傳言並沒有因為山爹媳婦的死而平息，相反，更加玄乎的傳言卻越傳越凶。村裡人都說是山爹的兒子把他媽媽給拖到水裡淹死了。
山爹很快就瘦成了皮包骨，跟他媳婦生前差不多了。
從那時候起，我怕見到山爹，怕他要我叫他「同年爸爸」。他看我的眼神變得捉摸不定，不知道他是在看我還是在幻想著看他的兒子。每次放學如果在路上碰到他牽著那隻老水牛，我就拚命的跑。他往往剛剛向我伸手想要我叫他，我就已經跑得沒有影子了。我有幾次回過頭來看他，他無奈的把伸出的手一甩，邊歎氣邊搖頭。
現在想來，覺得當時的我確實不應該這樣對待山爹。但是當時我還年幼，被周圍人傳說的水鬼嚇得魂不附體，哪裡還顧及到他的感受？
其他人看見山爹了，更是指指點點，背後竊語。
如果沒有接下來的事情，也許山爹就這樣孤苦伶仃的活完下半輩子。可是也許是命運作弄，也許是人言可畏，山爹注定不能安安靜靜的活下去。
有個婦女清晨去荷花塘提洗衣水時，忽然腳底一滑，連人帶桶跌進了水塘裡。驚魂甫定的她急忙大喊大叫。如果她呼喊的是「救命」倒也罷了，但是聽多了傳言的她以為是水鬼在拖她的腳，於是她歇斯底里的大喊道：「快來人哪！水鬼拖住我的腿啦！水鬼找我做替身哪！快來人啊！」
由於當時天才濛濛亮，許多人家還沒有起床，即使起床了也洗衣的洗衣，做飯的做飯，沒有人能及時趕到荷花塘來救她。
幸好她自己機靈，一下子抱住了漂浮在旁邊的水桶。水桶是木質的，浮力勉強還算可以。並且桶裡面是空的，足夠浮起她身體的重量。
她撲騰著腿游到岸邊之後，並沒有說一些謝天謝地之類的感激話，卻在麻將桌上大吹大擂自己是如何被水鬼拖住了腿，又是如何鬥智鬥勇拜託水鬼的糾纏。她甚至擼起褲腳，露出滑到時摔傷的痕跡，說那是水鬼抓她的腿時留下的血印。
從此，荷花塘那裡更加沒有人敢去了，誰都隱隱覺得山爹媳婦在水邊靜候人的到來，伺機拉下人做替身。雖然再也沒有人說在夜裡聽到哭聲，但是老輩的人都說這樣的水鬼更加機靈，它知道哭聲會嚇走路過的人，所以故意靜悄悄的引誘人過去。
過了很些天，荷花塘裡浮起了一具屍體，面朝下背對天。不用說，這是山爹媳婦的屍體。山爹用竹竿將她打撈上來。她的皮膚鼓脹著，皮膚變得薄而透明，透過皮膚可以看見綠色的髒水在裡面湧動。用棍子一捅，脆弱的皮膚就破一個洞，裡面的綠色的髒水就噴射出來，臭不可聞。她在跳下去之前是枯柴一樣乾瘦，現在卻胖得像過年的豬。
山爹用裝過農用化肥的塑料袋將她裝起來，背到家的後山上埋了。
從此，整個村子裡的人都提心吊膽，不得安寧。傳言也變成各種各樣，在人與人之間傳播著，變化著。
就像飲料店老闆曾經對董亮說的那些話一樣，「有個數學家提過一種關於馬拉麥子的極限的設想。假如有一頭驢子，叫它拉起裝了一噸麥子的車廂那是不可能的，因為驢子沒有這麼大的力量。如果叫它拉起只裝了一顆麥子的車廂，它肯定跑的飛快。那麼我們設想，如果我往車廂裡一顆一顆的加麥子，兩顆，三顆，四顆，它肯定感覺不到加重了。我不停的一顆一顆的接著加，一千零一顆，一千零二顆，甚至一萬零一顆，一萬零二顆，或者更多。總會到一個時候，驢子終於拉不動後面的車廂了……」
「不去細心考察的人當然不會知道。這就是一個極限的問題。如果不接近那個極限，多一點少一點，差別不大。當你尋找到或者接近那個極限的時候，細微的差別必然引起很不同的效果！」
山爹在沸沸揚揚的傳言中，也漸漸接近心理承受能力的極限。開始他還堅持認為自己的兒子和媳婦不可能是水鬼，對那個堅稱自己被水鬼拖下水的婦女的話也不以為然，但是隨著周圍人的反覆提起，再三暗示，他終於走到了崩潰的邊緣。
而我，剛好見證了一個正常人是怎麼變成不正常人的。假使真的有水鬼的話，也未必見得水鬼就比人言還要可畏。
有一次，人們閒來無事，聚在一起乘涼閒聊的時候，又講起了山爹的兒子和山爹的媳婦的事情，紛紛抱怨起來。男的抱怨炎熱的夏天不能在荷花塘裡安心的游泳解暑，女的抱怨不敢在荷花塘裡洗衣服，而提水到家裡洗又太費力氣。未料剛好山爹從旁邊經過，讓山爹全部聽見了。
「我們一家不再連累村裡的鄉親了，我願意投水去做我媳婦的替身。我保證不害我們村裡的人，我用良心保證。請大家相信我！」山爹行屍走肉一般走到眾人旁邊，冷不丁說出了這樣的話。
眾人咋舌不語。
山爹不等眾人反應過來，自己拖著軟綿綿的身子已經走遠了。誰也沒有把山爹的話當真，只認為那是山爹一時的氣話。誰也不知道，那是他們最後一次見到山爹的背影。
長舌婦長舌男們是講得最多，也遺忘得最快的人。他們在逞了舌頭的快活之後，很快就把自己的話丟在腦後了。他們照常找到其他話題繼續閒聊，閒聊之後照常回去睡覺，睡覺之後第二天醒來照常男的去幹農活女的去洗衣做飯。
第二天，某個婦女照常提著一個木桶去荷花塘打水，心裡仍慼慼不安。她踩穩了雙腳，蹲下身子，小心翼翼的將木桶傾倒，讓水漫進木桶。
待木桶打滿了水之後，她嘩啦啦一聲將木桶提出。整個過程並沒有什麼異樣。除了那個不小心失足落水的婦女，其他人其實從來未親眼見到所謂的水鬼，更別提水鬼怎麼傷害他們了。但是人們就是這樣，話說三遍，假的也成真的了。
這位婦女提著水一步一步的走回到家裡，在身後留下一路的水印。到家之後，她將桶裡的水倒進洗衣盆，卻發現一個鯉魚般大小的東西從木桶竄進洗衣盆裡。她不由得失聲尖叫。
叫過之後再去看洗衣盆裡時，她發現沒有什麼鯉魚之類的東西，漂浮在盆裡的，不過是一隻鞋子。她仔細看了看那只鞋子，覺得似曾相識。
那是山爹的鞋子……