第374節

看到蘇秦的這身行頭，大嫂最先反應過來，走到院裡，不無譏諷地從鼻孔裡哼出一聲：「喲，話還沒有落地呢，人可就回來了！」
蘇秦避過大嫂鄙視的目光，埋著腦袋一聲不響地走進院子，取下包裹，略怔一下，在大椿樹下坐下。阿黑蹭到他的面前，甩著尾巴不停地舔他。
大嫂噌噌幾步走到跟前，左一眼右一眼地打量蘇秦，聲音越發尖刻：「二弟喲，嫂子聽說你做下大官，可這身穿戴乍看起來像是一個叫花子哩。哦，嫂子明白了，二弟這是微服私訪呢！」扭頭轉向蘇代妻，「三妹子，二弟的高車大馬定在後面，你跟嫂子到村頭迎著去，莫要屈待了那些官家！」
大嫂說著話，拔腿就要出門，蘇代妻看一眼蘇秦，遲疑一下，叫道：「大嫂！」
「哦？」大嫂扭過頭來，「三妹子要說啥子哩？」
蘇代妻小聲說道：「二哥這陣兒回來，想是還沒吃飯呢。要不，咱先燒碗湯去？」
雖然分家了，但蘇家大院裡吃飯仍是一鍋，蘇姚氏總掌粟米，大嫂分掌灶房，吃飯燒湯皆由大嫂來定。大嫂斜蘇秦一眼，見他一身老秦人的褐衣打扮，嘴巴一撇：「三妹子呀，你操的是哪門子心？二弟是何等金貴之人，山珍海味早吃膩了，家裡這黑窩窩兒，哪能入口？再說，灶膛裡柴早沒了，拿啥燒呢？」
蘇秦臉上紅一陣，白一陣，顧自埋頭不語。
小喜兒心中正自七上八下，聽見此話，淚水奪眶而出，本欲下機，既懼蘇秦不睬，又怕大嫂奚落，竟是怔在那兒。
恰在此時，天順兒領著地順兒、妞妞蹦蹦跳跳地回來，見樹下坐著一個生人，猛地收住腳步，試探著走到跟前，觀察半日，方才認出是仲叔，歡叫道：「仲叔！」
兩個小的聽到喊聲，也認出來，撲上去就要親熱，大嫂厲聲喝道：「天順兒、地順兒，快點過來！」
三個孩子一聽，急退過來，不知所措地望著她。
大嫂放緩聲音：「天順兒，仲叔的高車大馬就在村外，你領地順兒、妞妞到村頭望望，看這陣兒到了沒有？」
天順兒一聽，歡叫一聲：「好咧！」領上弟妹如飛般跑出院門，邊跑邊叫，「接大車嘍！接仲叔的大車嘍！」
看到幾個孩子走遠，大嫂斜一眼蘇秦，鼻孔裡又哼一聲，沖蘇代妻道：「三妹子，咱這也到村頭迎車馬去！」不由分說，拉上蘇代妻就朝院門走去。
小喜兒鼻子一酸，伏在機杼上嗚嗚咽咽地哭起來。剛剛哭出兩聲，又怕蘇秦聽到，強自憋住，咬牙拿起梭子，一邊哽咽，一邊拉開機杼。不一會兒，院中再次響起「匡——匡——」的機杼聲，一聲接一聲，一會兒緊，一會兒緩，小喜兒的兩行淚水也如斷線的珠子一般，一串串地滴落在她剛剛織出來的新布上。
蘇秦如石塑般端坐於樹下，淚水從緊閉的眼眶裡擠出，滴落於地。阿黑識趣地蹲在他的腳邊，兩眼眨也不眨地盯住他，不知該如何去討好眼前這個曾經救下它一命的大恩主。
自蘇秦走後，蘇虎得知他將分得的十幾畝上等好地賣給里正，精神一下子垮了，當下暈倒於地，後經大夫搶救，命雖揀回，卻落個半身不遂，終日偏癱在榻，莫說是做事，縱使生活也不能自理，屎尿不禁，似成嬰兒。公公得下此病，三個媳婦幫不上忙，兩個兒子又在忙活田里，蘇虎也就整個成了蘇姚氏的累贅。
伊水從軒裡村的西北邊流過，離村頭尚有二里來地，村上人浣紗洗衣，均要下到伊水裡。這幾日河水解凍，吃過午飯，蘇姚氏見天氣暖和，急忙端上一大盆衣物，下水漂洗。
