從敘州前往渝城，最好的交通工具，莫過於乘船。
這一日風和麗日，江風吹拂水面，波紋浮動，粼粼生光，三艘載滿了敘州名酒姚子雪曲（五糧液）、南溪豆腐乾、屏山炒青、興文方竹筍和筠連苦丁茶等特產的沉重貨船，正順著水流往大江下方行駛而去。
因為貨物頗為值錢，所以貨主還請了排教的人過來押鏢，除了貨船上有十三人之外，另外還有兩艘梭子艇跟在船隊後面。
敘州排教的老鏢頭胡人彪站在雙層夾板上，瞧著船尾那兩個躺在甲板上曬太陽的男子，臉色有一些不太好看。
這兩人一看就知道是江湖人，而且從那舉止氣度看來，絕對是修行者，甚至極有可能是箇中高手。
對於這樣不明身份的搭船客，常年押貨行船的胡人彪一直都是非常警惕的——畢竟這長江水道凶險，不但有湍急河彎和詭異水域，而且因為民不聊生，滋生了大量的水匪。
那幫水匪以收取過往船隻的保護費為生，當然，更多的時候還是會操著刀槍搶劫。
川人都把這些傢伙，叫做水狸子。
這些水狸子十分猖獗，而且狡猾，他們大部分都是一群一群的，彼此結寨連營，勾結一起，然後搶了貨物之後，有人負責銷贓，有人負責綁票收錢，有人則負責與過往勢力談判，一整套程序成熟得很。
這裡面最有代表性的，便是赫赫有名的連雲十二水寨……
當然，也有不少走單幫的江洋大盜，這幫人更狠，基本上不會留活口，遇見了就只有死。
這些水狸子勢力很大，而且人手很多，要萬一船隊裡混進來一些水狸子的探子，那便是天大的麻煩事兒。
胡人彪跟貨主聊過這事兒，但那貨主卻告訴他不用擔心，這兩個人不會有問題。
儘管如此，他還是不放心，親自過去盤了一下人家的道，結果不但沒有弄清楚對方到底什麼來路，自己個兒的底，卻全部都給那圓臉小子給掏得空落落的，一點兒都沒有剩下來。
那傢伙，年紀不大，心眼多得要死，自己白活了四十多年，在那老奸巨猾的小子面前，完全沒有抵抗能力，迷迷糊糊就撂了底。
正因如此，胡人彪一直耿耿於懷，總想要把那兩個人的底細弄清楚。
就在他瞇眼沉思的時候，副舵皮六跑了過來，對他說道：“鏢頭，那邊來了一艘小船，上面有兩個人，掛著連雲十二水寨的三角旗，奔著我們過來了……”
胡人彪眉頭一挑，有些錯愕地說道：“連雲十二水寨？”
皮六臉上滿是緊張，焦急地說道：“對。”
胡人彪有一些疑惑，不過還是對著皮六，以及身邊幾個徒弟、手下說道：“不要怕，我們上面給連雲十二水寨交足了份子錢，這長江航道上，那些水狸子是不會為難我們的……”
皮六問：“那小船怎麼辦？”
胡人彪開口：“放過來。”
他帶著人一路來到船頭，瞧見左右兩側的梭子艇已經靠了過來，上面的手下要麼提著精鋼魚叉，要麼就端著老式步槍，虎視眈眈地看著遠處的小船。
等到主船船頭上有命令下來，這才放下了槍口，不過依舊一臉警惕地防備著。
遠處的小船不多一會兒便到了近前，而這個時候，胡人彪已經叫人掛上了敘州排教的旗子，告訴對方船隻的身份。
一般來講，排教與連雲十二水寨暗地裡都是有過勾兌的，例子錢多少，都交足了，水狸子就算是要開張“做生意”，也不會對交了份子錢的人和幫會動手，畢竟江湖上講究的就是一個“誠信”和“道義”，他們若是出爾反爾，那麼以後的份子錢還怎麼收？
份子錢別看不多，但聚沙成塔，也算是一筆可觀的收入，而且還不需要花費任何的力氣，幾多舒服。
有這樣的錢，又何必打生打死地劫船呢？
胡人彪這邊安慰著自己，而那小船則停在了十米之外，有一人站了起來，朝著船頭拱手，說道：“江邊山水一片雲，麻子村裡滾兩滾，在下秦牧雲，不知道船上面的押鏢的，是排教的哪位當家？”
這人講的是江邊黑話，第一句點名了他們“連雲十二水寨”的身份，第二句則具體到了他所屬的水寨。
麻子寨。
這個寨子位於敘州下游一帶，首領是個麻風病人，但修為頗高，水性極好，所以即便是生了病，也沒有太多妨礙，江湖人稱“麻瘋虎”，是個極為狠厲的角色。
至於這秦牧雲，胡人彪卻是沒有聽說過。
