第377節

府尉留下兩人守在館中，急領眾人分路尋去。眼下已到人定時分，大街上杳無一人，黑漆一團。眾捕卒打上火把，四處尋找。
府尉領人尋至一個拐角處，有人驚叫：「報，疤臉在這兒！」
眾人急奔過去。
在火把的輝映下，苟仔歪倒在牆角，喉管被人割斷，兩眼驚恐地大睜著，鮮血從他的喉管裡汩汩流淌。眾人搜尋現場，沒有發現任何物證。
府尉吩咐眾人將苟仔的屍首拿草蓆捲過，抬回司徒府，向白虎稟報前後經過，要他驗看。
白虎跌坐於地，驚怔有頃，擺手道：「不用看了，去吧！」
顯然，這是白虎最不願看到的事實。望著府尉退出的身影，白虎長歎一聲，兩眼盈滿淚水，喃喃說道：「龐大哥，恩公，你……你……怎能這樣？」
孫臏所住的小院子，也在武安君府的後花園裡，與苟仔所住的小院子正隔一個數十丈見方的荷花池。陳軫喜愛釣魚，這個池子原是一個魚塘，為討好瑞蓮，龐涓改種各色蓮花，一到夏日，千荷竟艷，風景獨好。
眼下卻是冬日，蓮池裡滿是枯荷殘葉，甚是落寞。晨起時分，龐涓、龐蔥、范廚與一個五十來歲的醫師沿著蓮池旁的一條石徑快步走進小院。
龐涓趨至孫臏榻前，關切地問道：「孫兄，今日感覺如何？」
孫臏點頭笑道：「疼痛略輕些，謝賢弟掛念。」
龐涓彎下腰去，小心翼翼地扶孫臏坐起，輕歎一聲：「唉，都是庸醫害人。眼見已是兩個來月，孫兄的傷口非但不見好轉，反倒生出膿瘡來。涓弟想想氣惱，前日將他責打三十大板，發軍中充役去了。昨日范廚尋來一人，說是宋國名醫，專治跌打損傷，涓弟打算換他一試，此來說予孫兄。」
孫臏再次點頭：「謝賢弟費心。」
龐涓轉對老醫師：「喂，老先生，孫將軍的傷情，你須小心伺候。」
第三章聽一曲絕響，蘇秦悟治世長策
自蘇秦走後，論政壇再未開過，士子街上現出焦躁情緒，眾士子陸續打點行李，紛紛起程往投他處。秦宮也不加挽留，往日喧囂的士子街漸漸冷清起來。
過完正月十五，竹遠見秦公仍無反應，即刻吩咐賈舍人收拾行李，準備回終南山去。其實也沒什麼行李，除去幾身可供換洗的衣冠之外，就是一堆竹簡，是他們幾年來從咸陽或列國士子那兒收集來的，打算運進山裡供初入道者習讀賞析。
因竹簡太多，他們叫來兩輛馬車，這陣兒都已停在院中。竹遠看看一大堆竹簡，又看看兩輛馬車，估算仍舊裝不下，再說，即使能裝下，搬至寒泉也不是易事，於是蹲下挑選。賈舍人將師兄挑出來的竹簡一捆接一捆搬到車上，裝滿一車，擺放齊整，再用麻繩扎牢。
賈舍人捆紮一會兒，抬頭望向竹遠，若有所思道：「師兄，我們尚未為君上覓到大賢，這就回去，先生豈不責備？」
竹遠仍在挑選竹簡，頭也不抬，長歎道：「唉，該來的，已是來過了。」
話音尚未落地，門口一個渾厚的聲音接道：「不該走的，這就想一走了之？」
竹遠、賈舍人猛吃一驚，抬頭見是惠文公、樗裡疾站在門口，跪下叩道：「草民叩見君上！」
惠文公急走過來，扶起他們，微笑道：「兩位先生免禮。」
竹遠、賈舍人謝過，拱手立於一旁。
惠文公掃一眼裝得滿滿的軺車，又看看地上待裝的竹簡和另一輛空著的軺車，轉過頭望向竹遠、賈舍人：「兩位真要一走了之嗎？」
竹遠、賈舍人互望一眼，點頭。
「唉，」惠文公輕歎一聲，「嬴駟此來，本想懇請兩位去做一件大事，不想兩位卻要走了。」
