第9節

當時並沒有多想，又擔心玉面狐狸帶著廓爾喀人追進來，四個人當即連接長繩，胖子首當其衝，其餘三人逐個順長繩下到洞底。胖子拉開手中的信號火炬照明，但見腳下都是細細的流沙，一踩一陷，頭頂幾十米高處的巖壁形似穹廬，層層疊疊的巨岩皺褶，足以證明這裡至少已經存在了上億年。龐大的洞穴向前延伸，狼眼手電筒遠遠照不見盡頭。
這個巨大而又深不可測的洞穴，形勢雖然開闊，卻異常悶熱，洞中還浮動著一種刺鼻的腥臭。
我說：「大金牙，你鼻子好使，你聞聞這是什麼味？」
大金牙用鼻子使勁嗅了嗅，嗆得他張口要吐，說道：「胡爺，這兒是死魚的腥臭味！」
我說：「洞中全是流沙，一滴水也沒有，哪兒來的死魚？」
大金牙說：「或許千百年前還有暗河那會兒，洞裡那些死魚的腥臭還沒散掉。」我對大金牙的話不以為然，那又怎麼可能？
雪梨楊取出羅盤，對照方位。洞穴呈東西走勢，如果所料不錯，只要往西走，就能抵達西夏地宮，她說：「這是一個大沙洞，往前走可要當心流沙。」
眾人不敢掉以輕心，各自將長繩穿進腰帶，四個人連成一串，分別裝備了攜行燈筒，小心翼翼地前進。
在前邊開路的胖子自言自語：「又沒有水，又沒有魚，這叫什麼暗河？照這個情形來看，別說一千年前了，一萬年前也不會有魚，明明是一個巨大的流沙洞！」他只顧說話，踩到流沙上摔了一個大馬趴。他怕陷進流沙趕緊掙扎起來，卻覺著這沙子下邊兒有東西，掏出來一看，不覺目瞪口呆。
我跟在他身後，看不見他從流沙中掏出了什麼東西，見他驚得呆住了，忙問他發生了什麼情況？
胖子說：「魚……魚……真他媽有魚！」
第九章沙漠中的魚
1
我一聽胖子在前面說什麼魚？心想他摔了一下，肯定沒少吃沙子，腦袋裡進了沙子了。大沙洞裡怎麼可能有魚，又想，有也只是魚乾，或者是魚的化石之類的，我可沒想到他說的是活魚！
只見胖子從流沙中扒出一個大魚頭，那魚嘴一張一合，奮鰭揚鱗，怒瞪魚目，分明是一條鮮活的大魚。胖子雙手抓住魚鰓，用力往上一提，拽出門板大小的一條魚。這條大魚，有前後兩個背鰭，前大後小，尾鰭又短又寬，形如掃帚，鱗片均為褐色，魚腹呈青色，額頂生有一個白斑。
如果在水下，三五個棒小伙子也摁不住這麼大的魚，此時被胖子從流沙中掏出，那條大魚搖頭擺尾，猛地甩脫胖子，掉落在流沙上，不住翻騰。我們四個人都看得呆了，一千個沒想到，一萬個沒想到，沙洞裡居然有如此大魚，而且還是活的！
我心想：「是不是有種我們沒見過的魚，只在流沙中出沒？可那還能叫魚嗎？」
我打開狼眼手電筒，將光束照向那條魚，怎麼看那也是河裡的魚，落在沙子上，越撲騰力氣越小，張口鼓鰓，就如同從河中剛打出來的魚一樣。所以這話又說回來了，流沙中不可能有魚。
大金牙目瞪口呆，張開了口合不上，吐出了舌頭縮不回去，下巴都快掉到地上了，使勁往自己腿上掐了一把：「我這是不是在做夢？」
胖子問：「疼不疼？」
大金牙說：「肯定疼啊，哥們兒這是人肉！」
胖子撓了撓頭說：「那就不是做夢，我做夢可也沒夢見過這麼離奇的事兒！」
大金牙說：「胖爺，不瞞你說，今兒個我也開了眼了，開天闢地頭一次。」
我記得以前聽人說過，有一次大風過後，撒哈拉沙漠從天上落下青蛙和魚，那是龍捲風將河水中的動物捲到了天上，又從沙漠上空掉了下來。但這流沙中的大魚，又是怎麼回事兒？
