第64節

除了勝香鄰以外，司馬灰與羅大舌頭、劉江河三人，都具備武裝越野的經驗，翻山過嶺如履平地，可那遍地黃沙又鬆又軟，踩一步陷一步，越用力越是緩慢，較之跋涉山地溪谷，更加艱難數倍。
羅大舌頭心裡焦躁，結果一個踉蹌撲倒在地，順著平緩的沙坡滾了下去。司馬灰只好停下腳步，伸手將他拽起，這時忽聽勝香鄰和劉江河同聲叫道：「小心！」
司馬灰也覺察到身後有陣怪風捲至，放手鬆開羅大舌頭，拽出獵刀回手反削，聽聲音就像砍到了一片枯樹皮。再用礦燈往地下照視，就看有條半米長的怪蛇被刀鋒揮作兩段。那蛇粗如兒臂，兩肋有肉翅，通體明亮，洞見腸胃。裡面生滿了無數肉刺，此時百餘體節一分為二，兀自曲身蠕動。
司馬灰暗覺此事蹊蹺：「它何以對我們緊追不放？」他才剛一愣神，忽然腳下沙石轟鳴，立足的沙坡蹋陷出一個大洞，從深處露出一條沙蚓，頭如螂蛆，身似巨甕，那分成兩截的死蛇都被它連同大量沙塵吸了下。眾人急忙退避。
通訊班長劉江河躲閃不及，竟跟著滑下沙洞，手足都陷在流沙裡掙扎不出。羅大舌頭離他較近，伸手拽住劉江河的背包肩帶，奮力向上拖拽，這時卻聽耳邊嚶嚶之聲猶如兒啼。羅大舌頭連忙回頭去看，就見沙蚓前端的口葉不斷膨脹伸縮，離著自己還不到半尺，嚇得他險些冒了真魂，情急之下生出股子蠻力，想撿起劉江河的五六式半自動拚命一搏，卻苦於步槍槍身太長，根本掉轉不開。
這時司馬灰已端起步槍射擊，從洞中鑽出的沙蚓被子彈打得稍稍向後縮去，奈何其環肌層下的神經都屬網狀分佈，槍彈畢竟起不了多大作用。不過稍微緩得一緩，勝香鄰就趁機拋下繩子，那二人手足並用攀上了沙洞邊緣。
四人捨命掙出陷落的流沙，剛跑了幾步，面前又陷下一個漩渦般的沙洞，耳聽流沙湧動，周圍還不知更有多少。司馬灰心知地底沙蚓軀體蠢濁，只以腐物碎屑為生，輕易也不肯從沙海深處爬上來，可一旦遇上了也是很難對付，而且聽動靜來勢驚人，這四周空曠無極，如果找不到依托抵擋，只怕眾人都要在此報銷了。
眾人此時已不顧迷失方向，繞開陷下的沙洞又向東逃，就聽天上滾雷沉悶，厚重的雲層裡忽然墜下一物，正砸在司馬灰頭戴的「Pith Helmet」帽簷上，縱是配有緩衝夾層的木盔保護性能良好，還是覺得眼前一陣發黑，往地下一瞅，是溜圓的一顆冰雹，足有核桃大小。
高空雲霧中的對流層受地壓影響，產生猛烈衝突，披頭蓋腦地撒下一場大冰雹來，司馬灰心說：「怪不得東面靜得出奇，原來是要下雹子了。」
雹子在民間又有「雹災」之稱，冰雹大小不定，最小的如同米粒，也有直徑超過十厘米的大雹子，在無遮無攔的情況下，也出現過把人畜活活砸死的慘事，眾人心知厲害，連忙抖開捆在背包後的氈筒子，迅速接到一處，再用步槍和背包支起，蜷縮在底下躲避這場突如其來的冰雹。
司馬灰被雹子砸得頭上隱隱作痛，剛才又逃得甚是急促，胸頭燥熱難擋，就撿了塊冰雹放在嘴裡去嚼。
勝香鄰喘勻了呼吸，就不安對司馬灰說：「你現在怎麼還有心思吃雹子？咱們已經在沙海中迷路了！」
羅大舌頭也撿起冰雹往嘴裡放：「現在就別考慮什麼方向了，這陣冰雹一過，沙洞子裡的怪物恐怕又要出來了，咱近視眼配鏡子，得先解決目前問題不是？」他又對通訊班長劉江河說：「剛才要不是我羅大舌頭冒死下去救你，你小子早就革命到底了。」通訊班長劉江河千恩萬謝，又是慚愧又是感激。
司馬灰對眾人所言充耳不聞，心中突然一動，說道：「不對，沙蟲沙蚓之屬都是從沙海深處而來，它們只能通過感知振動和熱量變化行動，不應該隔著那麼遠就察覺到咱們的存在。這要是什麼巧合，我就把自己的眼珠子摳出來，再當著你們的面吃了。」
