聽到「九爺」「廣州」後，我將火把移近一些，發現眼前的瘦子不是別人。正是「三狗」，而在破屋被我一腳踢暈則是「二貓」。
三狗和他大哥二貓一起挖墳賣乾屍，他口中的「九爺」正是老蛇手下的二道販子。之前我和天真人去廣州的時候，先是遇到了二貓和三狗，然後通過這個九爺才得以找到老蛇。
前不久，兄弟二人正好找到了一具乾屍。南下廣州找九爺，九爺順帶他們介紹了一個活：去苗疆走一趟，一天給一千塊錢，現結。
兩人當即答應了。隨著這一夥神秘人顛簸到了苗疆，偷偷摸摸地跑到了這個鳥不拉屎的荒廢寨子裡，已經挖了三天坑了。
我哈哈一笑說：「真是人生何處不相逢啊！」三狗臉都嚇綠了，連連點頭，當初哥倆被我和天真人坑過一回，歷歷在目，不敢忘懷啊，客氣地問：「原來是大哥啊，長辮子大哥來了沒有？」
我說：「誰是你大哥了，你們挖出什麼沒有？」
三狗搖搖頭：「只有兩個黑乎乎的罐子，除此之外。其他的狗屎也沒有。原本九爺介紹的時候，我還以為要組隊去盜墓，沒想到根本就不是那麼回事！」
三狗絮叨了幾句，見我沒有接話，識趣地閉上了嘴巴。
我在暗處觀察了一會，把人數數得清清楚楚，仔細觀察他們的裝扮和身手。心中有了一些想法。至於巫女口中說的道士，暫時還沒有看到。
原本想靠近紅棺木探個究竟，但是棺木旁邊人太多了，根本無法靠近，暫時撤回去跟天真人、巫女商量一下
「三狗，轉過身子！記住，就說沒見過我。」我說。三狗有些憂傷地說：「我懂，勁小點。」三狗識趣地轉過了身子。
我一手刀將三狗打昏，背在身上。折回那破屋裡，把他丟到二貓身邊！
那小紙人已經不見蹤影。
我跳過破牆，順著草叢溜出了寨子，出寨子的時候遇到了兩條毒蛇，五米外有兩個勁裝的漢子在往這邊巡邏，一旦捕殺毒蛇。必定發出動靜被他們發現，正在我為難的時候，火紅小青蛇及時出現，它是來接應我的。
毒蛇被輕而易舉地幹掉後。我等了一下，確定沒有人跟上來，隨著小青蛇出發，出了寨子，順著密林跑動，走了十多分鐘，到了一塊石頭上，土狗彈出腦袋，見我平安歸來，分外高興。
我和土狗合在一起，又往前面走了幾分鐘，這才到了一個隱秘的洞穴，洞口長滿了荊棘，如果我不仔細看，根本發現不了。
土狗示意我進去，自己又折回方纔的大石頭上警戒。
我鑽入洞穴裡，藉著微弱的光芒，看到了巫女、小蛇和天真人。小蛇跑上來迎我：「蕭關，你沒受傷吧！」
我說道：「沒事。」火紅小青蛇得空溜回小蛇身上。
巫女憂慮地說：「蕭關，廣場上烏木雕成的土狗雕像還在嗎？」
我心中有些驚訝，奇怪巫女為什麼不問神秘團伙的情況，反而問土狗雕像，忙說：「他們對木雕像沒有任何興趣，那狗神雕像還佇立在廣場中間！」
巫女鬆了一口氣，說：「黑木杖就藏在雕像裡，世上沒有人知道。但願他們不是為黑木杖來的，要不然我不會讓他們離開苗疆的。」
說完後，我感到巫女話裡有殺氣。更令我萬萬沒有想到的是，黑木杖原來就在雕像裡面，真是匪夷所思。
我想了一會說：「他們在破屋，房子屋前屋後，挖了不少坑，很有可能是在尋找黑木杖。要不，我們衝過去，將烏木偷走吧！」
巫女說：「這樣反而暴露了自己，咱們先靜觀其變。」
我點點頭，將我看到的情況大體說了出來：「他們分兩成兩股。一股是花錢請來的苦力，都有和乾屍打過交道的經歷，人數大概有十五個左右。」這是我從二貓和三狗身上分析出來。
「第二股是什麼？」天真人問。
