第七章 吳半仙仗義收留

　　被人推開的一瞬間，小木匠渾身的肌肉一下子就緊繃了起來，雙目圓睜，就如同一頭出籠的小老虎，彷彿要擇人而噬一樣。
　　他是練家子，打小的時候，曾經跟隨黔陽的苗家刀客熊草學過一路凶狠的刀法，別的不說，對付像大勇這樣的人，他還是不在話下的。
　　不過他終究沒有出手，而是站在了原地。
　　跟刀客名家熊草學刀，是他師父張羅的，強身健體，不受人欺，但與此同時，他師父還跟他訂下了一條規矩，那就是練刀歸練刀，但不要與人爭鬥——他福薄命短，倘若是與人爭鬥，沒了輕重，說不得就要吃了官司，甚至要給人砍了頭顱去。
　　少年人，莫鬥狠。
　　只要他在一天，小木匠就不能與人動手。
　　否則就要趕出師門去。
　　魯大這麼吩咐是有理由的，當時他們身處的西南地區，不但局勢動盪，而且許多地方並不開化，有的苗疆深山裡，許多村寨打架死了人，男女老少歡聲笑語，將仇家的肚子剖開，將心肝挖出來，放火上燒著吃，都是常事，像小木匠這樣的少年郎，學了點兒本事，就去爭勇鬥狠，未必能夠活到成年。
　　小木匠一直謹記此事，所以不但不會與人動手，就連會使刀這事兒，都從沒有與任何人說過。
　　他忍住了本能的反應，但憋不住這氣，與那大勇大聲爭辯道：「官家都沒有說我師父是兇手，你憑什麼這麼斷定？」
　　大勇不屑地說道：「我不與你小孩子爭吵，老爺說了，你願待在此處，就待在此處，不過劉家不管飯了；你若是不願意待在這兒，就出去，但不能離開鎮子，否則視與兇手同謀。」
　　他帶人奪了錢財，揚長而去，小木匠拳頭捏得卡嚓響，終究沒有去反抗。
　　從小跑江湖，師父就教會他一個道理，便是「強龍不壓地頭蛇」，更何況是他們這等憑手藝吃飯的旁門浮萍。
　　但那錢，是師父的錢。
　　而且小木匠怎麼也想不明白，他們幫著劉家平事，又張羅新宅建設，一切都是和和氣氣的，劉老爺對他師父也是客氣有加，怎麼突然之間，就變臉了呢？
　　難道劉家真的認為，死傷的那兩人，是他師父做的？
　　他滿心疑惑，怎麼也想不明白，而就在這時，工棚的門給人推開，幾個戴孝的老弱婦孺堵在門口，指著小木匠，一臉氣憤地罵著：「殺人兇手，不得好死。」
　　「你師父在哪裡？叫他出來！」
　　「嗚嗚嗚，你肯定知道你師父在哪裡，叫他出來償命啊！」
　　……那些婦孺對上一身氣力的小木匠，自然不可能動手，但又是哭啼，又是痛罵的陣仗，撒潑打滾的潑婦行徑，讓小木匠沒辦法面對。
　　他知道自己待不下去了，只有收拾東西離開，然而等他背著巨大木箱出門的時候，外面兩個守門的劉家家丁卻攔住了他，指著那木箱，不讓他帶走，小木匠據理力爭，那人卻回答：「你別跟我說這些，我也不懂，大勇哥交代了，說你這裡說不定會有什麼凶器呢，不能帶走——人可以走，帶兩件衣服也行。」
　　小木匠滿是委屈，旁邊家屬的痛罵聲卻讓他一秒鐘都待不下去，不得已，翻找了兩件衣服，然後灰溜溜地離開。
　　好在他那把刻刀都是貼身帶著，總算是有個吃飯的傢伙什兒。
　　小木匠灰溜溜地離開了工地，回望過去，發現原本一起幹活的鄉民們對著他指指點點，有人滿是同情，而有人則露出了譏諷、幸災樂禍的笑容來，讓他心酸。
　　怎麼會這樣？
　　幹活的工具，基本上都留在了工地裡，師父又不知所蹤，小木匠沒了去處，即便是出了工地，也沒有走遠，就在遠處的槐花樹下蹲著。
　　受了欺負，他心中儘是不滿，臉色也很是難看，一臉陰鬱地望著那邊的工地，想著接下來的事情。
　　他感覺自己被趕出來，以及後面的很多事情，少不得大勇在背後挑撥離間。
　　而大勇之所以如此，則是因為他對劉家的小芽小姐有意思。
　　但小芽小姐卻對他很感興趣。
　　這是嫉妒。
　　小木匠甘十三想著，說不定這件事情劉老爺不知道，他若是知曉了，會不會幫著主持公道呢？
　　劉家老爺看上去那麼慈祥，為人又大方，而且對他的手藝也是欣賞的。
　　不過，要是萬一想錯了呢？
　　他雖然常年跑慣碼頭，比同齡人要知曉許多，但一般來講都是他師父去應付，用不著他來拋頭露面，也不用他來決斷事情，而現如今師父不見了蹤影，又惹上這麻煩事兒，讓他一時之間，有些彷然無措。
　　他在槐花樹下，一直蹲到了中午時分，又饑又渴，而就在這時，身後傳來了腳步聲，緊接著有人叫他：「甘小兄弟，甘小兄弟。」
