一個月後，宋謙幾人來到一個天和鄉的地方，這裡屬於江南水鄉的邊緣區域。說起天和鄉也許沒多少人知道，但提起孝鄉，幾乎是個讀書人都知道，因為這裡是孝子的「製造廠」，歷朝歷代有名的孝子這裡都會佔上一兩個。
儘管宋謙幾人簡裝而行，但還是被該地的里長注意，把他們安排到了鄉里最好的一個地方。
里長讓人上了茶後，問道：「大人如何稱呼？」
「宋謙。」宋謙也不隱瞞，直接說道。
里長一聽，差點喝嗆了茶，他可是聽到了宋謙一跳的事跡，很是震驚，伏下身便要跪，被宋謙制止了，「帶本官四處走走吧，好讓本官瞭解一下孝鄉。」
天和鄉並不十分繁華，但人們的行為舉止有禮，顯然這裡的人重視禮節，孝鄉這個名號果然不是白叫的。
里長一邊走一邊介紹道：「我們這裡的孝子多不勝數，我隨意拿幾個人的經歷說一說吧。曾有一個叫楊敬的人，母親死後靈柩停在家裡，夜裡鄰居失火，烈焰甚迫，眼看火要燒到自己的家，楊敬心裡悲哀，母親死後竟不得安寧，居然要被無情的火燒了屍身，於是撫柩哀號。異事就在這時發生，忽然來了一陣大風，轉眼將火吹滅。
石鼐的父親死了，在墓旁搭蓋小屋居住服喪，廬墓蓋好沒幾日，天下大雨，洪水驟漲。石鼐仰天號哭，水快到父親的墓時，忽分開兩道流去，墳墓保全。
周敖，也是我們這兒的人，聽聞英宗被擄，大哭，絕食七日而死。他的兒子周鷺在外地讀書，聽說父親死了，一路慟哭跑回了家中，回去之後撞在父親的棺材上也死了。他們父子的事跡被鄉人互傳，傳到知州的耳朵裡，知州便帶著糧食和金銀，躬臨他們的家。周鷺的妻子方氏，厲志守節，撫子成長，後來兒子有出息做了知縣。
沈德四的祖母不幸染了重疾，他不知從哪裡聽說了一種方法，竟刲下大腿為祖母治病，並且治癒了。後來他的祖父也得了病，又割肝作湯讓祖父喝，也治癒了。朝廷知道了他的善舉後，授為太常贊禮郎。
丘鐸，字文振，他的父親是儒學提舉，有一天全家出行，結果遇到剪徑的賊人，母親被殺，他哀慟幾絕。安葬之後，結廬墓側，朝夕送上食物於母親墓前，對待母親就像在世的時候一樣。每當寒夜月黑，悲風蕭瑟，就會有豺狼虎豹嚎叫，他怕母親受到驚嚇，便大聲叫道：『兒在斯！兒在斯！』山深中的那些猛獸聽到，便遠遠地避去，不忍心傷害他。當時的人們都稱真丘鐸是真孝子！」
尤山安也跟著宋謙，聽到里長講的事，明顯表現出不信的樣子，以為里長是在吹牛。然而，宋謙和慕容湘兒兩人卻知道，這是真的，孝子賢孫正義所在，膽氣所在，老虎邪物懼怕，上天也會冥冥之中保佑他們不受欺負！
他們一行出了鄉村，路過一個山岡時，裡正指著說道：「以前有個賢人，去數十里外授徒，途中遇虎，老虎銜著他的衣服，將之帶入林中，最後把它丟在地上。賢人拜下身懇切地說：『我要是被吃了，這是我的命，但我的父母誰來供養？』老虎聽了立即離開。後人名把這裡稱為拜虎岡。」
里長提到自己鄉里的孝子賢孫，真是滿面紅光，侃侃而談，正在他談得盡興，忽然一個村民慌慌張張跑了過來，焦急地道：「不好了，不好了，禍事，禍事！」
里長不滿地瞪了來人一眼，而後問道：「冷靜一點，說，到底遇到了什麼？」
來人說：「孔美要殺親兒子，治老娘的病，我們勸也勸不住，只好趕緊過來找您。」
「什麼？！」里長以為了自己沒有聽清，來人又確認了一次，里長氣得罵了一聲：「胡鬧！」
宋謙見此，說：「人命頭天，咱們還是快去看一看吧。」
…………
一個不大的院子裡，圍了許多的人，把院子幾乎都塞滿了，宋謙他們進去的時候幸好有村民讓道，否則擠不擠得進去也是個問題，饒是如此，還有聽到消息後趕來看熱鬧的人。
宋謙對於人們愛看熱鬧的狂熱，表示無可奈何。
孔美長得一點不美，甚至有點醜，也不個讀書人，乃是地地道道的農民。此時，他的手上拿著一把菜刀，上面還滴著血，臉上也染了鮮血，看上去猙獰得很。
一看這情景，宋謙便知道不好，果然，他在屋裡見到了小孩子的屍體，這孩子的喉嚨被割破，流了一地的血。
「你為什麼要這樣做？」宋謙厲聲問道。
孔美沒有說話，雙目失神，怔怔地看著菜刀上不斷滴下的鮮血，顯然孩子的死，對他這個父親造成了巨大的打擊。
「來啊，將這個殺人兇手給我帶走！」宋謙怒吼一聲。
很快，一個寬敞的屋子成了簡易的衙門，外面同樣圍了許多看熱鬧的人。
宋謙坐在椅子上，居高臨下地拍了拍木頭，以作驚堂的效果，「說，為什麼要殺自己的孩子？」
孔美聞言，露出了悲傷的神色，過一會兒才回過神，斷斷續續地說出了事情的原委：「老母舊疾復發，我割肋肉給她治療，仍然不愈，便向山神祈禱。回來的途中有人告訴我，殺掉自己的親生兒子祭祀山神，山神便會感動，到時一定會實現你的願望。為了救母，我回到家中把兒子殺了，我還記得他臨死那種目光……我不是一個好父親！」說到這裡，孔美的眼淚控制不住地流出來。
他的妻子孟氏跪在丈夫身邊，悲痛欲絕，幾乎要暈厥過去。
「荒謬，荒謬！」宋謙把木塊拍得響亮，指著下面的孔美斥道：「割肉治病，殺親治病，這簡直是妖術，你與妖魔鬼怪何異？」
孔美啪啪打自己的耳光，痛苦地道：「小人是魔鬼，小人是惡魔，只求大人一刀斬了我吧……」
宋謙望著他，冷冷地說道：「你放心好了，自古以來殺人償命，你也不會例外！」
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