根據北歐的傳說和中世紀歷史，紅髮埃裡克是一個脾氣火暴的挪威人，公元980年因為犯了殺人罪，被迫離開挪威。到冰島後沒多久他又殺了幾個人，因此被追殺。後來在與人爭吵過程中再次大開殺戒，因此被驅逐出島，從公元982年起三年內不准他踏入冰島半步。
埃裡克想起幾十年前有一個叫做貢比約·尤夫森的人在前往冰島的海洋途中，被風吹離航道，偏向西航行，結果發現了一座光禿禿的小島。今天，我們已經知道那些小島就在格陵蘭東南岸附近。公元978年，埃裡克的遠房親戚斯納比約·高第也造訪了這些小島，但因為跟同船的船員發生爭執，被人殺死。於是埃裡克去那幾個小島碰運氣，三年中他考察了格陵蘭大部分的海岸，在峽灣深處發現豐美的牧場。埃裡克回到冰島後，又一次跟人發生衝突，以失敗告終，這迫使他不得不遠走他鄉。於是埃裡克率領由25艘船組成的船隊浩浩蕩蕩地向新發現的綠地挺進，他將這塊地方命名為格陵蘭。其後十年間，關於格陵蘭的美好傳說時不時傳入冰島人的耳朵裡，於是又有三艘船從冰島前往格陵蘭。到公元1000年，島上東西聚落內所有適合開發農業的土地都已被利用。當時，格陵蘭的維京人總數約有5000人：西部聚落1000人，東部聚落大約有4000人。
維京人從聚落出發，探險尋找新的土地，每年也會沿著西岸前往北部狩獵，一直到北極圈附近。其中一次甚至來到北緯79度的地方，離北極只有700英里。考古學家在那裡的一個因紐特人的遺址發現很多維京人的製造品，如鏈甲、木匠的刨子和船釘等。在北緯73度的地方還發現如尼石（用北歐如尼字母書寫的石牌），上面記載著伊靈·席瓦生、布傑尼·索達生和埃德瑞狄·奧茲生三人於小祈禱日（4月25日）前的星期六豎立此石標。