關於新幾內亞高地社會，下面三本書以不同的角度對它進行研究分析，各有所長。一本是Gavin Souter從歷史觀點出發寫的New Guinea：The Last Unknown（Sydney：Angus and Robertson, 1964）；一本是Bob Connolly與Robin Anderson合寫的First Contact（New York：Viking, 1987），講述新幾內亞高地族群與歐洲人初次接觸時的感人故事；而Tim Flannery的Throwim Way Leg（New York：Atlantic Monthly Press, 1998）寫的則是一個動物學家在新幾內亞高地的經驗。R.Michael Bourke的兩篇論文探討了新幾內亞高地用木麻黃種植等農業手段來維持土壤維持肥沃：「Indigenous conservation farming practices,」Report of the Joint ASOCON／Commonwealth Workshop, pp.67-71（Jakarta：Asia Soil Conservation Network, 1991）與「Management of fallow species composition with tree planting in Papua New Guinea」，Resource Management in Asia — Pacific Working Paper 1997／5（Canberra：Research School of Pacific and Asian Studies，Australia National University，1997）。Simon Haberle則在下面三篇論文中用古植物學證據重建了新幾內亞高地居民種植木麻黃的歷史：「Paleoenvironmental changes in the eastern highlands of Papua New Guinea」（Archaeology in Oceania 31：1-11（1996））；「Dating the evidence for agricultural change in the Highlands of New Guinea：the last 2000 years」（Australian Archaeology no.47：1-19（1998））；以及S.G．Haberle、G.S.Hope 和Y．de Fretes合作發表的「Environmental change in the Baliem Valley, montane Irian Jaya, Republic of Indonesia」（Journal of Biogeography 18：25-40（1991））。
Patrick Kirch與Douglas Yen在下面這篇論文裡描述了他們在蒂科皮亞島的田野作業：「Tikopia：The Prehistory and Ecology of a Polynesia Outlier」（Honolulu：Bishop Museum Bulletin 238, 1982）。Kirch還單獨發表了幾篇關於蒂科皮亞島的論文,其中有：「Exchange systems and inter-island contact in the transformation of an island society：the Tikopia case」,這篇論文被收錄於Patrick Kirch編輯的Island Societies：Archaeogical Approaches to Evolution and Transformation（Cambridge：Cambridge University Press, 1986），pp.33-41；他的專著The Wet and the Dry（Chicago：University of Chicago Press, 1994）的第12章就是專門描述蒂科皮亞島；還有「Tikopia social space revisited，」收錄在J.M.Davidson等人編輯的Oceanic Culture History：Essays in Honour of Roger Green（New Zealand Journal of Archaeology Special Publication, 1996）, pp.257-274；以及「Microcosmic histories：island perspective on 『global』 change」（American Anthropologist 99：30-42（1997））．Raymond Firth寫了一系列以蒂科皮亞為題材的書籍，包括We, the Tikopia（London：George Allen and Unwin, 1936）和Primitive Polynesian Economy（London：George Routledge and Sons, 1939）。David Steadman、Dominique Pahlavin與Patrick Kirch等人在「Extinction，biogeography, and human exploitation of birds on Tikopia and Anuta, Polynesian outliers in the Solomon Islands」（Bishop Museum Occasional Papers 30：118-153（1990））一文對於人類定居蒂科皮亞島初期鳥類的滅絕進行了探討。有關蒂科皮亞島的人口變化和人口控制方式，可參閱W.D.Borrie、Raymond Firth與James Spillius合著的「The population of Tikopia, 1929 and 1952」（Population Studies 10：229-252（1957））。