河水甚冷，就如冰水一般，但蘇姚氏別無選擇。一到冬日，村中女人洗衣多在井邊，用井中的溫水洗，蘇姚氏卻不敢去，因蘇虎的衣物實在太臭，她怕熏了人家。
將一盆髒衣物洗好，蘇姚氏已是兩手紅紫，感覺麻木了。蘇姚氏將手放在口邊，連哈幾下熱氣，又伸進懷裡暖和一陣，方才端起衣盆，吃力地走上河堤，拐向通往村子的小路。
幾個月下來，蘇姚氏又老許多，走路也都顫巍巍的，歇過兩歇，方才走到村頭。
看到三個孫兒高高地站在土坡上朝遠處張望，蘇姚氏頓住步子，大聲叫道：「天順兒，你們快下來，站那兒幹啥哩？」
天順兒應道：「奶奶，我們在望車馬呢！」
「傻孩子，尋尋常常的，哪來車馬？」
「是仲叔的車馬！」
「仲叔？」蘇姚氏一怔，「仲叔在哪兒？」
天順兒高興地說：「仲叔回來了，這陣兒在院子裡坐呢！娘說，仲叔還有高車大馬，要我們在這兒候著。」
蘇姚氏不及回話，急急忙忙端上衣盆，跌跌撞撞地趕往村裡。離家門尚有幾十步，阿黑已經竄出院門，不無興奮地朝她直搖尾巴。
蘇姚氏走進柴扉，並未看到蘇秦，只見一個老秦人坐在椿樹下面。蘇姚氏心頭一凜，轉眼環顧四周，仍舊不見蘇秦影子，唯有小喜兒在房中緊一聲慢一聲織布。
蘇姚氏大怔，如果是蘇秦，小喜兒怎會仍在織布？如果不是，此人是誰？
蘇姚氏猛然想起，此人想是與蘇秦一道來的客人，心中卻又忐忑，走前幾步，大聲咳嗽一下：「噢，來客人了！」見那人依舊不說話，又近幾步，一直走到椿樹下面。
直到此時，蘇秦方才扭過頭來，淚水奪眶而出，改坐為跪，叩於地上：「娘——」
蘇姚氏怔了，手中的木盆「啪」的一聲掉落於地，衣物散出。
好一陣兒，蘇姚氏終於反應過來，急走一步，抱住蘇秦的頭，哭道：「秦兒，我的秦兒，你……想死娘了！」
蘇秦將頭伏進蘇姚氏懷裡，悲泣不絕。
小喜兒的機杼聲，也於此時更頻、更響了。
娘兒倆傷悲一時，蘇姚氏忽然推開蘇秦：「秦兒，你一定餓壞了，快，隨娘下灶房去，娘為你做碗好吃的。」
蘇姚氏轉過身去，顫巍巍地邁向灶房。蘇秦起身跟過去，在灶前坐下，為娘燒火。回視灶前，見木柴堆得滿滿的，何曾無柴？
蘇秦將水燒開，蘇姚氏打出幾隻荷包蛋，又熱過幾隻饅頭，一併擺在蘇秦面前：「秦兒，這就吃吧，哦！」
蘇秦端起一碗荷包蛋，遲遲不肯動箸。
蘇姚氏眼巴巴地望著兒子：「秦兒？」
蘇秦終於擠出一句：「阿大……可好？」
聽到這個，蘇姚氏淚水湧出，泣道：「兩個月前，你阿大到田里為你耕地，卻見別人在耕，你阿大去找里正，裡正拿出地契，你阿大方知你把地賣了。看到你的簽字，你的阿大當場倒在地上，後來就——」
蘇秦驚道：「阿大他……怎麼了？」
蘇姚氏抹淚：「疾醫說，是中風了，右半身偏癱，動彈不得，一日到晚躺在榻上，屎尿不知，等於是死了沒埋。」
蘇秦的淚水流出來，望著陶碗愣怔一時，端起來，慢慢走出灶房，走向堂房。
蘇虎斜躺在裡間的炕上，朝牆處墊一床被子，使他看起來像是半坐著的樣子。蘇虎的身子雖癱，耳朵卻是不聾。蘇秦回來，他早聽到了。院中的每一句對話，也都灌在他的耳裡。見蘇秦走進，他扭頭別過臉去。
蘇秦掀開門簾，跨進房中，將荷包蛋放在榻前几案上，在蘇虎前面緩緩跪下，泣道：「阿大——」
蘇虎將臉背向他，一動不動。