第43節

　　假設他的面前有一條河流，他會跳下去。他想過自殺，站在橋上的時候又膽怯了，他看著河流，雲彩映在水面上，有魚游過，船上的人在撒網，有些魚是網不住的，因為它們屬於天空。寶元在橋下吃了一碗涼皮，吃飽後搶劫了賣涼皮的老頭，開始了四海漂泊的生涯。
　　在河南，他做過銅廠保安，在河北，他做過餐館學徒。吳橋也是中國雜技之鄉，無論是街頭巷尾還是鄉間村野，上至老人，下至小孩，吳橋人個個身懷絕技。
　　有一天，寶元在車站閒逛，路邊圍著一群人，擠進去看到是一個瘸腿老人在玩撲克。
　　老頭拿三張牌，其中兩張是紅桃，一張是黑桃A，他將三張牌扔在地上，押中黑桃A者贏，下大贏大，下小贏小。由於他的動作很慢，即使是小孩子都可以看清楚他將黑桃A扔在什麼位置。一會兒，他就輸了不少錢，有點急了，嘟囔著說：「今天遇到的各位都是高人啊，再玩最後一把就收攤。」
　　老頭依舊慢悠悠地將三張牌扔在地上，觀眾都看到黑桃A在中間的位置，一些心動者紛紛下注，寶元也押上了10塊錢。老頭將中間的那張牌翻開，卻不是黑桃A，很多人就輸了。
　　這是一個廣為流傳的街頭騙局，不是魔術，只不過是運用低級老千手法，使人產生錯覺。
　　寶元每天都去車站，一來二去就和老頭混熟了。老頭自稱是東北人，說話卻是南方口音，闖蕩江湖十多年了。有一次，寶元剛發了工資，請老頭喝酒，在一家牛肉麵館裡，老頭表演了幾個撲克戲法給寶元看。
　　老頭嫻熟地洗牌，還表演了單手洗牌，洗完之後，發了四家，寶元翻開自己的牌，眼睛一亮，是三張K。老頭翻開自己的牌，得意地一笑，竟然是三張A。
　　老頭讓寶元隨便補發一張牌，他將那張牌翻開，居然還是一張A。
　　寶元以為自己遇到了神仙，就央求老頭教他，老頭說：「不能白教，得給學費。」寶元就把自己的工資拿了出來。那天，老頭教給他如何洗牌、換牌、偷牌。
　　寶元恍然大悟，終於明白了自己當初是怎麼輸的了。
　　寶元問老頭：「你這麼厲害，幹嗎不去賭呢？」
　　老頭說：「伢子啊，可別這麼說，這些都是三腳貓的東西。上海雜技團有個魔術師，叫陳世榮，那才是真正的高手。」
　　寶元很有悟性，老頭演練了幾次他就掌握了全部的動作要領，他練習的也是千術的基本功。
　　賭徒們總能找到賭局，正如野狗可以找到大便。
　　寶元練得熟練了，躍躍欲試。雖然這些只是初級千術，但是在一些小賭局上也無人識破，寶元依靠這些小技巧也贏了不少錢，漸漸地，大家都不和他玩了。他聽一個老鄉說起石家莊有個地下賭場，第二天就去了石家莊。
　　地下賭場的黑暗深不可測，人們所知道的只是冰山一角。
　　寶元對自己那點三腳貓的功夫很自信，他進了賭場，剛一出千就被抓住了。
　　賭場也不想把事情鬧大，把他毒打一頓就給放了。
　　寶元在一個簡陋的車站旅館裡躺了半個月，然後去了上海，他準備拜師學藝。吳橋車站的瘸腿老頭曾經告訴他上海東方雜技團有個叫陳世榮的魔術師，他準備一邊打工一邊慢慢尋找，沒想到陳世榮名聲很大，在上海街頭問了幾個人，就打聽到了。東方雜技團享譽四海，多次獲得國際大獎，陳世榮是20世紀80年代就登台表演的老魔術師，尤其擅長撲克魔術。雜技團每天都在劇院演出，寶元去的時候，正好是陳世榮的節目，陳世榮表演了空手變牌，滿場撒牌抓一張A，然而觀眾的掌聲寥寥無幾，只有寶元站起來大聲喝彩。
