南方鄉下不會像大城市那樣用水庫取家用水，都是從水井裡取水。鄉下水庫的水都是用來灌溉農田的。
以前窮的時候，村裡共用一口水井，去得早的打水容易，去得晚的要把水桶丟進井裡，再用尼龍繩將水桶拉上來才能打到水。
生活稍好一點後，家家戶戶便想擁有一口屬於自家的水井。
於是，打水井成了一門熱俏的手藝。
說到這個打水井的祈安師傅，不得不提他的悲慘身世。他在家裡排行老大，下面有兩個弟弟和兩個妹妹。他的父親承擔不起這麼重的家庭負擔，於是祈安讀完小學就輟了學，跟著父親到處打零工掙錢養家，成年之後領了身份證就去了沿海城市打工。
在他出外打工不到兩年，家中父親卻患病在床，失去了勞動力。他的父親天天在床上嚎叫：「老天哪，讓我養大了幾個孩子再死吧！」
可是老天聽不見他的嚎叫，病一天比一天嚴重。
父親見祈安一個人養著家裡六口人，自己身為戶主卻不能貢獻勞力，卻每月還要用一大筆醫藥費，居然半夜借口上廁所，投井自殺了。那時候村裡還有很多人要共用那口水井，因此可憐他們家的人有，暗罵他們家的人也有。
這也是促使祈安後來學打水井手藝的原因。
父親去世後，祈安一人扛起了整個家。他一手將弟弟妹妹養大成人，先幫兩個弟弟娶了媳婦，又將兩個妹妹嫁了出去。自己到了四十歲還沒有成家。
後來有好心人給他說了一場媒，讓他取了一個啞巴媳婦。
命運看似好轉了。媳婦雖然不會說話，但是一年之後給他生了一對龍鳳雙胞胎。村裡人紛紛說他有福氣。
祈安結婚之後不再去外地打工，安安心心在家裡學打水井，先給自己家挖了一口水井。有人來他家，他就邀請人家去看一看他挖的水井怎樣。
就連打井的老師傅看了他家的井，也不得不服氣。他挖的井筆直，井壁是正圓形，水源充足，從形狀到選地到做工，無可挑剔。
後來細問，終於問出緣由。原來父親去世後，他放棄了泥水匠的工作，在工地上專學打井的技術。有的包工頭嫌用自來水太貴或者不方便，會在工地上就地打一口取水的井。
別人見他打井的技術一流，便都請他去家裡打水井。
他為了表示當年父親投井的歉意，給村裡人打井只收六成的工費。往事已久，人們本來就忘得差不多了，祈安還故意少收錢，人們漸漸敬佩起這個人來，覺得他有擔當。
他打的第七口井打在當年村裡共用的水井附近。
那口井誰也沒有邀請他打。
村裡人不明白，見他在井底掏泥，便問：「祈安啊，你這口井是給哪戶人家打的啊？怎麼不打在家前後院，打在這沒人住的地方？」
佝僂在井下的祈安氣喘吁吁回答：「這是給村裡人打的。我爹髒了村裡的井水，我給大家免費打一口。家裡還沒有水井的，可以來這裡打水。」水井口的面積比籮筐大不了多少，在井底掏土束手束腳，十分吃力。