他打量著那人，走上前來，拱手說道：“好漢有禮了，咱家叫做胡人彪，是敘州排教的老鏢頭，連雲十二水寨的例子錢，我們按季給足，我與你們寨主麻瘋虎也算是老熟人了，不知道你過來，所為何事？”
那人嘿然笑了兩聲，然後說道：“胡鏢頭消息有些滯後啊，麻瘋虎因為反對總寨主的命令，已經給就地正法了，現在麻子寨管事兒的，卻是我們王文傑王寨主……”
胡人彪頓時就是一愣，有些錯愕地說道：“啊？這是什麼時候的事情？”
他一邊問著，一邊暗自感覺到有一些不太妙。
麻瘋虎他打過交道，何等凶悍的漢子，那傢伙橫行這一片水域，也有十幾年了，凶名赫赫，屬於光一個名字拿出來，就能夠嚇到夜啼小兒的那種，結果不聲不響，直接就給弄死了。
看起來這麻子寨裡面，是經過一場權利鬥爭的劇變啊……
秦牧雲喊道：“大半個月前吧——廢話不跟你說，新寨主現如今有規定，不管各幫會、鏢局和單幫與麻瘋虎有任何合作的，現在全部都作廢，另外最近寨主要進一批軍火，手裡虧空得厲害，任何船隻，要想從麻拐彎過船，都得交出一半的貨物，或者等額錢財出來……”
他這話音剛落，胡人彪旁邊的皮六就沉不住氣了，驚聲喊道：“你這不是明搶麼？”
秦牧雲聽了，忍不住哈哈大笑起來，說道：“格老子的，我們做的就是這一行的，給你們留下一半，就已經很不錯了，要是不給，我們自己來拿就是了，只不過到時候船上的這些人命，我們麻子寨可不能給你們保證啊……”
他說完，那小船卻是掉了頭，開始朝著遠處劃去。
秦牧雲則朝著船頭上的胡人彪拱手說道：“胡鏢頭，晚上十點，我們準時過來拿貨，要是有任何反抗，我們不介意來一場殺雞給猴看的戲碼，讓整個敘州地界的老少爺們瞧一瞧……”
眼看著兩人就要離去，皮六陰沉著臉，在胡人彪的耳邊低聲說道：“鏢頭，這兩個龜兒子太囂張了，要不要把他們留下來？”
皮六跟擅長使用刀槍棍棒的尋常排教子弟不同，他本是湘軍出身，練得一手指哪打哪的雙槍，後來才加入了排教——按照這距離，他有信心將那兩人的性命給留下來。
但胡人彪卻伸手攔住了他。
拿下這兩個小雜魚的性命，固然是能出了一口氣，但因此就會得罪麻子寨的新寨主，那個什麼王文傑。
且不說麻子寨勢力頗大，再就是他們排教常年行走水路，跟這幫水狸子就跟牙齒和舌頭一樣，總會是要碰上的，要萬一真的把關係給鬧僵了，到時候不但砸了飯碗不說，而且兄弟們的性命，也有可能搭上。
只不過……
貨物要一半，這事兒做得也太絕了，完全就是竭澤而漁、殺雞取卵的架勢，弄得老江湖胡人彪有些懵。
麻子寨這位新寨主到底是想要幹什麼？
連雲十二水寨知道他們這麼亂搞麼？
不、不對，麻瘋虎就是因為反抗總寨主被搞死的，也就是說，他們這麼弄，就是十二水寨總寨的命令？
就在胡人彪一頭霧水，感覺頭大如斗的時候，這時來了一個船工，對他說道：“老鏢頭，田老闆聽說有水匪過來，問到底怎麼回事呢。”
胡人彪猶豫了一下，決定親自過去與貨主解釋。
等他來到船艙這兒，跟貨主說起剛才之事時，貨主一臉茫然，問道：“你不是說跟長江水道這兒的水匪都有打過交道，絕對不會出現問題的麼？”
胡人彪很是為難地跟對方講清楚這裡面的關係，然後說道：“我們這回可能有點兒麻煩了。”
貨主聽完胡人彪的解釋，有點兒害怕，說道：“他們今晚真的會來？”
胡人彪說道：“既然過來下了通牒，肯定會過來的。”
貨主一下子就炸了，緊張地說道：“老鏢頭，這件事情你可得給我擔著啊——我請你們排教，可是花了大價錢的，你可不能真的讓我把一半的貨物都給交出去啊，如果這樣，我可就破產了啊……”
胡人彪說道：“這個是當然，不過問題在於我們現在不太清楚麻子寨到底會有多少人過來。”
貨主問：“能不能衝過去？”
胡人彪搖頭，說麻拐彎灘急浪險，肯定不行。
貨主又問：“那我們靠岸，走陸路？”
胡人彪苦笑著說道：“被那幫人盯上了，你覺得靠岸就行？”
貨主問：“那可怎麼辦？”
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