一張用樹枝編成的簡易桌子上，另外供著三個靈牌，居中的一塊最大，上面寫著「第一百九十五代火王炎光丈之靈位」，旁邊兩個靈牌上則寫著「炎火堂堂主炎火威之靈位」「炎火堂火行尊者炎火馳之靈位」。
火小邪見了，也能夠明白，桌子上方的乃是歷代火王的靈位，桌上擺著的，則是上任火王，甲丁乙之父炎火威，以及不知何故敗給嚴烈而後被害的炎火馳。
甲丁乙穿著一身灰衣，和老者來到祭堂，不多久所有人都來齊了，還是迎接甲丁乙的那些，整個淨火谷加上甲丁乙、火小邪、潘子，不過二十九人。
老者領著眾人對靈位拜了三拜，招呼大家分坐兩側，座位也都是些簡易的木樁、大石，談不上有什麼擺設。火小邪、潘子坐在甲丁乙身邊，命黑風蹲在身邊。
老者坐在靈台旁邊，倒是十分謙遜的對火小邪、潘子說道：「兩位小兄弟，我是淨火谷的谷主趙在勝，呵呵，以前是火家炎火堂左行度，自從被火家逐出之後，遵照火家法典，不能再姓炎，故改回原姓。」
火小邪、潘子趕忙行禮，火小邪說道：「趙谷主，我是火小邪。」
潘子緊隨著說道：「趙谷主，我叫潘子，大名張潘，其實江湖上給我一個名號，叫做八腳張。趙谷主，您老人家身體可好？不是，我是祝您身體健康，長命百歲，壽比南山！那個啥，我初來貴地，也不知道送什麼禮物給你，這個請您見諒，我們……」潘子是個四處流浪的痞子，從小沒有人告訴他這些規矩，他也沒有見識過，所以張口就是不合時宜的胡說。
屋內眾人都差點笑出了聲。
火小邪連忙拉住，如果潘子繼續說下去，非把人大牙笑掉不可。
潘子根本不知道火小邪的意思，只能趕忙改口道：「趙谷主，我自己介紹完了，下面我介紹一下我身邊的這隻狗，它叫黑風怪獸，不是，其實直接叫它黑風就行。它不會說話，我就代表它說了，黑風，低頭！趴下！汪汪，給趙谷主請安。」
黑風聽了潘子的指揮，老老實實的把頭一低，趴倒在地。
潘子有點得意的道：「趙谷主，黑風這是給您請安啦，它沒叫，我就代表他叫了。」
火小邪尷尬的很，低聲罵道：「潘子，你能不說話了嗎？」
哄的一聲，其他人再也忍不住，都哈哈大笑起來。
甲丁乙坐在一旁，乾笑兩聲，對火小邪、潘子無可奈何。
火小邪忍不住，把潘子拉到身後，連連鞠躬道歉：「趙谷主，我們從小就是流浪兒，不懂規矩，請趙谷主見諒。」
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趙谷主哈哈朗聲大笑，說道：「不怪不怪，你們兩個娃娃真是有趣。好了，請坐請坐，既然你們能到了淨火谷，那就是一家人了！以後不用客氣，隨便說話。我們這裡都是些落難之人，沒有這麼多規矩。坐，坐！請坐！」
火小邪、潘子頗為尷尬的坐下，潘子還低聲問火小邪：「剛才我丟臉了嗎？」
火小邪嘀咕一句：「也不算丟臉吧……」
眾人坐定，甲丁乙這才慢慢向淨火谷眾人講了自己這幾年的事情。
甲丁乙在廣東賊道神龍見首不見尾，從沒有見過他的真身，也沒有見過他行使偷竊的本事，這是甲丁乙刻意的隱藏身份，以防火家識破。火家九年一度的招弟子大試，以甲丁乙在廣東賊道的名聲，必然會設法傳黑石火令給他。
甲丁乙拿到黑石火令，淨火谷的一個陳姓老者冒名頂替甲丁乙，此人恨極嚴烈，十多年來難解恨意，連容貌都大變，不會被火家人認出。兩人來到青雲客棧，陳姓老者以死示威，想就此把火王嚴烈逼出來和甲丁乙相見，結果事與願違，火王嚴烈毫不搭理，甲丁乙只能去闖火門三關。
