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瑞克·賴柏的故事

本章討論至此,大都是我自己的言論。現在用我四個蒙大拿朋友的話來講一講他們眼中的蒙大拿以及蒙大拿的未來。瑞克·賴柏新近才搬到蒙大拿,現在是蒙大拿州的議員;赤柏·皮格曼是本地人,一個土地開發商;提姆·哈爾斯是本地的奶農;約翰·庫克是新居民,一個釣魚嚮導。

下面是瑞克·賴柏的故事:我在加利福尼亞的伯克利出生、長大,在當地經營一家生產木製貨架的工廠。我和妻子法蘭奇工作都很拚命。一天,法蘭奇對我說:「你一天工作10到12個小時,一禮拜天天都在工作,太過勤苦。」於是我們決定半退休,開著車在西部行駛了4600英里,尋找可以安居樂業的地方。1993年,我們來到比特魯谷,在一個偏僻的地方買了第一棟房子,次年又搬到勝利鎮附近的牧場。我妻子在牧場養埃及阿拉伯馬,我則每月回加州視察自己工廠的經營情況。我們有五個孩子,老大很想搬到蒙大拿來,幫我們打理牧場。其他四個孩子則不瞭解蒙大拿的生活質量,不知道當地人都很和善,也不理解為何爸媽要搬到這裡來。

現在,我每月回加州待個四天就想逃回來,覺得「那裡的人就像關在籠子裡的老鼠!」法蘭奇每年則只回加州兩次去看望孫子而已。為什麼我會那麼討厭加州?舉個例子,最近我回去開會,由於空餘時間不多,所以只能在街上小逛。我發現對面走過來的人都低垂著眼睛,避免和我目光接觸。在加州,我對陌生人道早安,對方會大吃一驚。但是在比特魯谷,不相識的人迎面遇見,也會有眼神交流。

說到我從政的原因,一直以來我都對政治有很多見解。我們這一區的國會議員不想再連任,於是建議我競選。為了說服我,他和我妻子都煞費苦心。為何最後我會同意出來競選呢?我想是出於「回饋」的心情。我覺得上天待我不薄,因此希望能借一己之力讓當地居民生活得更好。

我對森林管理的議案特別感興趣,不僅因為我所在的區森林茂密,而且許多選民都是木工。像達比鎮曾是木材集散重鎮,森林管理可以為谷內創造更多的就業機會。谷內原來有七家鋸木廠,現在已全部倒閉,就業機會和基礎建設大減。森林管理的決策目前由環保組織和聯邦政府負責,州和郡政府不在其中。但是我認為森林管理條例應該由聯邦政府、州及郡政府三方共同負責,這是我正在努力的方向。

幾十年前,蒙大拿的人均收入還在美國的前十名。而今,50個州中排第49名。這是因為開採業(伐木、煤礦、採礦、石油和天然氣)逐年衰退,而這些高薪、有工會組織的工作崗位也越來越少。在比特魯谷,夫婦兩人不但都要工作才能養家餬口,而且有時一個人得兼兩份差事。此外,我們還有森林可燃物載量過多的問題,火災一觸即發。每一個人,不管是不是環保人士,都同意必須減少森林可燃物的載量,特別是那些低矮的小樹。現在,處理可燃物載量大多是用焚燒的方式。聯邦政府通過機械伐木來減少那些可能引發森林火災的小樹。現在美國用的木材大部分來自加拿大,而實際上我們自己的國家森林不但能成為穩定的木材來源,而且還能保持水土。以前國家森林的稅收有25%用做教育經費,但是近年來這部分稅收呈大幅度下降趨勢,多伐幾棵樹也就意味著教育經費能更多一些。

目前,整個拉法利郡都沒有任何增長政策!過去十年來,谷地人口增加了40%,接下來的十年內人口還可能再增加40%。這些增加的人口要去哪裡?我們可以關上大門,不讓外地人搬進來嗎?我們有權利把門關上嗎?我們是否該禁止農民細分和開發他自己的土地?農民就該束縛在土地上,一輩子務農嗎?對農民來說,土地是他全部的退休養老金。如果我們禁止農民將農地賣給房地產開發商,那麼你要他如何生活?

至於人口增長的長期效應,跟過去一樣,這會是一個週期。新居民們終有一天會返回家鄉。因此,整個蒙大拿不會有過度開發的問題,但是拉法利郡則會繼續開發。大量的人在這裡購置房產,致使本郡的土地價格因此上漲。但是漲到一定程度後,買家們就會蜂擁至別的地方去炒作那些價格相對便宜的土地。不管如何,谷內所有的農地最終都將開發殆盡。