勝香鄰道：「不用動咒發誓，你到底想說什麼？」
司馬灰說：「我看是咱們身邊可能藏著什麼東西，才把棲息沙海下的可怕生物引了出來……」他想起先前在沙漠中猛一回頭，看到有個惡鬼出現背後，兩隻手都搭在自己肩頭，可定睛再看，已是一片漆黑，他無法解釋這個現象，甚至懷疑自己被厲鬼附體。
現在回想，當時身後就只有這個背包，於是拎過來察看，他把裡面的東西一件件掏出來，除了電池之外，就全是從地底測站裡找到的罐頭，也沒見有什麼反常之物，不料掏到裡邊的時候忽然摸到些什麼，感覺自己的手好像被人握住了。
司馬灰心說怪了，這背包裡裝得滿滿的，底下怎會還有人？他硬著頭皮向外用力一拽，竟拽出半截死人的左臂，那手臂上似乎被塗了某種秘藥，沒有血腥和腐臭氣息，僅及常人一半大小，被拽出來之後手指仍在微微顫動。
眾人在旁看了，都是又驚又異：「這是誰的手臂？它怎麼還能動？」
司馬灰看其形狀，就知道這是「86號房間」的另一條胳膊，可能是在暗河裡焚化宋地球屍體的時候，被他藏在了背包最底層的電池下邊，眾人在倉庫裡補充物資之際也未能發覺。
司馬灰用刀割開手臂，從中剜出一顆肉瘤：「這就是鱉寶，可能就是這東西給咱們招災引禍。」
眾人湊近觀看，就見那肉瘤色呈暗紅，表面密佈著神經線般的血絲，再看那半截手臂，就此一動不動了，至此才知道「86號房間」兩條手臂裡都有憋寶，還在死前留下了陰險的後招。
這些情況好像都在趙老憋留下的憋寶古書中有所提示，只因內容為過於隱晦，誰都沒能事先想到。除此之外，司馬灰心中還有些疑惑難解：「既然背包裡的死人手臂屬於86號房間，為什麼我看到的惡鬼，卻像是『綠色墳墓』的首腦？莫非它是……」
這時冰雹已停，沙海酷熱，冰雹落地不久就化為水氣瀰漫成霧，羅大舌頭點火燒掉了「鱉寶」，又看那半截死人手臂礙眼，也給一同燒了，散發出一股難聞的惡臭。
勝香鄰見四周歸於寂靜，稍稍放下心來，就對司馬灰說：「多虧你有所察覺，才將一場大難彌於無形。但咱們已經完全迷失了方向，根本無從確認位置，你鬼主意這麼多，現在還有沒有什麼法子可想？」
司馬灰卻根本沒把心思放在這件事上，只是搖了搖頭表示無法可想，此時其餘三人都已收拾好了背包，準備繼續深入沙海尋找目標，司馬灰卻又伸手到自己背包裡掏了個底掉，卻不見了那本憋寶古書的蹤影，急問勝香鄰是否還記得他把書放在哪了？
勝香鄰不解地問道：「那本舊書裡的內容詭秘古怪，觀之無益，何況也沒人看得懂，你還急著找它做什麼？」
司馬灰說：「這本憋寶古籍的真正主人是綠色墳墓，要是找不到它咱們的麻煩可就大了。」
第五卷 距離地表一萬米 第六話 磁蛇
司馬灰想起那本憋寶古籍中隱晦離奇的內容，也許真如通訊班長劉江河先前所言：「古書中隱藏著非常邪惡的東西。」它很可能就是「綠色墳墓」派來的另一個敵人，否則怎會平白無故見鬼？
勝香鄰將信將疑，一本殘破古舊的書籍，又能興得起什麼風浪，只要你不去看它也就是了。何況「黑門」中那具屍體的身份，以及插圖中描繪的古怪情形，都尚未得以確認，如何能斷定它與「綠色墳墓」有關？
司馬灰實在無法解釋，畢竟只有他自己看到了那個「幽靈」，但此事肯定與來歷不明的「憋寶古籍」有關，現在它又莫名其妙的丟失了，或許是在一路狂奔逃命之際，古籍從背包側袋裡掉落出來，倘若遺落在這滿目漆黑的茫茫沙海中，則根本無從找尋。
