外。
湯川準備了若干針對新生進行演示的提案，每一個都很有吸引力，但伸吾卻選擇了其中一個使用電流和磁場的實驗裝置。因為他覺得那個演示最具視覺衝擊力。不過，製作很困難，預算看起來也不是一筆小數目。然而，連這些細節湯川都一一考慮了。他不但盡可能來學校幫忙，而且還借來了大學閒置的器材。
高中一放春假，正式的製作工作就開始了。湯川也時常來學校，傳授各種各樣的技巧與竅門。即便是在科學方面頗為自負的伸吾也對湯川淵博的知識與豐富的經驗驚歎不已，只要和他在一起，新的發現就源源不斷。
那個裝置完成後，進行了測試，並參照湯川的建議加以改良。春假的後半段，裝置已經呈現出幾近完美的形態。面對伸吾自己都心滿意足的成品，連湯川都讚揚道：「即便是我的學生，也無法達到如此優秀的水準！」
進入四月，湯川就不來了。好像是要赴美三個月。「希望你能夠成功地招到新會員」——這是他留下的最後一句話。
正如伸吾對湯川說的那樣，利用這台裝置進行的演示成功地吸引了新人入會。但由於不知道湯川在美國的聯繫方式，因此伸吾無法將這一情況告知湯川。不久之後，面臨升學考試的伸吾越來越忙，兩人之間便漸漸疏遠了。
然而，他從未忘記湯川。不僅如此，可以說對湯川的仰慕成為了他提升學習專注度的動力。他的志願是考入帝都大學，除此之外不作他想。可是選擇的專業並非物理學，而是機械工學，因為他覺得後者更容易就業。伸吾雖然對湯川極為敬仰，但他也明白自己並不是學者型的人才。
對伸吾而言，還有一個值得尊敬的人，那就是他的亡父惠介。父親生前是一家重型機械生產廠家的技術員。惠介的口頭禪是「掌握科學的人才能掌握世界」。
「奧運會就是一個很好的例子，僅僅鍛煉身體是無法取得勝利的。健康管理、訓練、技巧、戰術、道具、釘鞋以及泳衣——勝利只會降臨在將運動科學研究透徹的人身上。毅力論也好，精神論也罷，全是無稽之談——不，說到底，就連精神論也屬於腦科學的範疇。反過來說，和科學站在同一陣營的人才會天下無敵。無論什麼夢想都能實現。」晚飯時幾杯啤酒下肚，惠介經常高談闊論。
又開始了，雖然這麼想，但伸吾卻並不討厭父親的老生常談。不知不覺間，他自己也開始對科學產生了興趣。
在湯川任教的帝都大學中踏踏實實地學習，成為一名像父親般優秀的技術者，這就是現在伸吾的目標。
走出大學校門時，手機響了，來電顯示表明打電話給他的是姐姐秋穗。雖然生活在同一屋簷下，但姐姐昨晚卻一夜未歸。因為這並不是什麼稀奇的事情，所以伸吾也沒有特別放在心上。
「喂，怎麼了？不打招呼就夜不歸宿的隨便女！」伸吾戲謔道。
可是電話中卻沒有立刻傳來回應聲，似乎躊躇了一陣子之後，一個男人的聲音響了起來，「喂、喂——」
伸吾嚇了一大跳，難道是剛才看錯了來電顯示嗎？
面對伸吾的沉默，男子的聲音再度響起，「喂、喂，是古芝伸吾先生吧？」
「唉……啊，是的，沒錯。」伸吾語無倫次地應道，為什麼對方會知道自己的名字呢？
「我是警察。」
「啊？」
「事實上……」男人停頓了一下，繼續說道，「古芝秋穗小姐去世了。」
這句話，在伸吾的大腦中倏忽而過，他沒搞明白自己聽到的話到底是什麼意思。
「喂、喂，您在聽嗎？古芝秋穗小姐……」男人又重複了一遍先前說過的台詞。
伸吾的頭腦中空白一片。
2
從車上下來，身體不由得一陣顫抖。雖說女兒節（2）已過，但氣溫依然低得如同嚴冬。