181 曹記綢緞鋪

　　童老師說：「好，順便幫我捎點水果去。」
　　
　　第二天一早，陳帥虎便提著水果。陪我去老年樂園找童奶奶了。
　　
　　老年樂園的花園裡做滿了老爺爺老奶奶，有的坐在輪椅上，有的坐在石凳上，還有的在草坪上鍛煉。
　　
　　見我們兩個年輕人走進院子，老人們的眼光全部看向我們。
　　
　　我微笑著跟老人們點頭致意，他們也很高興地回應我。
　　
　　陳帥虎在老人堆裡尋找童奶奶，有老人熱心地過來問：「你們找誰？」
　　
　　陳帥虎說：「我找童奶奶。」
　　
　　話音剛落，好多老人同時向屋裡喊去：「童師母，有人來看你啦！」
　　
　　話音剛落，童奶奶應聲而出。看到陳帥虎，高興得蹦起來。
　　
　　她三步並作兩步走到陳帥虎面前，捧著陳帥虎的臉說：「帥虎啊，奶奶多久沒見到你了，長這麼大了！」
　　
　　童奶奶向院子裡的老夥伴們驕傲地介紹：「這是我兒媳婦妹妹的兒子，小時候經常在我們家住，跟我可親了，還是我帶著睡呢！現在長這麼大了，我們帥虎不僅人長得漂亮，歌唱得也好，一會讓他給你們表演啊！」
　　
　　老爺爺老奶奶們就起哄：「好，好，唱一個！」
　　
　　陳帥虎被這群老頭老太弄得尷尬死了，我打圓場說：「沒問題，等下一定讓他給你們表演。」
　　
　　陳帥虎對童奶奶說：「奶奶，我今天一是來看您。二是要跟您打聽點事情。」
　　
　　童奶奶說：「好，要不我們進屋說？」
　　
　　我想，外面老人多，能問到的情況也多，趕緊說：「不用，不是什麼秘密的事情，就在外面聊吧！」
　　
　　我們就坐在樹蔭下面，我問童奶奶：「童奶奶。紅星綢布商店您知道嗎？」
　　
　　童奶奶說：「知道哇，曾經是懷化最大的國營綢布店，改革開放後。也不知道什麼時候就不見了。」
　　
　　童奶奶向旁邊的老人大聲問道：「哎，你們有誰熟悉紅星綢布商店的嗎？」
　　
　　童奶奶一聲喊，老人們立刻響應熱烈。
　　
　　「我女兒在紅星綢布店工作，後來改制下崗了，工齡買斷，現在只能到處打工……」
　　
　　「我家隔壁張家老大。原來就是紅星綢布店的總經理，改制後店他買下了，店員們都去他家鬧，再後來，查出來犯了法，現在關進去了。」
　　
　　這時，一個坐著輪椅的年歲很大的老人說：「紅星綢布店，原來不叫這個名！你們這些人都太年輕，所以不知道老底子的事。這家店解放前原來叫曹記綢緞鋪，規模大的很，進的料子都是上海來的，懷化的有錢人都是他家顧客。」
　　
　　老人們哄笑：「周爺爺，您是百歲老壽星，我們跟您怎麼比？」
　　
　　童奶奶對我說：「周爺爺是這個敬老院的鎮園之寶，今年剛剛一百歲了。懷化老底子的事情，他都知道。」
　　
　　我一聽，心中大喜，總算找到一個對曹記綢緞鋪知根知底的人了。
　　
　　我上前把周爺爺的輪椅推過來，問：「周爺爺，那我想跟您打聽點事，行嗎？」
　　
　　周爺爺卻板著臉一口拒絕：「不行！」
　　
　　我奇怪地問：「為什麼啊？」
　　
　　周爺爺傲嬌地說：「因為你這娃娃太不懂禮數，他們叫我爺爺可以，你得叫我一聲太公！」
　　
　　我覺得真好笑，怪不得別人說，老人越活越像小孩，我便哄著他說：「是我錯了，太公，您老家人大人不計小人過，您別生氣嘛！」
　　
　　周太公立馬轉怒為喜：「娃娃，你問我就問對人嘍，說吧，想知道什麼？太公告訴你！」
　　
　　我高興地問：「太公，曹記綢緞鋪的老闆是什麼樣的人，您知道嗎？」
　　
　　周太公說：「曹掌櫃啊，知道，知道！我在他家幫過一年工，曹家上下我都熟悉。」