司馬灰見事已至此，知道該來的早晚會來，想躲也躲不過去，就暫且將此事放下，同其餘三人走向沙海深處，本想要回歸來路，但在炎熱險惡的環境中方位迷失，唯見四周沙壟起伏，東南西北並無任何分別，枯燥相似的地形始終沒有變化，好像只是在原地不停地兜著圈子。
勝香鄰勘探測繪的經驗豐富，與生俱來的方向感也比常人敏銳，但這極淵內的空洞規模顛覆了一切地理概念，「62式軍用多功能羅盤測距儀」在黑暗中徹底失去了作用，如果不能做到精確定位。只怕從少走到老，接連走上三世也找不到目標。
司馬灰也對此無可奈何，行走在這漫無邊際的地底沙海中，找不到任何參照物，雖有軍用羅盤作為指引，但無法隨時修正方位，想保持直線行進都很困難，更別提找到數公里外的某個特定目標了。他正走得發慌，看流沙下又露出一片海鰍下頜骨，便停下來仔細打量。
羅大舌頭催促道：「我說你是號稱家傳本事了得，連粒沙子都能分出公母，現在不抓緊時間確定方位，總盯著那些鯨骨看個什麼勁？」
司馬灰忽然想到巨鯨潛航都是以聲納和碰場感應方位，以前的鯨和現在的鯨不同，體積更為龐大，遠超現在的座頭鯨。所以也稱古鯨或大海鰍。他曾聽見過漁民捕獲大海鰍的老人們講，每當春夏之交，海邊的漁民就聚在廟中焚香禱告，通過求籤乩驗一類的法子，看龍王爺是否允許捕鰍。一旦求得上簽，就知道將有大鯨獲罪於天，已成海患。可以捕殺。漁民們便在近海沉下大量磁石，廣集舟船，先選拔熟識水性，並擅於投擲鏢槍的矯健之輩，準備好帶著鏢眼長繩的梭鏢，架著柳木快艇出海守候。為什麼要用柳木船？原來天生一物，必有一制，古鯨最為懼怕忌諱之物，就是「陳柳木」。又讓那些善觀海色變化的老手，登到山頂遠遠眺望，什麼時候遙見海面百餘里開外，憑空突起波瀾，有白浪輕浮於上，黑雲鋪映於下，水勢滔滔，潮聲隱隱。那就是有巨鯨接近，遂放煙火為號，通知柳木艇上的漁民準備行事。隨後就見海鰍口噴飛沫，揚鰭出現，一時間波湧如山，譬如千軍萬馬，奔騰而至，光天化日底下倒灑大雨，就連岸上的人都被淋得衣衫盡濕。此刻艇上眾人齊心盡力，群擊柳梆，聲滿於海，趁著古鯨恐慌下潛之際放出鐵鏢。這類漁矛漁叉，殺不死如此龐然巨物，只能使其受傷，然而海鰍皮肉破損後入鹹水必死，反覆數次，死鯨就會浮出水面，漁人即用鐵鉤大船牽引，將巨鯨拖往岸邊。
至岸後就見這大海鰍真跟一座山似的，口寬數十米，頜下生有牛尾似的長髯，外有薄皮，內為軟骨。漁民們以杉木撐開深黑如洞的鯨口，這時必須用大蒜塞住鼻子，否則抵擋不住那裡邊的腥臊之氣，隨後搬梯子，點燃燈燭從喉門鑽入腹中，割取鯨油鯨膏，能以此製作名貴的螭膏長明燈，一尾巨鯨能得油膏十萬斤，其餘的骨肉任人瓜分。有一次被拖上岸來的海鰍還未氣絕，被亂刀割剜，疼痛難忍，猛然擺尾翻身，一下就壓死了好幾十人。
羅大舌頭和通訊班長劉江河很是不解，為什麼司馬灰要突然說這些不相干的事情，勝香鄰卻聽出一些端睨：「漁人在淺海沉下大量磁石，才引得巨鯨從外洋深海接近岸邊，古生物多能以自身磁場精確定位，人類卻不得不依賴工具。」
司馬灰道：「咱們現在也可以借助生物碰場確認目標方位，這地底極淵在千萬年前，曾有鯨群出沒，如今卻成了萬物枯寂的沙海，似乎沒有任何生命的氣息可尋，但在流沙深處也棲息著沙蟲沙蚓之類的生物，尤其是白蛇，白為金象，蛇頭中大多含有磁珠，又稱磁蛇，可以借助它們來確定方位。」
勝香鄰道：「沙漠裡的蛇蟲都有猛毒，避之猶恐不及，你要怎樣才捕獲它們？」
