「竹溜子呢？」姥爹想起跟著一起進去的竹溜子，左看右看。
「吱吱吱……」竹溜子從頭頂發出叫聲。
姥爹抬頭看去，竹溜子正棲息在樹枝上，嘴裡咬著一片紙人。
姥爹想起赫連天捉住一個紙人的情景，指著竹溜子嘴裡的紙人，轉頭問小米道：「之前那個紙人是你驅使到狗肉館裡去的嗎？」
小米抬頭看了看那個紙人，疑惑道：「紙人？沒有啊，我從來沒有驅使過紙人。」
「可是那個紙人和這個紙人不都是你剪出來的嗎？」姥爹問道。
小米生氣道：「我都說了我從來沒有驅使過紙人。信不信由你！」說完，小米加快腳步，蹭蹭蹭地走到姥爹前面去了，留下姥爹和鐵小姐在後面。
鐵小姐寬慰道：「她還是小孩子。」
姥爹看著小米的背影，無奈地笑了笑，然後問鐵小姐道：「你剛才看到跟赫連天一起出來的黑衣女人沒有？」
「看到了。」
「她們到底是什麼？」
鐵小姐道：「她們是魄人。」
「魄人？」
「是啊。人有三魂七魄，魂善而魄惡。這你是知道的。雖然魄有七而魂有三，但仍然有『人之初，性本善』的說法。為什麼？因為在數量相同的情況下，善的力量要大於惡的力量。所謂『邪不壓正』，也是這個道理。因此，即使魄有七而魂有三，還是善良的魂略佔上風。」
姥爹打斷鐵小姐道：「魄人就是身體裡只剩魄的人嗎？」
「不盡然是這樣。魄人是兩魂七魄或者一魂七魄的人。他們抽去那些女人的一魂或者兩魂，讓她們沒那麼善良，又不至於像只有魄的人那樣失控。」
「抽去一魂或者兩魂？」姥爹心想，難怪那些女人面無表情，她們善惡平衡，等於無善無惡。一個既無善心又無惡意的人，就跟死人無異，就是行屍走肉，難怪她們一直是一副死人臉的表情！
鐵小姐點頭道：「是啊。對別人來說，抽取魂魄或許比較難。但是對於他們這些專門做魂魄買賣的人來說，這並不是難事。」
「孤魂遊鬼到處都有，為什麼他們非得用買賣的方式？」
鐵小姐笑道：「孤魂遊鬼又不是地裡的麥子田里的稻穀說收走就收走的。如果強行帶走，那些陰兵未必聽他擺佈。這買賣就不一樣了，你情我願，拿人錢財替人消災。這樣建立起來的陰兵才有戰鬥力啊。再說了，用這麼多無關的鬼販子來替他收集魂魄，比他自己出來要好多了。上次他親自出馬被我和我父親狙擊，失去了雙腿，這未免不是一個很好的教訓。馬秀才，澤盛不是當年的澤盛了，他現在狡猾多了！」
姥爹點頭認同。
「你知道嗎，這魄人還有一個好處。」鐵小姐笑得有些怪異。
「什麼好處？」姥爹問道。
「你們男人都喜歡的好處。」
「別賣關子了。」
鐵小姐道：「魂魄不全的人，就如一般的傻子。你叫她幹什麼，她就幹什麼。善惡不分，所以也無廉恥。」
姥爹明白了她的意思。
「他們的狗肉館比保定城其他狗肉館的生意好太多，並不是因為他們的狗肉好吃，而是有那些美麗的魄人給顧客其他方面的服務。並且她們不會像其他青樓妓院裡的一些女人一樣嫌窮愛富。很多鬼販子拿到錢之後不會很快離開保定城，是因為他們在接下來的日子會常常光顧狗肉館，把賺來的錢送回去。」
姥爹在心中為那個偷偷潛入狗肉館想知道自家狗肉和他家狗肉差別的人歎息。
狗肉本沒有差別。
「真是生財之道！」姥爹狠狠道。他在杭州的時候見識過竹美人，知道澤盛用一些邪術來賺錢，沒想到現在比以前有過之而無不及。
「你現在知道他為什麼花錢買賣魂魄了吧？因為他還是會把錢拿回來的。錢從他兜裡出來，又回到兜裡去。在這個過程中，他獲得了他想要的一切，而那些鬼販子又兩手空空地去為他服務了。」
姥爹沉默半天，對鐵小姐說道：「他們的內幕你打探得很清楚。」
「當然。」
「那麼我想托你幫我打聽一個人，不知道可以不可以。」
「你要打聽的人叫什麼名字？住在哪裡？」
「我既不知道她叫什麼名字，也不知道她現在住在哪裡。」
鐵小姐遲疑道：「哦？這就有點麻煩了。沒有任何信息的話，我該怎麼找到你說的那個人呢？」
「我可以告訴你的是，這是一個女人，曾經跟我哥哥有過一段情緣。在我哥哥赴京趕考的時間裡，她住在京城，並且跟我哥哥的幾個舉人朋友見過面。我哥哥名字叫馬辛元，去世之前金榜題名，並且是二甲進士。或許京城裡還有人對我哥哥有點印象。」姥爹說道。
「科舉已經廢棄多年了，事情有點遠。」