古城下面的沙洞，並不存在水流的痕跡，流沙中的大魚卻像剛從水中出來，難道這是洞神在作怪不成？
大金牙躲在我和雪梨楊身後，戰戰兢兢地問：「洞神該不會把咱們幾個人當成果兒來吃了吧？」
我想告訴大金牙，這世上本無鬼神，可從流沙中扒出一條大魚，這要說不是鬼神作祟，那又該如何解釋？
這世上有兩種理兒，一種叫科學，一種叫偶然。可以重複的叫科學，不可以重複的叫偶然。如果還能從流沙中扒出一條魚，那就說明這至少是一種現象——我們以前沒有見過的現象。
可還不等我們再伸手去扒流沙，周圍幾十處流沙突然隆起，成千上萬的大魚從流沙中冒了出來。魚群形成了壯觀無比的泉湧，無數大魚躍上半空，又嘩啦啦地掉落在地，一時之間，我們身前身後幾乎沒有立足之地，這景象不僅壯觀奇特，更讓人覺得毛骨悚然，放眼一看，狼眼手電筒能照到的地方，到處都有翻著白肚的魚，大的小的，密密麻麻，幾乎沒有立足之地！
2
原來，古城下的暗河還在更深的地底，而暗河與上層沙洞之間有許多孔洞相連，每當一個特定時刻，噴發的間歇泉會將洄游的魚群衝至上層沙洞，待間歇泉停止，流沙又會堵住那些孔洞。如此一來，成千上萬的大魚就都留在了這個沙洞之中，翻著白肚皮等死。四個人宛如置身在一片魚群形成的汪洋大海中，看著那翻翻滾滾的大魚，感覺頭皮子直發麻。有的魚泉噴上沙洞，形成了高達數丈的魚柱，固然曠絕古今，看起來卻也令人不寒而慄。
我們怕腳下也有間歇泉，落下去萬劫不復，急忙踩著遍地的大魚逃到沙洞邊緣。轉眼之間，魚泉已不再噴湧，成千上萬的魚落在流沙上，掙扎著吐出最後幾口活氣兒，到處瀰漫著魚腥味。
眾人見了這等情境，皆感觸目驚心，半晌說不出話來。
過了良久，胖子說：「這麼多魚都白白死了，那也太可惜了，咱們是不是可以讓它們其中幾條死得其所？」
雪梨楊問胖子：「什麼叫死得其所？」
胖子一拍自己的肚子說：「進了胖爺這五臟廟，讓它們早脫苦海。你們可有日子沒嘗我這手藝了吧，且看胖爺紗繃子擦屁股——給你們露一小手兒！」
我一想也是，古城中風沙大作，玉面狐狸等人一時半會兒未必能追上來，我們疲於奔命，實在是跑不動了，正好趁這個機會讓大夥兒歇口氣兒。又見沙洞上方有一些乾枯的樹根，於是撿了幾十根，找到一個隱蔽的位置，用胖子背包中的火油，在沙洞邊緣的一塊巖盤上攏了一堆火，隨手撿了兩條半死不活的大魚，插在樹枝上翻烤，沙洞地勢開闊，巖盤聳出流沙數丈，如果玉面狐狸帶領手下追上來，也不見得發現這個巖盤。
大金牙直流口水，可又有些擔心，他說：「以前的古人在這沙洞中取魚，還得扔幾個生人之果祭祀洞神，咱這兒白吃了兩條魚，該不會遭報應吧？」
胖子說：「就他媽你事兒多，老子在城裡吃館子都不給錢，吃兩條魚算什麼！」
我說：「你瞧你那點兒出息，到處白吃白拿白佔，不覺得害臊嗎？還有臉說！虧你平時還自稱是有文化的人，簡直是孔老二逛窯子——文明人不辦文明事兒。」
胖子還謙虛上了：「我那點兒文化，簡直破鞋跟兒——提不上。」說完他從背包裡掏出兩個行軍水壺：「光吃烤魚嚥不下去，最後這一壺半水咱們幾個人分了得了。」
我接過水壺，遞給雪梨楊，讓她先喝，同時對她說：「咱社會主義的自來水兒，喝進肚子裡不鬧鬼兒。接下來可就沒水了，找到水源那也是暗河裡的水。」
雪梨楊說：「你怎麼又說這些怪話？暗河雖然在沙洞下面，但是顯然在遠古之時，沙洞也該是暗河的一部分，只不過水位降低了，往前走一定可以找到水源。」
