轉眼已過了中秋，十年之久未與至親同過此佳節了，宋謙不勝感慨。可惜，父親和兄長俱已不在人世，不然，那真是閤家團圓。
幾日後。
宋謙坐在縣衙的後院，與慕容湘兒、母親聊天。
蕭氏對慕容湘兒很滿意，為人善良體貼，又懂得醫術，治癒了她身上的頑疾，那是家貧時染上的，現在她的身體一下舒服多了。除了眼睛不能視物，其他和常人無異。
她曾多次攛掇兒子娶了這麼一個媳婦，不願作正房，可以收偏房嘛。可惜，每次兒子都是拒絕了她，見此，她這個當娘的只能無可奈何了，就一切隨緣吧。
宋佳端著一盆洗了的水果，剛走出來廚房的門，這時，她聽到身後一陣急促的腳步聲，便扭頭看去。
一個十八九的年輕男子走了進來，一臉的急色，並伴著些許怒色，顯然遇到什麼事了。
哥哥曾吩咐過，沒有十分重要的事，完全不必去敲衙門的鼓，可以直接到縣衙後院來找他，也不必門外等候，直接進來就行。
宋佳一看這人的表情，就知道八成有什麼事了。
她一邊想一邊走，那男子也往這邊走，兩人就這麼撞上了，宋佳手裡的水裡全部丟在了地上，有的摔成兩半。
宋佳一怔，那人完全可以往別的地方錯一錯，怎麼非要走自己占的道？
可是，她的那點埋怨還沒說出嘴，對方已指著她，道：「你一個小姑娘，走路沒長眼？禮讓懂嗎？看你以後怎麼嫁出去……」
宋佳聽聞，立時怒從心起，好傢伙，我還沒來及怪你，你卻惡人先潑髒水了，正要怒罵。
宋謙來到她的身前，擋住他的視線，對著那年輕男子，問道：「公子，前來所為何事？」
那男子乜著眼，哼哼兩聲，道：「你就新上任的知縣，當朝的探花宋謙？」
宋謙愣了一下，這是什麼意思？見他撞到妹妹，以為是有急事，一時顧不上這些瑣碎，但現在聽他的話，好像是故意來找茬的。
宋佳也看到年輕男子的神色，冷眼叫道：「看你的那樣，你面前的正是本縣的縣太爺，就憑你剛剛那副蠻橫……」
「住口！」宋謙回頭喝了一聲，打斷了妹妹的話。
宋佳見此，狠狠地跺了跺腳，連丟在地上的水果也不去撿，委屈地向母親那邊走去。
那年輕男子見此，有些吃驚，同時，也為自己剛才的囂張嚇了一跳。他來找宋謙是有事相求的，可他對宋謙就是有著說不出的不滿，說不上為什麼。硬要說一個緣由，那就是他也姓宋，而宋謙也姓宋吧。
兩個姓宋的，他是文人，宋謙也是文人，可能就是自古以來的文人相輕吧。
冷靜，冷靜，那姑娘說的沒錯，要是換作別的知縣，他估計要被揍了。就算恨宋謙也不能這麼直接地表現出來，應該含蓄一些，那樣才是君子，子曰……
宋謙不知面前的男子在想些什麼，只是呆呆站在那裡。
「公子，如何稱呼？」他出聲問道。
那男子回過神來，懶懶地作個揖，「宋懷鳴。」
宋謙一笑，原來還是本家，而後又想起什麼，「令堂可是宋溫良員外？」
「正是……我父親臥病在床，日前已經下不了床了，他讓我趕緊把你叫過去，好像有什麼事。」宋懷鳴這才想起來此目的，也懶得寒暄。
宋謙聽聞，皺了下了眉，不解地道：「臥病在床？可宋某不通杏林，難道，是請湘兒嗎？」
宋懷鳴搖著腦袋，「不是，不是，就是叫你。快走吧，我還趕著回家讀書，以備後年進京趕考。」說罷，也不等宋謙，直接調頭就走。
宋謙皺了皺眉，好一個書獃子，死讀書，讀死書，父親病重，不去伺候，竟然還要去做文章功名的事。
「我跟你一起去吧。」慕容湘兒來到了他的身邊。
…………
不久，他和慕容湘兒在下人的帶領下了，進了臥室。
屋內的床上有著一個五十多歲的男子，他倚靠在床，一副虛弱的模樣，必然是宋溫良了。
他見宋謙來到，便命人上茶，而後苦笑著道：「家門不幸，老夫壯年得子，疏於管教，讓他成了這般樣子，只知一個勁兒地讀聖賢，什麼也不顧，什麼也不懂。」說罷，又是歎息，又是搖首。
涉及到了人家的家事，宋謙也不好開口，幸好宋溫良的夫人提醒了他，他才知道表現得不合適了。
兩人又隨意聊了幾句，便切入正題。
「聽聞宋大人一身正氣，善能降妖除魔，又可身入陰陽，唉！老夫一輩子，走南闖北，對於這些並不相信，但因為最近的夢境，又不得不信……」宋溫良猶豫著道。
「員外，但說無妨。」宋謙笑道。
宋溫良點了點頭，便道：「老夫於半月前受了些風寒，加之早年在外闖蕩，壞了身子骨，是以臥榻幾日，亦不見好轉。本來這無可厚非，可是某天晚上，老夫做了一個怪夢。
夢中見一個小官吏，他拿著帖子，牽著一匹馬來找我，他對我說：『請你去考試。』我疑惑地接過帖子，可上面的字跡渾然看不清楚。
不僅那帖子上的字看不清，那個小官吏及那匹馬，都看不清楚。我雖在他們的跟前，但我和那一人一馬，彷彿隔一層眼肉看不到的霧一般。
次日醒來，我未曾在意，只道上白日胡亂想事，所以才有了晚上的怪夢。可奇怪的是，晚上又夢到了，一個小官吏，牽著匹馬來到我跟前，同樣遞給我一個帖子，讓我去考試。
我問他別的什麼，他也不肯說，只是單調地重複著那句話，『請你去考試。』
人和馬，我依然看不清楚。
如此這般，那一人和一匹馬，不斷在我的夢境之中出現，漸漸的，人和馬越來越清晰。我和他面前的那肉眼看不到的霧，似乎在緩緩退去。
那人穿著一身樸素的官服，我記得在那裡見過，卻一時間想不起來，但能判斷出，他的官職不高。在那人的身後，有一匹馬，那是一匹額上有白毛的馬，看上去不大精神，只是呆呆地跟在主人身後。
他再次遞給帖子，我這下算是看清了，帖子上面寫的是，於本月28日早上前往濟南府，參加風青縣的城隍考試。
我一想，城隍，那不是陰間的官嗎？
再一看那小官吏，難怪我會眼熟，那是因為我在城隍廟見過，它是站在城隍老爺跟前的僚佐——陰陽司。
讓去考城隍，這不是讓我去死嗎？哪有讓活人去考城隍的！
我連忙說不去，打死也不去。
那陰陽司卻是笑了，道：『閻王讓你三更死，絕活不過五更天，去不去可由不得你了！何況，你三番五次地接過帖子，已經表示同意此事，而今想要反悔？這可不同你陽間，跟我們不講信用，立刻勾你的魂，打入撥舌地獄，永享苦痛！』
我一下子從夢中驚醒，過不時天便亮了。想了又想，終於下了決心，要把你宋大人請過來。」
宋謙聽聞，心裡大奇，沒想到還會有這事，陰間哄騙凡人考城隍？
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