羅大舌頭自稱熟識此道：「我在緬甸山區也不知道剝過多少蛇皮，這手藝要是再不使用，可都荒廢掉了，你們就儘管在邊上瞧著吧。」他這倒也不是自吹自擂，當初司馬灰和羅大舌頭跟著游擊隊在深山裡一躲就是幾個月，那部隊裡有個緬甸土人，常攜他們二人同去捕蛇。
每次月夜晴朗，那緬甸人總要叮囑二人：「眼中若有所見，切記勿驚勿怪，不要出聲。」隨即燃起香料引蛇，然後帶他們倆躲在樹上觀看，原始叢林地的蛇真是千奇百怪，說不盡有多少異處，有的鱗甲煥斕，兩目光灼如電，口吐五色毒氣，紛紛如朝霞之彩；有的遍體通紅，熊熊若初日浴海；也有的首似狐兔，或黃或白，什麼顏色的幾乎都有，大小長短也不相同，諸如鶴頂雞冠，身如扁帶，或像泥鰍似乎的烏黑沒鱗，一切奇形怪狀，種類難計其數。可每到中夜時分，不管所獲是多是少，那緬甸人就會立刻把香掐滅，帶著司馬灰和羅大舌頭匆匆離開，你要問他為什麼不多等一會兒，再捕幾條大蛇，他就會臉色大變，打著手勢告訴二人：「再不趕緊走，就把蛇王引出來了。」
司馬灰和羅大舌頭捉蛇的手段，都是跟這緬甸土人所學，但沙漠與叢林中的蛇性不同，眼下又沒有香料，只好以步槍的槍托在沙子上反覆拖動，連續製造一些輕微的振動，想將流沙深處的磁蛇引出。這辦法果然奏效，就見黑暗裡有一條半米來長的白蛇蜿蜒遊走而至，轉瞬間距離羅大舌頭已僅有數步之遠，它突然疾如激箭，直對著面門撲來。
羅大舌頭看得分明，這是條獠牙倒立的尖吻蝰蝮，被它咬中的人，走不出五步就會全身發黑而死，一百個裡也活不了一個，他趁那磁蛇還未徹底起身，猛地腳下一跺，磁蛇受到劇烈振動驚嚇，蛇身便向側面游移，被羅大舌頭窺著空當，出手似電，一把抓住七寸，同時上步踏住蛇尾，將蛇身拉直，又順勢捋松脊椎骨，那磁蛇就已軟綿綿纏在了他的手中，再也不能掙扎反抗。
其餘三人喝一聲彩，一同圍上前來觀看，那蛇頭內的磁珠不過米粒大小，但蟠曲時蛇首所向，必是附近藏有鐵脈之地，這是其天性使然，以此修正方位，順籐摸瓜就能找到幾公里外的目標。
眾人當即在黑暗中摸索前行，司馬灰忽然想到蘇聯人利用深空透視呈像法，反覆對地底進行探測，但「極淵」中大多時候是一片空白，其實這並不奇怪，因為極淵本身就是地殼與地幔之間的空洞，據勝香鄰所言「大地電場透視」必須有相應介質，如果地層中間存在斷裂，會對電磁造成過度損耗，所以基本上探測不到任何圖像，可那幾張呈現出結果的探測圖是怎麼形成的？存在於地底的那兩個鐵質物體，是否僅在某個特定時間才會出現？如果真是那樣的話，磁蛇指引的方向也未必準確。
勝香鄰對司馬灰說：「特定的時間應該是指12：30分，那時地場中會出現黑霧，按照蘇聯人的觀點來看，那是隕冰爆炸後存留在地底的黑色灰燼，其中可能含有大量輻射電碰波，它呈週期性循環往復，黑霧出現的時候會覆蓋極淵，所以在這段時間內，大地電場可以向下滲透，從而取得探測數據，顯現出反饋圖像。」
司馬灰看了看懷表，距離12：30分還有四個小時，時間足夠找到那兩個神秘的鐵質物體，但是然後又該怎麼辦？他開始只是想接觸到極淵內的秘密，就能解開「綠色墳墓」的全部謎團，可隨著目標越來越近，卻感覺距離真相越來越遠，天知道這地底下為什麼會有兩個與蘇聯潛艇體積相當的大鐵塊子，它當真會是一切未知的終極答案嗎？
勝香鄰也覺前路未卜，但她仍然相信宋地球的判斷，「樓蘭妖耳」就是謎底，「綠色墳墓」首腦的身份與來歷，以及這個地下組織的真實目的，還有黃金蜘蛛城密室中密碼般的「夏朝龍印」、失蹤的蘇聯Z-615潛艇和中蘇聯合考察隊，這些謎團都與「羅布泊望遠鏡」下的地底極淵有關。