　　陳世榮看著寶元說：「這個小兄弟，給我捧場是我的榮幸，我再給大家表演一個絕活吧！」
　　他從兜裡拿出一副牌，抽出一張，隨手一甩，那張牌旋轉著飛到空中，觀眾仰頭看著，那張牌竟然在空中漸漸消失了。人們難以相信飛在空中的撲克牌竟然在自己的視線裡消失，觀眾席上鴉雀無聲，隨即是雷鳴般的掌聲。
　　陳世榮鞠躬謝幕，寶元繞到後台，走到陳世榮面前，撲通跪下了。
　　寶元說：「我要拜師。」
　　陳世榮說：「可以啊，你報名了嗎？」
　　寶元說：「報名？」
　　陳世榮說：「我們團有個魔術培訓班，每週我都去講課。」
　　寶元說：「我不是來學魔術的。」
　　陳世榮說：「那你想學什麼？」
　　寶元說：「我想學千術。」
　　陳世榮微微一笑，並不感到意外，他把寶元扶起來，仔細地打量著，然後拿出一副撲克，讓寶元把自己會的全部演示給他看，寶元也毫不保留盡力表演了一番。陳世榮看完後說：「我看你很有天賦，也不想拒之門外，只要你能答應我一件事，我就收你為徒。」
　　寶元問：「什麼事？」
　　陳世榮說：「很簡單，就兩個字，不賭！」
　　寶元想了一會兒說：「好。」
　　陳世榮撇撇嘴說：「你撒謊。」
　　寶元的臉一陣白，連忙說：「沒有。」
　　陳世榮拿出一把明晃晃的匕首，扔到寶元面前說：「每隔一段時間都會有人來找我拜師，只要你能把這刀子插到自己手掌上，廢掉自己一隻手，我就收下你。否則，你就和那些人一樣，回去吧。」
　　寶元拿起刀子，猶豫良久，自己學會千術，卻不能賭，那麼學這個還有什麼用呢。突然，他心裡有了一個想法，自己不賭，不當老千，但是還可以抓老千啊。這想法如同夜空中劃過的閃電，照亮了他以後的道路，最後他下了決心，將匕首舉起來狠狠扎到自己手背上，然而沒有一絲疼痛，匕首像彈簧一樣伸縮進了刀柄。
　　那把匕首只是一件魔術道具！
　　陳世榮正式收下了寶元，他還是第一次遇到敢拿刀子插自己手的人，他也一直想找一個傳人。白天，寶元就在雜技團裡做些勤雜工作，晚上，就跟陳世榮學習千術。陳世榮告訴寶元，自己是洪門中人，父輩當年叱吒風雲，上海灘無人不曉，千術屬於祖傳技藝。千門八將是：正提反脫風火除謠！
　　正：利用千術或牌技作假。
　　提：佈置賭局。
　　反：利用人際關係拉對手下水。
　　脫：贏了錢想辦法逃跑。
　　風：派專人望風。
　　火：以武力處理問題。
　　除：利用談判處理問題。
　　謠：利用謠言使對手中招。
　　陳世榮說，魔術是天堂，千術是地獄。他徹底糾正了寶元的出千手法，並且告誡寶元：「菜鳥老千才會使用道具，一旦被抓現行，下場會很慘，不是缺胳膊就是少腿，或者砍下手指頭。握牌的手形要自然，高級老千一看對方的手形就知道其水平，洗撲克牌時切忌賣弄，不要洗那麼多花樣，洗得熟練只能讓人懷疑，應該偽裝成一個普通人。」
　　陳世榮又教給了寶元一些高級手法以及對高科技出千的認識，包括麻將和牌九的出千技術。