大金牙從胖子手上接過另一隻水壺，一仰脖兒，「咕咚咕咚」喝下最後幾口水，感歎道：「哎喲喂，我這乾涸的心靈啊，都被咱社會主義的自來水兒滋潤透了，真得說是——如登九霄雲裡，歡喜不可形容！」
我尋思這魚也該烤好了，可怎麼聞不到肉香？鼻子裡全是腐臭，嗆得人透不過氣來。
胖子早已等不及了，見那肥魚烤得透了，發出「滋滋」的響聲，饞得他直吧唧嘴，忙不迭用匕首扯下一條雪白的魚肉，放在口邊，使勁吹了幾下，塞進嘴裡狼吞虎嚥。我湊近了一聞，這洞中腥臭雖重，可在近處還是能聞到烤魚發出的那一股奇香，禁不住食指大動，也用刀扯下一條魚肉。一刀下去，外焦裡嫩，肥美多汁，味道稱得上銷魂蝕骨。大金牙餓急了眼，他也不怕燙了嘴，捧起魚來一通狂啃。
雪梨楊只吃了幾口，就嚥不下去了，沙洞中堆積如山的大魚幾乎都死透了，這地方本來就非常悶熱，再加上大量死魚的腥臭，那味道實在讓人難以抵擋。
大金牙也吃不下去了，他又想吃，皺著眉頭嚥了幾口，又吐了出來。
我同樣忍不住要吐，又捨不得那魚肉鮮嫩，於是找張紙塞進鼻孔，聞不到那臭味兒，再吃魚就沒問題了。大金牙和胖子一看，也趕緊效仿。
大金牙說：「原來胡爺你還有這高招兒，真令我等勝讀十年書啊。跟在您手底下幹活兒，得漲多大學問啊，累死也他媽值了！」
胖子也說：「老胡虧你想得出來，堵住鼻子吃魚，這也是一大發明啊！」
我們三個正在那一邊吃魚一邊調侃，雪梨楊似乎發現了什麼，突然站起身。我們趕緊把手中的工兵鏟抄起來，在巖盤上居高臨下往周圍一看，洞中只有瀰漫的惡臭，以及堆積成一座座山丘的死魚，並無其他異狀。
雪梨楊說：「這麼多的魚，在沙洞中死亡，即使都腐爛掉了，也不該沒有留下任何痕跡。」
胖子說：「都讓洞神給吃了唄，它倒不嫌臭！」
大金牙一聽胖子這話，不免有幾分膽寒，沙洞中的死魚何止成千上萬，那得是多大一個洞神，才能把它們全吃下去？
3
我說：「這麼多魚堆積死亡，可能會使腐爛加速，在下一次魚泉現象出現之前就已經全爛沒了，死魚的腐臭對人不利，咱們趕緊往前走吧。」
話沒落地，忽聽這沙洞的洞壁上，傳出細碎而又密集的響聲，聽得眾人心中發毛。
雪梨楊說：「注意！有東西來了！」
我一手握住工兵鏟，另一隻手舉起狼眼手電筒，狼眼的光束穿過死魚腐臭形成的霧氣，照到洞壁上，只見從流沙中鑽出一縷一縷的黑線，從四面八方匯成一片黑潮，又往死魚堆積之處湧來。
那堆積如山的大量死魚，一旦被黑潮吞沒，就立即消失了。我們在巖盤上看得毛髮直豎，流沙中鑽出來的是什麼東西？那東西顯然個體不大，卻成群結隊，數量奇多，從遠處望去，直如黑色的潮水一般。
我們在巖盤上往下看，流沙中一條條黑線匯成一大片黑潮，吞沒了堆積如山的死魚。同時發出密集而又刺耳的啃噬聲，「嘁哧卡嚓，嘁哧卡嚓，嘁哧卡嚓」。你聽到這個聲音，便會覺得身上每一根寒毛打戰，四個人不約而同冒出了一個念頭——這是古廟中的洞神？
但聽咬噬之聲由遠而近，轉眼到了我們立足的巖盤之下，大金牙魂不附體，抱頭抖成了一團。雪梨楊又取出一枚照明火炬，扯掉拉環，扔下巖盤，刺目的光亮之中，但見沙洞底部已被黑色的潮水覆蓋，一大團黑潮迅速升上巖盤，離我們越來越近。