「我知道要找到她很難，無異於大海撈針。如果可能的話，麻煩你幫我打聽一下。」
鐵小姐點點頭，說道：「我可以試一下，但不敢說一定能打聽到。畢竟時隔多年，你又不知道那個女人姓甚名誰。不過，你打聽這個女人幹什麼？」
姥爹沉默片刻，說道：「我想……她或許跟我哥哥的死有關係。」
「你懷疑是她害死了你哥哥？」鐵小姐問道。她曾在畫眉村呆過一段時間，知道姥爹放下四書五經轉而研習玄黃之術的原因。「如果你哥哥不是因病而逝的話，那個人就成為改變你命運的人了！如果沒有那個人，你就會繼續寒窗苦讀，考上舉人進士，成為父母官，甚至出將入相……」
「不，據說她是一個溫文爾雅的人。我想她不會害死我哥哥的。就算有關係，她也不會是直接害死我哥哥的那個人。」姥爹打斷她的話。
「好的。我會派人去尋找這個溫文爾雅的人。」鐵小姐說道。
「謝謝。」姥爹由衷地說道。
「如果是她害死你哥哥的，你會恨她嗎？」鐵小姐問道。
「恨改變不了已經發生的事情，我只想弄清楚我哥哥去世前到底經歷了什麼。」
「那你恨澤盛嗎？」鐵小姐又問道。
姥爹嘴角扯出一絲笑意。
「在你進入狗肉館之後，我的人又打聽到一個新的消息。他說澤盛已經知道你和小米渡過了黃河，澤盛已經下令，說是要讓小米能渡過黃河來，卻回不到黃河那邊去。」
姥爹收起笑容，冷冷道：「恨改變不了已經發生的事情。但有的人必須為他做下的事情付出代價。」
姥爹將裝著狗的麻袋交給鐵小姐，囑咐她一定要將這些狗送回給魏伽荃。鐵小姐勸他去她的公館休息，姥爹卻執意和小米回到旅店。
回到旅店後，小米將小木箱和小瓷瓶往桌子上一擱，坐到床上，對姥爹說道：「我用掉了好多槐牛的怨念，你罵我吧。」
姥爹摸摸小米的頭，說道：「我們回去的時候多收集一些其他的怨念補充就好了，如果我們還能一起回到黃河南邊去的話。」
小米抬起頭來，問道：「為什麼這麼說？我們不能一起回去嗎？」
姥爹看著小米的眼睛，微笑道：「會的。如果不能，我們就都不回去。」
「不。你不回去的話，趙姐怎麼辦？馬岳雲怎麼辦？我們必須回去。我會保護你平安回去的，就像今天晚上一樣。」
姥爹本想說「今晚他們沒想為難我」，可擔心這句話讓小米傷心，便嚥了回去，笑了笑，說道：「我不能讓你保護我，應該讓我來保護你。好啦，太晚了，洗漱了睡覺吧。」
姥爹端來打了熱水的臉盆，小米已經和衣倒在床上睡著了。
姥爹便將臉盆端到小米的床邊，給她擦手洗臉。
當手巾擦拭到小米的手腕時，姥爹碰到了她的玉手鐲。姥爹盯著玉手鐲看了半天，心想當初叫羅步齋他們不要在小米面前提到謝小米，自己卻粗心大意將這謝小米的貼身之物戴在了小米的手上。如果小米記起前世，說不定正是因為這個玉手鐲驚醒了她的阿賴耶識。
就如七顆棗核驚醒了他自己的阿賴耶識一樣。
雖然他自己的阿賴耶識被驚醒，但仍然像一個剛剛從睡夢中醒來的人一樣不夠清醒。前世的記憶雖然在眼前浮現，但仍然如清晨回憶昨夜的夢境一般朦朦朧朧，部分清晰部分模糊部分缺失。
姥爹給小米擦拭完，給她掖好被子，然後陷入了無窮無盡的回憶裡。他回憶起前世在簡陋的寺廟抄寫經書的情景，回憶起坐在一棵棗樹下面手握七顆棗核的情景，回憶起躺在草叢裡看著身邊一顆靈芝的情景，回憶起到處收集怨念最後封印在石牛身上的情景，回憶起在峨眉山那個洞裡給迷海傳授本領的情景，回憶起曾經跟弱郎大王爭鬥的情景，回憶起站在一棵樹旁邊看著樹上的寄生植物吸收陽光並且模仿的情景。他想起了很多很多。而回憶就像一個無底洞，每次想起來，他便像在無底洞中往下墜落，永遠也落不了地。
回憶得太深，他便懷疑現在坐在小米旁邊的情景是個夢境。他從來沒有遇見過謝小米，也沒有遇見過小米。如果誰把他叫醒，他就會發現自己還在前世裡，就會發現身邊還有好多經書要抄寫，就會發現手裡依然握著七顆兩頭紮人的棗核。
這讓他非常恐懼。
姥爹曾經聽一個從印度來的僧人說過，這個世界其實是創造神梵天在海洋上做的一個夢，我們都生活在梵天的夢境裡，就像我們做夢時其他人也在我們的夢裡一樣，如果梵天從夢中醒來，我們都會由此消失。
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