宋謙一驚，沒想到慕容湘兒如此膽大，居然要向他表達愛意，她平時可沒有這樣。他想要移動身體，卻被慕容湘兒的胳膊摟住了。
「不要動，那個畫皮鬼就在不遠……」慕容湘兒的聲音悄悄地鑽進他的耳朵。
於是宋謙不動了，慕容湘兒努著嘴，於他的臉很近很近，只要向前一點就能接觸到他的臉頰了。可是，她沒有再往前，嘴努起來也不是要趁機吻他，而是一啟一合地默念著某種咒語，他聽得十分真切。
過了不久，慕容湘兒停止了咒語，臉上露出戲謔的表情，然後鬆開他的腰，把她的小手輕輕一推。
一團暗紅色的人頭似的氣體從她的手中飛出，疾速地朝著不遠的黑暗中疾射而去。這團暗紅色的氣體形成了一個人頭的形狀，只是這人頭不斷地掙扎扭曲著，彷彿見到了什麼恐懼的場景。
「這是……」宋謙不解地問道。
慕容湘兒神秘一笑，拍了拍手，「最近我的力量有所恢復，所以能施展這個神奇的異術了，這叫肝膽俱裂！專用來嚇人用的，可以讓對方的眼前產生恐怖的幻象。」她的話音剛落，黑暗之中傳來了一陣驚恐地叫聲。
「啊！啊！鬼啊！鬼啊！」
黑暗中跑出來一隻惡鬼，它臉皮碧綠，牙齒如鋸，一雙鋒利的爪子胡亂地揮舞著，像是看到了什麼可怕情景，嘴裡胡亂叫著。
「啊！畫皮鬼！」坐在地上歇息的安平一見這東西，身上像裝了彈簧似的一下子站了起來，連忙來到宋謙的身邊。
「不對！」宋謙看著亂叫的畫皮鬼，在橋邊的昏暗的燈光下，竟然照見了它的影子，於是立即叫道：「它不是鬼！」
「沒錯，畫皮鬼不是鬼。」慕容湘兒在一旁道，「宋謙哥哥，你愣什麼呀？快去逮捕他，不然異術要失效了。」
宋謙回過神來，連忙一個箭步，很快就衝到了畫皮鬼的身前，手腳並用，將其狠狠地摔倒在地上，並用膝蓋壓在對方的背部關節處，使其失去掙扎的能力。
…………
南京城的最高行政長官賀天祥，在芙蓉帳中與一個美貌女子正要行那雲雨之事，可就在這關鍵的時刻，他臥室的門突然被敲響了。
他一驚差點完了，心裡那個怒火，自不必多說，於是他噌的坐了起來，大聲叫罵：「誰他娘的這麼沒禮貌，不知道老子在……」話到口中，才知道自己失禮，於是生生止住話語。
「老爺，宋欽差到了。」門外一個男子的聲音委屈地說道，他也知道自己不該來敲門。
「什麼？宋欽差？」賀天祥一個哆嗦，著實嚇了一跳，管家所說的宋欽差，就是當朝天子剛封的欽差大臣，要代天子巡遊南方各地。欽差所到之處，可以便宜行事，他作為南京的大官，要說沒有犯一點事，那絕對是鬼都不信。
「難道，這宋謙發現了什麼，所以才喚我大半夜過去？」賀天祥想到。
「老爺，宋欽差把畫皮鬼給捉住了，現在等你升堂呢。」外面的管家見老爺沒有動靜，於是又說了一句。
賀天祥一聽這話，心裡狠狠問候了管家的十八代祖宗幾遍，然後連忙去找衣服穿上。
…………
南京衙門。
賀天祥看著下面被五花大綁的惡鬼，簡直不敢相信自己的眼睛，他看了看坐在台下一側的宋謙，宋謙明白他的意思，於是說道：「這是畫皮鬼根本不是什麼鬼怪，而是一個實實在在的人。」
「什麼？畫皮鬼是人？！」衙門外邊吵嚷了起來，對於宋謙的言論很是吃驚。這些人都當地的百姓，他們聽到欽差大臣將畫皮鬼捉了，於是連覺也不睡了，快速地趕到衙門前來看熱鬧。
賀天祥坐在上面，拍了拍驚堂木，這才讓群情激動的百姓安靜了不少，示意宋謙繼續。