　　小木匠回頭，瞧見來人卻是仙風道骨、面帶笑容的吳半仙。
　　只見他穿著長袍藍衫，頭戴巾帽，背著一個包袱，肩上還挑著一旗旛，風塵僕僕的樣子，小木匠趕緊起身行禮，那吳半仙扶住了他，然後關切地問道：「這幾日我走山巡村去了，剛剛回來，聽說了你師父的事情，家都沒有回，便趕過來了——對了，你這是怎麼啦？」
　　聽到吳半仙的溫言關懷，小木匠滿腹委屈，止不住眼淚都要流下來，當下也是將事情的前因後果，和盤托出，並且將被劉家趕出來、還奪了錢財之事一併說起。
　　吳半仙聽罷，吹鬍子瞪眼，痛聲罵道：「好一幫糊塗蛋，我魯兄浩然正氣，怎麼會做出那等事情呢？一定是被人陷害了……」
　　他罵了幾句，對小木匠說道：「你想必也是餓了，且去我那兒歇著，回頭我去找劉老爺講理。」
　　小木匠聽到，心中感激，說好。
　　兩人回到了吳半仙的住處，這兒在樟木溪下游，離鎮子不遠的一處草堂，靠山臨溪，院子很大，跟尋常人家的木屋不一樣，吳半仙家的房子大多竹製，小木匠在營造上是行內人，一眼就瞧出這裡面的門道，當真是老手藝人才弄出來的屋子，整體看上去，頗有些風骨和氣度。
　　這草堂後院還有藥圃。
　　吳半仙家裡還有一人，比小木匠要大上一些，是個長相敦實的後生，一開始小木匠還以為是吳半仙徒弟，但過了一會兒，他才發現是個啞巴。
　　既然是啞巴，自然做不得吳半仙的徒弟。
　　那啞巴做粗活是一把好手，不一會兒，就做了一頓中飯來，菜色並不豐富，也不見葷腥，青菜和鹹菜，再加白米飯。
　　小木匠餓了一整天，吳半仙讓他別客氣，他便甩開了腮幫吃，而吳半仙顯然不怎麼餓，在旁邊一邊喝茶，一邊詢問小木匠。
　　小木匠一一回答，然後問道：「先生，你說我師父這個，到底是怎麼回事？」
　　吳半仙歎了一口氣：「八成如你所說的那般，遭人打擊報復了——這件事情說起來也與我有關，倘若不是我去請你師徒過來，也不會發生這樣的事情。你也別著急，這件事情我肯定不會不管，吃完飯，我就去劉家，跟劉老爺說清楚。」
　　小木匠趕忙道謝。
　　吳半仙說到做到，吃過飯後，洗手漱口，便出發了，小木匠想要跟去，他不許，說現在劉家應該正在氣頭，他過去的話，不太方便。
　　小木匠在草堂待著，啞巴給他收拾了一個房間，天擦黑吳半仙方才回返，而且還喝了酒，醉醺醺的，啞巴服侍他睡下，小木匠即便是滿腹的問題，也沒有辦法詢問，只好在草堂的偏房住下。
　　次日醒來，小木匠出門，瞧見吳半仙跪在堂屋神龕上香，唸唸有詞。
　　他不敢打擾，靜靜看著，吳半仙忙完之後，把他叫到了房前來，開口說道：「小兄弟，我昨日過去，正好碰到了縣上的林一民，他的名聲你應該知曉，在前清時當捕快，外號可叫做『湘西展昭』，見識不凡。你師父的這個案子，疑點頗多，我將你的看法，還有我知道的情況說出來了，但問題在於，你師父到現在都還沒有露面，到底是什麼情況，誰也不知曉，說到底，你師父露面了，才能夠洗脫清白。」
　　說到這裡，吳半仙問道：「你知道你師父老家在哪裡不？」
　　小木匠說：「我師父的老家在荊南道的黑竹溝，不過老家都沒啥子人了，我跟了他十年，就回去過一趟，還是去掃墓上墳。」
　　吳半仙又問：「那你知道他有別的落腳點沒？」
　　小木匠搖頭，說沒有，我們這些年，都是哪裡有活路做，就去哪裡，到處飄著呢。
　　吳半仙又問：「他那幾個姑娘，都嫁到了哪裡，你曉得不？」
　　小木匠說大姑娘嫁到了魯東，二姑娘嫁到了西川，三姑娘嫁到南邊的廣府，不過他跟幾個姑娘的關係不太好，一向都不聯繫的，我也沒有去過。
　　吳半仙又問了幾句，有點兒發愁，說：「這件事情很麻煩，得你師父出來才行，不然說不清楚。我找劉老爺說了錢的事情，他說錢已經分給死者家屬了，倘若到時候案子跟你師父無關的話，他會再補回來的。這樣吧，你這些日子，先在我這裡待著，等你師父回來再說……」
　　他將小木匠收留，並且告訴他，一旦有他師父消息，要第一時間告訴他。
　　吳半仙在鎮子裡的時候，大多數時間在寬慰小木匠，不過他畢竟要吃飯混生活，所以待了兩天便又去出攤。
　　小木匠目送他離開，等過了一會兒，瞧見那啞巴去伺弄後院藥圃，想了想，也跟了出去。