我在本章對日本德川幕府的描述，基於Conrad Totman寫的下面三本專著：The Green Archipelago：Forestry in Preindustrial Japan（Berkeley：University of California Press, 1989）；Early Modern Japan（Berkeley：University of California Press，1993）；以及The Lumber Industry in Early Modern Japan（Honolulu：University of Hawaii Press, 1995）。John Richards在他的The Unending Frontier：An Environmental History of the Early Modern World（Berkeley：University of California Press, 2003）一書的第5章提到了Totman的觀點，還引用了一些現代環境案例比較研究中關於日本森林的研究結果。Luke Roberts在其著作Mercantilism in a Japanese Domain：The Merchant Origins of Economic Nationalism in 18th-century Tosa（Cambridge：Cambridge University Press, 1998）提出大名的經濟嚴重依賴於森林。有關日本德川幕府早期歷史可參閱John Whitney Hall編輯的Early Modern Japan（Cambridge：Cambridge University Press, 1991）一書中Cambridge History of Japan的卷四。
有關丹麥、瑞士和法國如何從濫伐森林轉變成為大力育林，可參閱Alexander Mather的「The transition from deforestation to reforestation in Europe」，該論文被收錄於A.Angelsen與D.Kaimowitz編輯的Agriculture Technologies and Tropical Deforestation（New York：CABI Publishing, 2001）, pp.35-52。關於印加帝國安第斯地區造林事件，可參見Alex Chepstow-Lusty與Mark Winfield合作發表的「Inca agroforestry：lessons from the past」（Ambio 29：322-328（1998））。
現代小型農業社會自給自足的案例可參考下列文章：涉及瑞士阿爾卑斯山區的有Robert Netting的「Of men and meadows：strategies of alpine land use」（Anthropological Quarterly 45：132-144（1972））；「What alpine peasants have in common：observations on communal tenure in a Swiss village」（Human Ecology 4：135-146（1976）），以及Balancing on an Alp（Cambridge：Cambridge University Press, 1981）；關於西班牙灌溉系統，見T.F.Click的Irrigation and Society in Medieval Valencia（Cambridge, Mass.：Harvard University Press, 1970），還有A.Maass與R.L.Anderson合著的And the Desert Shall Rejoice：Conflict, Growth and Justice in Arid Environments（Malabar, Fla.：Krieger, 1986）；有關菲律賓灌溉系統的專著見R.Y．Siy Jr．的Community Resource Management：Lessons from the Zanjera（Quezon City：University of Philippines Press, 1982）。Elinor Ostrom在其著作Governing the Commons（Cambridge：Cambridge University Press, 1990）的第3章對瑞士、西班牙和菲律賓的灌溉系統進行了比較。
探討印度種姓制度下的生態問題的論文有Madhav Gadgil與Ramachandra Guha合著的This Fissured Land：An Ecological History of India（Delhi：Oxford University Press, 1992）；Madhav Gadgil與K.C.Malhotra發表的「Adaptive significance of the Indian castes system：an ecological perspective」（Annals of Human Biology 10：465-478（1983）），以及Madhav Gadgil和Prema Iyer合作發表的「On the persification of common Property resource use by Indian society,」這篇論文被收錄於F．Berkes編輯Common Property Resources：Ecology and Community-based Sustainable Development（London：Belhaven, 1989）, pp．240-255。
有關過去社會失敗的案例，我已經深入探討了五個耳熟能詳的例子。然而還有一些過去社會的案例，雖然也被大眾熟知，也同樣由於濫用資源導致衰退或瓦解，但我在書中沒有討論那些案例，因為它們本身具有太多不確定性和爭議。不過為了完整起見，這裡我還是簡要地提及其中九個案例，先講新大陸，再講舊大陸。
從貝塚出土的貝殼顯示，洛杉磯外海加州海峽群島的美洲土著過度捕撈貝類，年代最久的貝塚出土的貝類體積最大，這些大貝類都生長在近岸處，因此很容易被捕撈。年代越近的貝塚，出土的貝類就越小，它們大多生長在離岸較遠或是水深處。最後幾乎所有的貝類都被捕撈而盡，只剩下沒有經濟效益或是很難捕撈的。見Terrv Jones編輯的Essays on the Prehistory of Maritime California（Davis, Calif.：Center for Archaeological Research, 1992）；L.Mark Raab的「An optimal foraging analysis of prehistoric shellfish collecting on San Clemente Island, California」（Journal of Ethnobiology 12：63-80（1992））。在這個群島，還有一種被過度消耗的食物是不會飛的海鴨（Chendytes lawesi），正因為其不會飛，所以很容易被捕殺。在人類定居海峽群島不久後，這種海鴨就滅絕了。現代南加州的鮑魚也難逃此厄運。1966年，我剛搬到洛杉磯時，本地超市還能買到漁民在海邊捕撈的鮑魚，其後由於過度捕撈，鮑魚已從洛杉磯各餐廳的菜單消失了。
