第319節

楚威王漸漸恢復威儀：「說吧，可是項城戰事？」
「是邊關急報！」
楚威王眉頭緊皺：「何處邊關？」
「東越邊關！」太子槐從袖中摸出急報，雙手呈上，「鎮守昭關的卞將軍急報，越國伐齊大軍已於三十日前離開琅琊，兵分兩路，掉頭南下，大舉犯我！」
「哦？」楚威王接過急報，不及去看，驚問，「多少人馬？」
「陸路十五萬，戰車五百乘，已過廣陵，正沿江水北岸逼向昭關；水路六萬，有大船一百艘，中船兩百艘，小船無數，多運載兵械糧草，正沿江水上行，不出十日，可至長岸。若不阻擊，三十日後，水路可達雲夢澤，逼迫郢都。陸路一旦突破昭關，必將長驅直入，與水路呼應。」
楚威王凝眉沉思，有頃，抬頭問道：「項城可有音訊？」
太子槐遲疑一下，緩緩說道：「昭陽仍與魏人在長平、召陵一線對峙，前日表奏，若要擊敗魏人，收復陘山，仍需增兵五萬。」
「哼！」楚威王臉色一沉，鼻孔裡哼道，「他已損去六萬精兵，還有臉增兵？」
「父王，」太子槐急道，「眼下急務不在項城，而在越人！」
「是啊，」楚威王點點頭，沉下氣來，安撫他道，「越人一時三刻打不過來，槐兒不必急切。你可回宮穩定朝局，讓景捨速來章華！」
「兒臣遵旨！」
看到太子槐漸去漸遠，楚威王緩緩閉上眼去，有頃，大叫：「來人！」
內宰急至，跪在地上，叩道：「老奴在！」
楚威王冷冷說道：「你可知罪？」
內宰再叩，泣道：「老奴知罪！老奴攔住殿下，要殿下稍候片刻，待老奴稟過陛下，可殿下心急如火，只是不聽！」
「既是如此，寡人權且饒你一命。自今日始，無論何人再上此台，必須稟報寡人，違者以抗旨罪論處！」
內宰再叩：「老奴謝陛下不罪之恩！」
「密召昭陽、屈武兩位柱國，要二人火速返郢，直接覲見寡人！」
「老奴領旨！」
郢都，楚宮三水環繞，從正門不遠處流過的一條名喚麗水，寬約數丈，水清流緩，岸邊楊柳依依，百花競艷。一排街市臨水而建，靠近宮城的一端立著一家奢華客棧，名喚棲鳳樓。
將近中午時分，一輛駟馬豪車停在棲鳳樓門前，太子槐的貼身侍衛兼男寵靳（jin）尚從車上跳下，大踏步走進。早有幾人迎上，見過禮，將他引至樓上。荊地潮濕，尤其是這種臨河客棧，因而，雅室大多設在樓上。
室中端坐一人，正是荊生。
見靳尚進來，荊生起身揖道：「在下荊生見過靳大人！」
靳尚回揖：「靳尚見過荊先生。」
荊生指著上首席位：「靳大人請坐！」
靳尚也不客套，走前幾步，並膝坐了。見荊生也於陪位坐下，靳尚方從袖中摸出一份拜帖擺在几案上，開門見山：「這封拜帖可是荊先生發的？」
「正是。」荊生抱拳應道，「在下冒昧打擾靳大人，還望大人見諒。」
靳尚略略抱拳，算是還禮：「在下與荊先生素昧平生，荊先生面見在下，不知有何見教？」
「大人可知公孫肉林？」
靳尚眼睛一亮：「久聞大名！聽說楚人一半肉食皆為肉林所供，可有此事？」
「皆是傳聞，」荊生微微一笑，「公孫肉林不過供應楚地北方二十四邑肉食，僅此而已。」
「二十四邑肉食！」靳尚驚道，「這生意也夠大了！荊先生是——」
「在下不才，奉公孫先生之命，暫時照管肉林生意。」
靳尚肅然起敬，抱拳賀道：「荊先生有能力經營這麼大的攤子，在下敬服。」
「謝靳大人抬愛。」荊生還過一禮，侃侃說道，「承蒙靳大人庇佑，這些年來，肉林生意才算做大。在下此番來郢，公孫先生再三叮囑，務要在下拜會大人，面謝大人提攜之恩！」
「庇佑？」靳尚一怔，「荊先生別是弄錯了，在下不曾認識公孫先生，何來庇佑之說？」
「大德不言，」荊生抱拳道，「靳大人幫下大忙卻不言功，實令在下欽敬！」
「這……」靳尚更是惶惑，「在下愚笨，還請荊先生明言。」
「大人可曾認識景翠將軍？」
靳尚點頭：「他是在下朋友。」
「五年前大人與景翠將軍同往宛城，可否讚過宛城肉食？」
靳尚想有一時，點頭道：「嗯，好像有過這麼回事。那日吃酒，嘗到宛城肉食，覺得味道鮮美，種類甚多，曾對景翠議過此事。」
「這就是了！」荊生笑道，「靳大人的讚歎馬上傳至南陽郡守景合將軍耳中，景將軍一聲令下，南陽郡屬下二十四邑的肉食供應，就都交予公孫肉林了！」
靳尚驚道：「這是真的？」
「句句屬實。」荊生從几案下拿出一隻裝飾精美的禮盒，輕輕推至靳尚幾前，「公孫先生感念大人提攜大恩，早欲報答，只無機緣。此番在下陪同我家姑爺、姑娘至郢，公孫先生特別備下薄禮，定要在下面謝大人。禮物雖薄，情意卻重，還望大人不棄！」
靳尚打開禮盒，看到內中竟是二十顆稀世珍珠，價值不可估量，急抱拳道：「荊先生，這……公孫先生如此大禮，叫在下如何敢收？」
「大人莫要客套！」荊生抱拳還禮，「我家姑爺說了，若是能與大人結交，縱使千金，又有何惜哉。」
靳尚再次抱拳：「請荊先生轉呈你家姑爺，就說他這個朋友，靳尚願意結交。」
「謝大人！」