甲丁乙說完這些，又把火門三關的情況；鄭則道成為嚴烈親傳弟子；火小邪通過火門三關，但被逐出；自己被火家擒下，打入三枚火曜針，棄於荒野；偶遇火小邪、潘子、張四爺，火小邪身中奇特的擾筋亂脈術，結果自行化解；張四爺被水王流川設計圍堵；進到淨火谷時發現無數白背寒魚被人用刀劈死的事情一一講了。
火小邪還是頭一次聽甲丁乙頭說了如此多的話，甲丁乙字字清楚，聲音沉穩，不像以前凡是說道火王嚴烈必然厲聲痛罵小人無恥，不知是淨火谷洗淨了他一身冷酷暴虐之氣，還是甲丁乙又悟到了什麼。
趙谷主聽完甲丁乙所述，站起身來，慢慢踱步，說道：「嚴烈儘管不是炎火馳的對手，但在炎火堂數個爭火王之位的晉火尊者中也是僅次於炎火馳，得火王之位後能把我們這些九堂之首的炎火堂的弟子盡數逐殺，將炎火堂改為末席，尚能穩坐火王之位十餘載，算得上是個奇人了！甲丁乙，你此次失敗，也是必然！」
甲丁乙從懷中摸出在水洞中找到的黑色布塊，遞給趙谷主，說道：「會不會是嚴烈想跟蹤我們，找到淨火谷？我總覺得這裡面有些蹊蹺。」
趙谷主用手摸了摸這塊黑布，皺了皺眉，說道：「火家行事，從不穿這種赤黑的衣服，除非嚴烈玩出了什麼新鮮的花樣。水家倒是經常穿黑衣，可水洞中如此多的白背寒魚被人砍殺，勁力凶狠，又不像是水家的作為。這事的確蹊蹺，只怕有人在前一段時間，在淨火谷外大肆搜索，在水洞中激怒了魚群，有所傷亡，便不敢再向前尋找，退了出去。險啊！這些人若是知道已經接近淨火谷的入口，是必然會攻進來的！」
甲丁乙說道：「天下有這個本事，如此費盡手段尋找淨火谷的，除了五行世家有這個可能以外，恐怕只有類似清末三眉會這樣的殺手組織了。」
趙谷主說道：「此事一時半會想不清楚，先不想了！我這時最關心的倒不是這些，而是……」趙谷主轉身對火小邪說道：「火小邪，你上前來！」
火小邪趕忙站起，走到趙谷主身邊。
趙谷主說道：「火小邪，能否把你的背部給我們看看？」
火小邪沒有猶豫，嘩啦把上身衣服脫掉，赤裸上半身，露出自己背部。
趙谷主一看火小邪背，猛吸一口冷氣。火小邪儘管早就好了，但背上仍然有十多個瘀青，清晰可見。
趙谷主用手一按，說道：「火小邪，你看到是誰了嗎？他是怎麼傷的你？當時感覺如何？」
火小邪連忙把自己在平度城頭，被看不見面目的神秘人所傷，他是怎麼下的手，受傷之後身體的種種難受的感覺一併講了。
趙谷主看著眾人，說道：「大家都來看看！這種擾筋亂脈術的手法，實在是前所未見！」
房間裡二十多人紛紛上前，一個個細細打量火小邪背部，無不露出驚詫之色，彼此低低商量，沒有人能夠說出到底這是什麼手法。
趙谷主說道：「若是炎火馳、炎火威、右行度還活著，必能知道這是什麼！」
有人說道：「這似乎是一種鎮脈分筋的路子……」
有人回道：「鎮脈分筋乃是危急時刻，最後讓人緩一口氣，救命的法子。不會不會！」
有人說道：「會不會是大填穴手？」
有人反對道：「若是大填穴手，當場就會死了，哪能還走到這裡？」
眾人議論紛紛，仍被難住，一時推斷不出結論。
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