在北美，由美洲原住民建立的規模最大的城市是卡俄基亞，位於聖路易斯城外，這裡有許多建築遺址供遊客參觀。隨著密西西比河谷高產的新品種玉米傳到這裡，密西西比流域的土墩建築文化也風行至此，然後又傳到美國東南地區。卡俄基亞文化於1200年達到頂峰，在歐洲人登陸前夕已早早隕落。卡俄基亞崩潰的原因至今尚未有定論，但濫伐森林，以及隨之產生的土壤侵蝕和湖泊沉積物過多都可能是重要成因。見Neal Lopinot與William Woods合寫的「Wood exploitation and the collapse of Cahokia」pp.206-231，被收錄在C．Margaret Scarry編輯的Foraging and Farming in the Eastern Woodlands（Gainesville：University Press of Florida, 1993）；Timothy Pauketat與Thomas Emerson編輯的Cahokia：Domination and Ideology in the Mississippian World（Lincoln：University of Nebraska Press, 1997）；以及George Milner的The Cahokia Chiefdom：The Archaeology of a Mississippian Society（Washington, D.C.：Smithsonian Institution, 1998）。在美國東南部其他地區，許多擁有土墩文化的酋邦起起落落，可能土壤肥力耗盡在此扮演了一個重要的角色。
在秘魯海岸最早出現的具有國家規模的社會是莫切社會，以精美的陶器著稱，尤其是肖像器皿最為出彩。莫切社會崩潰於公元800年左右，顯然是聖嬰現象、乾旱以及洪水破壞灌溉系統等原因相加的結果。（參看Brian Fagan在1999年出版的作品，我已將其列於本書前言的補充閱讀部分）。
在安第斯高地，蒂瓦納科帝國出現的時間要早於莫切帝國。而蒂瓦納科帝國的崩潰也可能和乾旱有關。見Alan Kolata的Tiwanaku（Oxford：Blackwell, 1993）；以及Alan Kolata編輯的Tiwanaku and Its Hinterland：Archaeology and Paleoecology of an Andean Civilization（Washington.D.C.：Smithsonian Institution, 1996）；還有Michael Binford等人合作發表的「Climate variation and the rise and fall of an Andean civilization」（Quaternary Research 47：235-248（1997））。
古希臘也歷經好幾輪由環境問題引發的盛衰，每個週期大約為400年。每次人口漸漸增長，森林砍伐得越來越多，開闢梯田以避免土壤侵蝕，居民建造水壩用來減少谷底的泥沙淤積。然而，每次開梯田、修水壩還是無法解決問題，因此導致人口銳減，社會複雜度大大降低，一直到土地恢復原貌，人口才再度增長。希臘邁錫尼文明的消亡就是其中一例。這個社會曾被荷馬歌頌過，也發生過特洛伊戰爭，還有過文字（線型文字B），然而邁錫尼社會崩潰之後，這種文字系統也相應消失了，希臘又成為沒有文字的地區，直到公元前800年左右，文字才又重新出現（見前言補充閱讀中提到的Charles Redman在1999年出版的著作）。
我們的文明發祥地位於萬年前的西南亞，也就是肥沃新月地區。這個地區包括了現代的伊朗、伊拉克、敘利亞、土耳其東南部、黎巴嫩、約旦和以色列／巴勒斯坦。世界上最古老的農業便是從這裡興起，同時冶金、文字和城邦社會也是在這裡最先發展起來的。因此生活在肥沃新月的人們比其他地區早數千年享受到文明。然而，處於領跑地位的肥沃新月為何會逐漸衰弱，到今日一貧如洗，除了石油儲量外，「肥沃新月」一詞好比是一個殘酷的笑話。現在的伊拉克根本不是世界農業的盟主，這和肥沃新月地區降雨稀少以及濫伐森林有關，還有鹽鹼化問題使得一些世界最古老的農田永遠變成了荒地（見前言的補充閱讀中提到的Charles Redman寫的或編輯的兩本書）。
在赤道以南，非洲最著名的遺跡就是大津巴布韋遺址，現位於津巴布韋國內，由大型石塊建造而成。11世紀到15世紀是大津巴布韋的鼎盛時期，控制著非洲內陸地區和東部海岸間的貿易。大津巴布韋的衰亡可能是濫伐森林和貿易路線改變兩大因素相加的結果，見David Phillipson的African Archaeology, 2nd ed.（Cambridge：Cambridge University Press, 1993）；Christopher Ehret的The Civilizations of Africa：A History to 1800（Charlottesville：University Press of Virginia, 2002）。
公元前3000年，在印度河流域，即今巴基斯坦一帶，出現了印度次大陸最早的城市和最大的城邦。這些城市就是眾所周知的，該文明的文字至今尚未破譯。以前人們認為哈拉帕文明的滅亡是講印歐語言的雅利安人從西北入侵的結果，然而現在我們發現那些城市在雅利安人入侵以前就已經奄奄一息（見圖14）。對此，乾旱和印度河的改道可能佔了很大一部分原因。見Gregory Possehl的Harappan Civilization（Warminster, England：Aris and Phillips, 1982）；Michael Jansen、Maire Mulloy和Gunter Urban等人編輯的Forgotten Cities of the Indus（Mainz, Germany：Philipp von Zabern, 1991）；以及Jonathan Kenoyer的Ancient Cities of the Indus Valley Civilization（Karachi, Pakistan：Oxford University Press, 1998）。
最後，高棉帝國的首都吳哥窟（現位於柬埔寨（見圖42））雄偉的神廟和蓄水庫堪稱東南亞最著名的遺址和考古學的一大謎題。高棉的消亡可能與蓄水池的泥沙淤積有關，而高棉帝國水稻農業所需的水就是來自這些蓄水池。高棉帝國衰弱之後，便無法再像強盛時期那樣抵擋暹羅的入侵。關於這段歷史，讀者可參看Michael Coe的Angkor and the Khmer Civilization（London：Thames and Hudson, 2003）及Coe在書中引用的Bernard-Philippe Groslier的論文和著作。