第338節
叫秋果的小姑娘不無得意地望一眼蘇秦，又蹦又跳地跑進柴扉。老人轉身朝蘇秦揖道：「官人，寒舍請！」
蘇秦回一揖：「晚生謝老丈收留！」
說話間，院子裡傳出雜亂的腳步聲，秋果與一個僅有一隻胳膊的漢子急走出來，後面跟著四五個孩子。漢子朝蘇秦微微一笑，也不見禮，逕自走到馬前，將車馬趕入柴扉。蘇秦本欲見禮，見漢子這麼實在，只好微笑一下，與老丈一道走進院中。
獨臂漢子卸完車，將馬牽至後院馬廄。一到院中，老人就沖灶房大聲喊道：「他娘，關外來稀客了，殺隻雞，宰只鴨，開罈酒，加幾個菜！」
聽到灶房中有女人答應一聲「曉得嘍」，老人轉對蘇秦，笑道：「官人，客堂請！」
蘇秦跟老人步入客堂，分賓主坐下，拱手揖道：「晚生冒昧打擾，老丈非但不責，反倒如此盛情，這——」
「官人不必客氣，」老丈拱手還禮，「老秦人規矩，但凡遠方來客光臨寒舍，定要殺雞燉鴨，接風洗塵。官人自關外來，更是稀客，因時間倉促，已是怠慢了！」
不消半個時辰，兩個年輕女人端著酒菜進來，獨臂漢子安頓好車馬，也走進來，三人吃菜喝酒，敘談家常。蘇秦得知這個村落叫小秦村，住戶大多姓秦，陰晉未收回時，村中因為緊鄰陰晉，算是秦國邊境，總有駐軍，村前的路因而修得甚寬。如今連函谷都成秦國的了，這兒也就冷清起來，難得有客人來。這是入冬來的第一場大雪，按老秦人的說法，叫喜雪，蘇秦偏巧也於此時趕來，真是喜上加喜，在這家裡，算是大事了。
蘇秦與老人談得投機，酒也多貪幾杯。吃喝已畢，獨臂漢子引他走到一間房子，裡面是一浴桶，早已倒好熱水了。秋果走來，放進幾件乾淨衣服，關上房門。蘇秦洗浴已畢，穿上衣服，獨臂漢子引他走入一個偏房，裡面燒有熱炕，暖融融的竟無一絲兒寒意。
蘇秦熄滅油燈，鑽入被窩。這些日來一直趕路，走的又多是山道，蘇秦當真累了。這宵吃足了酒，又美美地泡了個熱水澡，全身上下沒有不舒坦的，躺在炕上，不消一刻，就已沉沉睡去。
睡至半夜，蘇秦酒醒，感覺內急，正欲起床到外面小解，忽聽門外傳來「嚓嚓嚓」的踏雪聲。
聲音越來越響，直近他的房門。蘇秦正自驚異，房門「吱呀」一聲閃開，一股冷氣直撲進來。蘇秦睜眼一看，一條黑影閃進房門，將門迅速關上。
蘇秦大吃一驚，略一思忖，乾脆閉上眼睛，裝出睡熟的樣子，看那人欲做什麼。黑影也不說話，悄悄摸到床邊，在那兒寬衣解帶。
眨眼工夫，黑影已脫得只剩一件汗襯，正欲爬上床榻，蘇秦打一激靈，忽地從炕上坐起，大聲喝道：「何人？」
黑影遭此一嚇，驚倒於地，縮作一團，瑟瑟發抖。蘇秦感到不是歹人，吹著火繩，點亮油燈，回身看那黑影，吃一驚道：「秋果？」
小秋果依舊縮在地上，面如土色，說不出話來。
「秋果姑娘，」蘇秦鬆下一口氣來，「半夜三更的，你來此處，可有何事？」
秋果似也緩過神來，翻身跪於地上，怯生生道：「是阿爺叫俺來的。」
「哦？」蘇秦驚道，「老丈要你來做何事？」
「陪官人睡覺。」
「陪我睡覺？」蘇秦震驚，「他為何這樣？」
「阿爺要俺生個重孫子。阿爺說，官人斯文，有官相，若是俺陪官人睡覺，能生貴子。」
「這——」蘇秦愈加震驚，「你如此年幼，怎能生養呢？」
「官人放心，」少女應道，「俺已十三，兩個月前已經見紅，娘說可以生養了。」
「秋果姑娘，」蘇秦沉思有頃，斷然說道，「此事萬萬不可，你回去吧！」
秋果搖頭道：「俺不能回去。俺若是回去，阿爺就會罵俺不能成事。」
蘇秦急道：「這這這……如何能成？」
秋果可憐兮兮地求道：「官人，就讓俺睡在這兒吧，天氣冷，俺為官人暖腳。」
蘇秦沉思一會兒，輕歎一聲：「秋果姑娘，你住哪個房間？」
「跟奶奶睡在一個炕上。」
「聽話，穿上衣服，回你奶奶的炕上。你的阿爺那兒，待天明時，我自向他解釋。」
秋果點點頭，穿上衣服，拉開房門。蘇秦一直聽著她的「嚓嚓嚓」聲越響越遠，遠處傳來一聲「吱呀」，方才放下心來，走到門外小解。
再進門時，蘇秦越想越不放心，找到一根棍子，從裡面將門頂上。
翌日晨起，蘇秦推開房門，見院中落雪已有尺厚，老丈、秋果與三個年輕女人正在院門外面鏟雪，獨臂漢子在用僅有的一臂修理一輛獨輪推車。幾個孩子歡天喜地，在院中吵鬧著堆雪人兒。
看到蘇秦，獨臂漢子一點也不尷尬，主動打招呼道：「官人，昨夜睡得可好？」
蘇秦點頭：「睡得甚好。」走前幾步，看他幹活。
因是白天，蘇秦打眼一看，原是一戶殷實人家，隨口問道：「秦兄，看你家中，日子過得真還不錯，在村中當是大戶人家吧？」
獨臂漢子搖頭道：「哪能呢？我們秦人，家家都是這樣，離大戶差得遠哩。」
「這麼說來，你們秦民真是富足。」
獨臂漢子呵呵笑過幾聲，埋頭又做營生。他在獨輪推車上又拴一根粗繩，打算打個結。由於只有一隻胳膊，他連試幾次，均未打成，遂朝蘇秦苦笑一下：「唉，少只胳膊，幹啥都不方便。」
「我來吧。」蘇秦上前，只幾下就將繩結打好。
挽好結，蘇秦出於好奇，笑問道，「秦兄，隨便問一句，這只胳膊怎麼沒的？」
獨臂漢子苦笑一聲：「六年前讓魏人砍了。」
「六年前？這麼說來，秦兄參加過河西大戰？」
獨臂漢子點點頭，不無自豪：「嗯，這樣的大戰，怎能少了我？不瞞官人，我們兄弟三人，全都去了！」
蘇秦怔道：「按照秦法，不是四丁抽一嗎，為何你們兄弟三人全都去了？」
「是四抽一，」獨臂漢子解釋道，「我家抽中的是二弟。可狗日的魏人佔我河西六十年，秦公要收回來，老秦人沒不高興的。聽說兵員不夠，秦公號召秦人志願服役，我和三弟爭搶，老父說，不要爭了，要是想去，你們都去吧。就這樣，我們三人就都去了。」
「哦，原來如此。」蘇秦道，「你的兩位兄弟呢？」
獨臂漢子黯然神傷，半晌方道：「他們……殉國了！」
「哦？」蘇秦怔了下，「敢問秦兄，他們是如何殉國的？」