竹遠一怔，目不轉睛地望向惠文公：「君上要草民去做何事？」
「尋訪蘇子，請他再至咸陽。」
竹遠、賈舍人極是震驚，好半天，誰也沒有說話，轉頭望向樗裡疾，見他更是一頭霧水。
惠文公微微一笑：「兩位一定在想，蘇子送上門來，寡人棄而不用，蘇子拍屁股走了，寡人卻要費力去追，這不是扔掉皮襖找皮襖，沒事兒找事兒嗎？」
在場諸人皆笑起來。
惠文公卻斂起笑容，長歎一聲：「唉，諸位有所不知，不是寡人不用蘇子，而是蘇子與寡人之間，緣分未到啊！」
惠文公對蘇秦態度的反覆不定，使樗裡疾、竹遠、賈舍人三人均如墮雲霧，目不轉睛地望著惠文公。
惠文公掃視他們一眼：「聽聞鄒人孟子說：『天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。』寡人也知蘇子之才，之所以抑而再抑，不過是想挫其銳氣，勵其心志，以俟大用。」
這真是個漂亮的托辭。三人互望一眼，再將目光轉向惠文公。
「唉，」惠文公顧自又歎一聲，「誰想蘇子竟是急性之人，說走即走，倒叫寡人措手不及。聽聞蘇子離去，寡人急急使人追請，不料大雪迷茫，未能如願。後使樗裡愛卿再尋，得知蘇子已離秦境。近日寡人追想此事，蘇子所獻帝策雖說過於急切，治國卻是大才。寡人欲請二位辛苦一趟，設法請回蘇子，可對他說，寡人願以國事相托！」
竹遠慢慢將目光移向賈舍人，舍人點頭。
竹遠抱拳道：「君上遠慮，草民今日方知。君上如此器重蘇子，當是蘇子之幸。清明將至，草民欲回寒泉為師祖掃墓，尋訪蘇子之事交由舍人去辦，君上以為妥否？」
惠文公轉向賈舍人，拱手道：「既如此說，有勞賈先生了。」
賈舍人回揖道：「舍人願效微勞。」
二月陽春，天氣回暖，草木萋萋。
軒裡村北頭的蘇家打穀場邊，天順兒領著地順兒、妞妞及鄰家的幾個孩子唧唧喳喳地在幾個秸草垛邊捉迷藏。該天順兒藏時，他飛步跑向旁邊的窩棚，準備鑽入窩棚的草堆裡去。不料剛到門口，阿黑竄出，本待撕咬，見是天順兒，趕忙搖搖尾巴，橫在他前面。天順兒繞過它，又要進門，阿黑一口叼住他的褲角，復繞回來，將身子堵於門口，橫豎不讓他進去。眼看留給他躲藏的時間所剩無幾，天順兒一急，用力推開阿黑，衝進門裡。
然而，就在此時，天順兒陡然住腳，似是驚呆了。
在草棚靠牆角的一堆乾草旁邊，頭髮蓬鬆、面色青黃的蘇秦像一尊塑像一樣端坐於地，背對著他，手捧竹簡，正在苦讀。許是讀得過於入神，門口發生的一幕他竟沒有任何察覺。
一陣困意襲來，蘇秦眼皮下沉，身子一晃，竹簡差一點從手中滑落。蘇秦穩住身子，順手抄起放在旁邊的一把錐子，「噌」的一聲刺入大腿。見那錐子直紮下去，天順兒急急閉眼。待他再次睜開眼睛，見蘇秦已將錐子放回地上，手捧竹簡又在攻讀。天順兒朝下一看，蘇秦的腳踝上鮮血流淌。細看那隻腳踝，上面凝著道道紫色血污，不用說，他的黑色褲管早被血污浸染了，只不過看不出而已。
天順兒顧不上躲藏，掉頭撒腿就跑。幾個孩子剛好尋到門口，見他出來，歡叫著正要撲上去抓他，天順兒卻將他們一把推開，撒丫子跑回家中。
「奶奶，奶奶——」快到門口時，天順兒又驚又乍地喊叫。
「天順兒，你叫個啥哩？」正在院中篩米的蘇姚氏晃動篩子，頭也不抬地問。
「奶奶，仲叔他……他……」天順兒跑到椿樹下面，倚在樹上，大口喘氣。