「所謂的畫皮鬼是身上穿了一件人皮……」宋謙說到這裡，外面的百姓又嚷了起來了，不斷地議論著，壓都壓不住。
「這人皮很特殊，是經過秘法製成的，穿上之後，一看就跟真的惡鬼一樣，兇手就是利用這種便宜，殺害了許多無辜的性命。」宋謙說道。
「哦。」賀天祥若有所思地點點頭，示意衙役將這身人皮剝下。台下被點到的衙役沒人上前，雖說這是件人皮，但這段日子畫皮鬼的凶名傳得滿城都是，一想到畫皮鬼的殘忍，都沒人敢上前。
賀天祥憤怒地把驚堂木拍了幾下，幾個衙役無奈之下只好走上前，解開畫皮鬼身上捆綁的繩子，然後兩個一人拉住畫皮鬼一隻胳膊，另一人去尋找畫皮鬼的身上的人皮。
慕容湘兒趕緊走來，指點了一番，那名衙役才順利地將人皮剝開扯下。這人皮如手，就如真的人皮一樣，感覺不到什麼不同，只是，帶有猙獰的臉和牙齒、爪子。
待畫皮鬼的人皮被剝下，露出人皮下的面容時，台上的賀天祥和衙門外的百姓立刻驚呆了。
這是一張普通的面容，普通得不能再普通，丟到人群之中絕對再難發現他。可是，人們都用瞪大眼睛，不敢相信地看著跪在大堂之人。
宋謙把這一幕收在眼中，制伏畫皮鬼後，他曾揭開人皮看了一眼，當時幸好有安平在，所以認出了這人。
「凌霄，怎麼會是你？！」賀天祥過了半天才說出一句話來。
富可敵國，擁有江南第一首富之稱，這就是凌霄！
凌霄抬起頭，搖了搖，沒有言語，又低下了頭。
…………
監獄中，燈光昏暗，臭味撲鼻，不是人能待的。
凌霄站在那裡，絲毫沒有階下之囚的覺悟，「宋大人，對百姓的戲我已經演完了，說吧，怎樣才能放過我？只要你說得出，我就能做得到！」此時的他，透露著一股無法言語的自信，彷彿天下沒有他辦不成的事。
這股氣質將襯托得不平凡了，站在人群之中絕對是人上人，望之敬畏，須得仰視。
宋謙沒有說話。
賀天祥在一旁看著，沒有說話，不是他不想說，而不能說。要是換成了別的官，救下凌霄沒什麼問題，但是宋謙……他已經瞭解到宋謙成為探花之後的經歷，對於宋謙這樣的人，他也無可奈何，更何況，現在人家代表了皇帝。一個江南首富又算得了什麼？死了一個凌霄，還會有第二個凌霄。
「宋大人，這是怎麼回事？」賀天祥為了打破沉默，隨便問了一句話。
宋謙不再去管凌霄，而是回過頭，「賀大人，其實這畫皮鬼不只一張特殊人皮那樣簡單。」
「難道，還另有玄機？」賀天祥問道。
「不錯，只是這玄機不便當眾公開。」宋謙看著賀天祥道。
「明白，明白。」賀天祥點點頭，他當然知道鬼神之說是禁忌的話題，當眾宣揚，那是殺頭的大罪。
「其實，畫皮並不是具體的妖怪陰靈，畫皮乃是用人皮精心繪製而成的一種法器。但凡披上畫皮者，可以顛倒性別，遮掩醜惡，能輕易隱身，混進人群裡，做想做的事情，而凡人無法察覺。同時，穿上這件皮之後，主人的身手、力量都會增加。簡單來說，一個小孩穿上畫皮，就能夠輕易打敗好幾個成年人。」宋謙娓娓道來。
賀天祥異樣地看了宋謙一眼，沒想到欽差竟然懂得此中門道。
「你還有什麼話說嗎？」宋謙看了眼凌霄。
凌霄深深看著宋謙，最後歎了一口氣，「好吧，你贏了，但我真的想離開這裡。」
宋謙聞言，冷笑一聲：「殺人犯法，既然進來了，哪裡有出去的道理？」
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