我頓了一下，說：「第二股是僱主自己帶來了。分四處巡邏、看守棺木、管理苦力、幫忙挖坑等幾股，大概在二十個人左右，而且他們全部勁裝打扮，佩戴短刀，身手和反應都應該不差，和我們在瀑布下遇到殺手是一樣的。」
天真人說：「蕭關，是黑煞的人嗎？」
小蛇有些緊張，不由地看過來。
我搖頭說：「不是黑煞的人，但很有可能和黑煞有關。」
巫女問：「是嗎？」
我答：「他們有一點很奇怪，很少交流，偶爾說一些簡單的漢語詞彙，像是在隱瞞自己。從裝扮、說話的節奏詞彙來看，他們可能是扶桑賀茂家族的人。從廣州上岸，召集了一批苦力，然後來苗疆的。賀茂家族和黑煞有過牽連，所以我才說來人和黑煞有關聯」
天真人一拍腦袋，說：「沒錯，伏擊我們的殺手，其中就使用一些簡單的暗殺忍術。」
「忍術？」我有些驚異。
蕭棋跟我講過，現代社會，扶桑忍術早已衰落，即便早年冠絕扶桑的伊賀家也後繼無人。究其原因，是因為忍術必須自小修煉，父母不忍讓孩子吃苦，大家族只能收養棄兒傳授，從小就要練習，異常艱難，煉成上品忍者十中無一，戰亂年代棄兒甚多。可和平之時，棄兒減少，父母更不願意將自己的孩子送去練習暗殺的絕技，忍術衰落自然而然地就發生了。
這一點上，蠱術和忍術一樣，都面臨著衰亡後繼無人的危險。
小蛇問道：「他們既然如此厲害的高手，為什麼殺手跑回去之後，沒有人出來追殺我們，我們從寨子跑出來，也沒有人來追殺我們！」
天真人笑了笑：「巫女，你來回答小蛇的問題。」
巫女道：「他們派人出來追的話，力量就會分散，所以乾脆守著寨子，以不變應萬變。」
原來如此。
我們又說了一陣，土狗的叫聲傳來，我連忙跑出去，發現天色已經亮了，朝陽已經浮在東方。
光線漸漸變亮，站在大石頭上，眺望山下的老茶花峒，發現整個寨子再也沒有聲響，三口紅棺木蓋上了黑布，貼上密密麻麻的符菉。
除了牆頭上警戒的黑衣勁裝漢子，其他的人都已經開始休息。整個老寨子變得靜悄悄地，重新恢復了安寧。
太陽越來越大，土狗也有些受不住了，叫喚了兩聲，有兩隻野狗出現在附近，一旦有陌生人靠近，示警通知。
我和土狗折回了隱秘洞穴之中，將洞口的茅草荊棘拉好。巫女、天真人和土狗都懼怕白天的陽光，必須要藏起來，躲過漫長的白天。
「奇怪，他們為什麼白天休息，晚上忙碌呢？」進洞之後，我有些納悶。
天真人想了一會，解釋說：「有兩種可能，第一種他們要找的東西見不得陽光，所以必須晚上開動；第二種可能，就是他們一行人中，也有殭屍，為了確保安全，白天休息。」
我說：「可是我沒有看到殭屍，也沒有聞到屍氣！」
小蛇腦子靈光：「蕭關，不是三口棺木嗎？」
當局者迷，旁觀者清。三口紅漆棺木肯定有怪物在裡面。
忙碌了一個晚上，又餓又困。原本想用小鍋煮點米飯出來，怕暴露自己，只能收起來了。吃了干飯團和水果，勉強填報肚子。
土狗守在洞口，巫女靠在石壁上閉目養神。
天真人說：「蕭關、小蛇，你們先睡一會，恢復些體力。」
我點點頭，就靠在石壁上入睡。等我醒來的時候，已經是中午時分。
外面陽光正盛，山間的鳥兒歡快地鳴叫。
天真人伸手摸了摸石壁，石壁有些潮濕，說：「蕭關，過不了多久就要下雨了。你現在和小蛇下山，找個機會把棺木打開，如果是殭屍的話，就讓它們接受陽光的洗禮。雨一下來，咱們就行動，不能跟他們拖下去了……」
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