《巴陵縣志》記載：四百年前，此地一位官至工部侍郎的人因官場爭鬥慘遭剝皮。而後工部侍郎的親朋花錢打通關係，將「皮場廟」示眾的如扒了皮的青蛙一般的屍體收回來，草草埋葬。
此後相當長一段時間裡，工部侍郎的後人一直尋找先人的皮子，可是一無所獲。
直到清末，一小偷潛入當地一官紳的隱秘書房，求珠寶而不得，卻意外發現一本人皮書。
小偷嚇得失聲尖叫，被半夜出來打更的老更夫發覺。因小偷嚇得四肢無力，居然被年邁的老更夫輕而易舉逮住。老更夫叫來更多人，一起將盜書賊押送府衙。
經過巴陵縣陳縣令調查，意外發現被偷的官紳有貪污嫌疑。陳縣令派人搜查，果然在該官紳的隱秘書房找到許多隱藏的銀兩。但因該官紳的父親在京任三品大員，陳縣令只好不了了之。該官紳反咬一口，逼迫陳縣令將小偷處以極刑。這件事在當時引起了很大轟動。
雖然小偷的不平事跡引得許多人的同情，但是轟動的效應更多源於那本以人皮作封面的怪書。
因當年方鈍為某工部侍郎題過墓誌銘，而方鈍在巴陵極有名聲，甚至百年之後還有「方尚書作官，提帶湖南一省」的民間故事代代相傳，所以人們自然而然將此人皮書的封面跟曾被剝皮的工部侍郎聯想起來。
其後，有人煞有其事的說明：當初工部侍郎的後人找不到先人的皮子，全是因為工部侍郎的官場對手將其皮子買下，將皮子做成了書的封面。而書中描寫的正是剝皮流程。仇家如此做，當然是為了使其在九泉之下不得瞑目，手段可謂毒辣之極。
更有自稱知情人者說，令人毛骨悚然的是，該書被做好後，封皮上的毛還一度在生長。雖然現在已經停止生長，但若用手去摸封皮，仍可感覺到那些突出的毛。
不過，真正看過那本人皮書的人寥寥無幾，所以流言傳說不知是真是假。人們在茶餘飯後談天說地評古論今，也無可非厚。
《巴陵縣志》對明朝名人方鈍有單章記載：方鈍（1488～1577），字仲敏，號礪庵，今岳陽縣楊林鄉人。明正德十一年（1516）鄉試中舉，十五年登進士，十六年點為翰林。嘉靖元年（1522）出任河南內黃知縣，後補授華亭（今屬上海市）知縣，九年升為廣西監察御史；次年又調任河南監察御史；十二年,任山東巡按,安撫百姓，整飭吏治，使民眾安居樂業，社會得以安定。因督修慈慶宮和慈寧宮有功，升任大理寺丞。二十五年升任大理寺少卿,次年轉為左卿,又升太僕寺卿。在處理養馬牧監方面，查核實情，革除弊政，杜絕貪污舞弊行為，每年節省馬價白銀數十萬兩。
嘉靖二十七年（1548），升都察院都御史，總理黃河治理工程。實地勘察，度地興工，疏鑿河道，加固堤防，使水勢減緩，漕運暢通。後轉任大理寺卿及南京戶部侍郎，又轉戶部左侍郎。二十九年，韃靼騷擾，掠通州及京郊各縣，世宗命仇鸞率兵北征，他負責籌集軍餉，事平之後，仇鸞分戰功給他,他堅持不受。三十一年，接任戶部尚書，掌管全國賦稅錢糧達7年之久。當時，北有韃靼、瓦剌不斷騷擾，東南沿海有倭寇和海盜侵擾，而世宗卻迷信於打醮祈禱，費用浩繁。方鈍秉公直諫，先後上疏達數十萬言。對奸相嚴嵩父子的橫行霸道和危言恐嚇，上朝議事時，也敢當面駁斥，同朝的高官嚇得面如土色。後因邊戰失利，朝廷追查責任，嚴嵩深恐自己受賄賂之事敗露，暗地奏請皇上改任方鈍為南京戶部尚書，置於閒散無權之地。嘉靖三十八年告老還鄉。明穆宗即位，下詔官復原職，進階一級。神宗繼位，亦下詔慰勞。
方鈍任京官時，曾向朝廷奏准減免湖南山糧（此為「方尚書作官，提帶湖南一省」故事來源）。又捐資建岳州會館，安排同鄉仕宦居住。辭官返鄉後，積極籌劃家鄉水利建設，修築三眼橋堤和楓樹湖堤，重修萬年橋（今三眼橋）。期間，朝廷多次請他復職，下詔慰勞。明萬曆五年（1577）逝世。追贈太子少保，謚簡肅公。葬於岳陽市三眼橋北螺螄山。