雪梨楊將另一枚照明火炬插在巖盤上，我和胖子已將樹枝捆成三個火把，扔給雪梨楊一個，三個人面朝三個方向，此時一隻黑漆漆的大沙螻當先爬上巖盤，足有一寸多長，顎牙攢動。胖子眼疾手快，手中火把往下一戳，直接將沙螻摁在沙盤上。沙螻是棲息在流沙之中的食腐甲蟲，身體呈梭行，前方有兩個扒沙的掘足，長滿了鋸齒，兩個後足節粗而有力，背甲堅硬，雖不會飛，卻有一對透明膜翅，在流沙下集群出沒，生命力十分頑強。此時讓火把燒到，居然發出「滋，滋」的尖叫之聲。
我們三個人均知生死繫於一線之間，困在這巖盤上真是插翅難逃，不過也多虧到了巖盤上來吃烤魚，否則此時尚未走出死魚堆積的沙洞。如果在下邊遇上，那難以計數的沙螻蜂擁而上，會在一瞬間將我們這幾個人啃的連骨頭都剩不了。流沙下的沙螻以食腐為主，按說不會攻擊活人。但我們在死魚堆中走了半天，從頭到腳都是死魚的腐臭，沙螻多半是將我們當成死魚了！
三個人從之前隆起的火堆中抽出樹枝，在巖盤周圍結成一個火圈，凡是蟲蛇，沒有不怕火的，可是那巖盤太大，區區幾根樹枝形成的火圈，根本無法阻擋成群結隊的沙螻。我和胖子只好掄起工兵鏟，將從火圈間隙爬出來的沙螻一一拍死。被工兵鏟拍扁的沙螻，肢殼中流出奶白色的黏液，比那些死魚的腐氣還要腥臭。
我們三個人用火把和工兵鏟拚命阻擋，但是仍有幾隻沙螻爬到了大金牙身上。大金牙上躥下跳，雙手在自己身上亂撥，接連打掉幾隻沙螻，卻仍有一隻鑽進了他的口中。我和胖子、雪梨楊也只是勉強自保，此時此刻誰也騰不出手去救他。我心中一寒，大金牙要歸位了！
可我忽視了一個人求生的慾望，眼看著沙螻就要從大金牙的口中爬進他的肚子裡。大金牙也是狗急了跳牆，人急了拚命，在這千鈞一髮的緊要關頭，他居然張口一咬，在沙螻從他口中鑽進去的一剎那，用牙咬住了那隻大沙螻，但聽「卡」的一聲響，已將大沙螻咬成兩個半個，只見那沙螻一時並未死絕，兩條後足仍在大金牙的嘴邊亂蹬，奶白色的黏液從大金牙口中淌出。我在旁邊見一眼看見，實在忍不住，「哇」的一聲，將之前吃的魚全吐了出來。
4
胖子用工兵鏟拍死面前的兩隻沙螻，手忙腳亂之餘還不忘了幸災樂禍，對大金牙說：「這可全是高蛋白啊！大補！」
沙螻雖然無毒，卻畢竟是食腐之蟲，大金牙張口吐出那半截蟲子，整條舌頭烏黑，嘴唇腫起老高，一個字兒也說不出來。
此時，擁上巖盤的沙螻已經多得數不清了，我們四周用樹枝組成的火圈，有的即將熄滅，有的已被蜂擁而來的沙螻壓滅。胖子做困獸之鬥，將背包裡的幾盒火油全潑了出去，這才勉強將沙螻擋在火圈之外。我想起當年祖師爺傳下的話——「摸金校尉合則生，分則死」，大概也沒料到有此一劫，雪梨楊從背包中掏出一捆炸藥，那是之前馬老娃子落下的。我明白她的用意，寧願炸成碎片，也不想被大群沙螻吞噬。我立即掏出她之前送給我的一個Zippo打火機，隨時準備點火。我看看雪梨楊，又看看胖子，最後的時刻已經到了！
火圈迅速變暗，眼看就要被黑潮吞沒，正當眾人絕望之際，忽聽那些沙螻振動翅膜，退潮一般向後退散。
我心中大喜，卻不明所以：「沙螻怎麼突然退散了？」轉頭一看，雪梨楊也一臉的疑惑不解。
胖子說：「大概咱仨人身上的死魚味兒都散盡了，沙螻只吃腐屍，不願意對活人下口。」
我提起自己的衣領，放在鼻子前聞了聞，仍有一股死魚的腥臭，但是不管怎麼說，這條命終於撿回來了。
雪梨楊說：「沙洞太危險了，咱們要盡快往前走！」
胖子拽起大金牙，問他：「這味兒怎麼樣？」