　　
　　我激動地說：「那太好了，您覺得曹老闆是個什麼樣的人？」
　　
　　周太公說：「還行吧！做人精明又很謹慎，講信用，不佔別人便宜，別人也休想佔他便宜，對自己的幾個哥哥都是如此，他常說的一句話就是『親兄弟明算賬』。」
　　
　　在我的想像中，曹老闆應該是那種路見不平拔刀相助、義薄雲天的深藏在市井的英雄，但周太公對曹老闆的描述，卻出乎我的意料。照這麼說，曹老闆就是一個精明的商人，本分世俗，略帶冷漠。我怎麼也想不通，像這種人，怎麼會收留一個走投無路的孤女，還給她嫁妝遠嫁他鄉？
　　
　　我又問：「曹老闆有孩子？」
　　
　　周太公說：「曹老闆有兩個兒子，大兒子不成器，染上鴉片癮，人不人鬼不鬼，被曹老闆趕出門了。二少爺性格隨他爹，從小聽話，曹老闆最喜歡他，準備以後讓二房繼承家業，但他沒這個命，趕上解放了。」
　　
　　看來這個周太公確實很瞭解曹家，我趕緊挑最重要的問：「您知道他有女兒嗎？」
　　
　　周太公說：「有！曹老闆中年得女，取名阿嬌，阿嬌小姐是曹老闆的掌上明珠，我在曹家幫工的時候，她才十歲模樣，但小臉蛋看起來已經有模有樣了。」
　　
　　原來曹家真的有個女兒！之前我一直以為那是曹老闆糊弄秦家的瞎話。
　　
　　我問：「那麼曹小姐後來怎麼樣了？」
　　
　　周太公說：「說起阿嬌小姐，我倒想起一個事來。曹老闆在阿嬌十歲那年已經給她訂親了，是吉首城裡的一家富戶，門當戶對，堪稱好姻緣。但到阿嬌小姐十六歲那年，曹老闆卻突然把阿嬌小姐嫁到了不知哪裡的鄉下。原來訂的親事就這樣不了了之了，對方也沒個響動，好像也默認了。你說奇怪不奇怪？」
　　
　　我問：「曹小姐出閣，你們都看見了？」
　　
　　周太公說：「對啊，曹家嫁女兒，嫁妝都裝了好幾車，街坊鄰居都來圍觀，我當然看見了！那排場，嘖嘖嘖！」
　　
　　我又問：「你看準了？出閣的是阿嬌小姐嗎？」
　　
　　周太公說：「那還會有錯？新娘子蓋著紅蓋頭，臉當然看不見，但曹家就阿嬌一個女兒，不是她會是誰？」
　　
　　如果在曹老闆家出閣的是阿嬌小姐，那嫁到龍山村的怎麼會變成曹冬娥？可見當時從曹家上花轎的，就已經不是阿嬌了。
　　
　　那麼問題來了，阿嬌去哪裡了呢？曹冬娥為什麼要冒充曹家小姐出嫁？這裡面又有什麼貓膩？
　　
　　周太公跟我聊天的時候，閒得無聊的老頭們也都紛紛圍過來旁聽，這時，有個老太婆甕聲甕氣地插了一嘴：「其實阿嬌早就死了！」
　　
　　大家的目光都轉向她，這是一個滿頭白髮，身材矮小的駝背老太太。
　　
　　她說：「這個秘密只有我娘曉得，懷化城的人都蒙在鼓裡。」
　　
　　我問道：「阿婆，什麼秘密啊？能不能說？」
　　
　　阿婆頭搖得跟撥浪鼓似的：「不說，我不能說，我娘叫我保守秘密。」
　　
　　圍觀的老人紛紛說：「人都死了，還有什麼秘密不能說的？再不說，都帶棺材裡去了。」
　　
　　阿婆被老人們一慫恿，口風便鬆動了：「也是，反正現在也沒人認得阿嬌了是誰了，我就告訴你們吧！我娘懷我大哥的時候，正好曹記綢緞鋪的太太也懷了第三胎，我爹娘家裡窮，我娘就和曹太太說好，等生下孩子就給曹太太的孩子當奶媽。我娘生了我哥以後，就去曹太太家了，這時曹太太生了個女兒，乳名阿嬌。我娘當了阿嬌的奶媽，阿嬌長大後，我娘捨不得離開阿嬌，就乾脆留在曹家幫傭，伺候阿嬌。阿嬌長到十歲時，曹老闆確實給阿嬌定了親，對方比阿嬌大三歲，聽說人才樣貌都很不錯。原本定於阿嬌十六歲出嫁，但就在這一年，阿嬌出事了。」