大金牙舌頭麻了一半，含混不清地說：「胖爺，這味兒真絕了！」
我說：「各位別在這兒歇晌兒了，該往前走了！」
拔腿要走這會兒，又聽沙洞四周傳出一陣陣怪響，震得頭上流沙紛紛落下。眾人無不大駭，是這沙洞要塌了，還是有什麼大傢伙要出來？而且這響聲不止一處。胖子往前扔出一枚信號火炬，四個人探頭往巖盤下一看，均是倒抽一口冷氣兒。
只見從沙洞巖裂中出來了幾個龐然大物，大金牙說：「胡爺，那是……那是……龍！」
信號火炬照明範圍之內，能看到的便有兩三頭，那都是頭上有角的怪物，四肢粗如樑柱，頭部色呈土黃，身上皮甲如巖，張口呵氣，竟發出鏗鏘之聲。在過去來說，頭上有肉角的蛇是龍，實乃地底食腐獸，皮甲堅硬，不異於岩石，雙目已經退化。
它們在地上匍匐而行，吐氣成雲，這東西似乎是這成群沙螻的天敵。成群結隊的沙螻發覺這地底的巨大食腐獸出來，立即一陣大亂，四散逃開。全身皮甲堅如岩石的地底食腐獸，爬行異常緩慢，但它們的舌頭很長，長舌往前一卷，便將成百上千的沙螻捲入口中。
在這個與世隔絕的地底大沙洞中，雖然看似一片沉寂，除了流沙便是流沙，可在這流沙之下，竟有一個古老的史前生態系統，沙洞中的魚泉，因腐爛發臭，引來數以萬計的沙螻，而這些沙螻又為潛伏在地底的食腐甲龍提供了食物。
我招呼其餘三人：「這可不是看熱鬧的時候，趁這機會趕緊往前走！」一行人下了巖盤，避過流沙快速前行，忽見一頭碩大的食腐甲龍從沙洞邊緣探出頭來。
可能在它看來，我們這幾個人與一般的螻蟻並沒有什麼分別，它渾渾蠢蠢，大口一張，一條黏糊糊的大舌頭就朝我們捲了過來。
胖子見地底食腐甲龍吐出長舌，順手將手中的信號火炬向那舌頭摁去，信號火炬是照明用的磷火，觸到那黏糊糊的大舌頭，「哧哧」冒出灼目的白色煙火，那巨型食腐甲龍恍如不覺，長舌仍向這邊捲來，胖子連忙趴下，躲過了那條大舌頭。
雪梨楊手中還有那捆炸藥，我趕緊用Zippo打火機點上引信。雪梨楊抬手往前一扔，剛好被那巨型食腐甲龍捲進口中。
這東西身上有一層厚厚的巖皮，用獵槍也難以擊穿。可他將炸藥吞進肚裡，等於是從裡邊炸了一個血肉模糊，但聽「砰」的一聲悶響，巨型食腐甲龍被掀起半米多高，又重重落在地上，從裂開的皮甲中淌出鮮血。
此時其餘的巨型食腐甲龍已將洞中沙螻吃了個七七八八，可能再多也吃不下去了，開始緩緩後退。
卻見流沙邊緣又出現了無數個漩渦，四個人心驚肉跳，又有什麼玩意兒要出來了？
大金牙膽戰心驚地問我：「胡爺，怎麼辦？」
我說：「怎麼辦？逃吧！」
胖子說：「逃跑可一直是咱的強項，高手全在這兒了，哥兒幾個把丫子撒開了，跑吧！」
5
說是要逃，卻已無路可走。前後左右都是流沙形成的漩渦，我握著工兵鏟的手已經捏出了一把冷汗。藉著信號火炬的光亮往前一看，前方流沙中出來一個大活物兒，並無頭面手足，腹中獠牙如鉤，約有米斗粗細，一丈多長，赤紅如血，並有一節一節的金環。而從其他流沙漩渦中出來的東西，也都與這金環怪近似，噴吐出的霧氣，形狀千奇百怪，或赤若硃砂，或綠如青銅，或白如素練，色彩斑斕，炫人眼目。觸人肌膚，便即刻麻木腫脹，如受刀割。
胖子說：「這東西怎麼長得跟蚯蚓似的？」
我說：「蚯蚓可沒有這麼大的一條，長這麼大個兒，那可就不吃土了，該吃人了！」
雪梨楊說：「這是金環沙蟲，當心它有毒！」