這本書帶領大家一起走過的旅程到這裡就差不多要到達終點了。然而終點並不意味著結束，恰恰意味著一個新起點的開始。這個宇宙留給我們的兩道終極思考題還沒有找到答案。
2013年北京時間10月8日下午6點45分，在瑞典斯德哥爾摩音樂廳，白髮蒼蒼的希格斯老先生激動地坐在台下，這位84歲的老人為了這一天，足足等了將近半個世紀。雖然諾貝爾物理學獎還未正式揭曉，但是幾乎所有人都知道，今年的這個獎項非他莫屬，老先生含淚等待著宣佈結果的那一刻。瑞典皇家科學院沒有讓希格斯老先生失望，2013年的諾貝爾物理學獎眾望所歸地頒給了希格斯和比希格斯小3歲的恩格勒，以表彰他們在49年前提出的希格斯玻色子模型。就在一年多前的2012年7月4日，歐洲核子研究中心正式宣佈，他們以99.99994％的置信度發現了希格斯玻色子。這條消息在那一年絕對是整個科學界的第一大新聞，所有報紙的頭版頭條都在追蹤報道這個事件，無數科普文章鋪天蓋地地向公眾湧來，很多知名科學家認為這是物理學四十多年來最重大的發現之一，堪比登月。為什麼希格斯子如此重要？因為這是整個標準粒子模型中最後一個沒有找到的粒子，而恰恰是這最後一個粒子又是最為重要的一個粒子，它產生了世間萬物的質量，你想想，如果沒有了質量，那麼我們所見的一切有形物都將不復存在，因此，希格斯子還有另外一個非常震撼的別名——上帝粒子。但物理學家們還沒有到能沾沾自喜的地步，雖然標準粒子模型預言的所有粒子都找到了，但這個模型卻很難看，一點兒也不簡潔。打個比方來說，如果一個人問：麻雀、螞蚱、青蛙、鯽魚的共同祖先是誰？生物學家把這四種動物用膠水粘到一起，然後扔給你說：「瞧，就是這傢伙。」這差不多就是標準粒子模型留給物理學家們的直觀感受，它雖然很好地解釋了每一個粒子的性質，但是這個模型就像是前面那只共同祖先生物一樣，是個長得極為醜陋、複雜、怪異的生物。科學家們普遍相信，一定還有一個比標準粒子模型更加簡潔的理論模型，可以自然而然地推導出標準模型，人類對微觀世界的探索還遠遠沒有到達盡頭。一個里程碑的到來意味著下一段更加艱苦的賽道開始了。
2016年2月12日早上7點50分，像每一個平凡的早晨一樣，我洗漱完坐到餐桌旁邊準備吃早飯，習慣性地拿起手機，準備放一點什麼東西邊吃邊聽。點開微信上的訂閱號，我驚訝地發現，被一個詞刷屏了——引力波。
儘管幾天之前引力波可能被正式發現的消息已經傳得滿大街都是了，但是當這個消息真正到來的時候，我還是熱淚盈眶了，這又是一次人類智力的偉大勝利，愛因斯坦廣義相對論的最後一個預言也被證實了，一個人類探索宇宙奧秘的新紀元到來了。像這樣的新紀元事件之前還有過兩次，第一次是光學望遠鏡的發明，它讓人類擁有了一雙真正的「千里眼」；第二次是無線電波的發現和射電望遠鏡的發明，它讓人類突破了肉眼的局限，開啟了一種全新的觀測宇宙的方法。前兩次的飛躍，每一次都讓人類獲得了難以想像的新發現。而這次引力波的發現，與前兩次技術飛躍的意義同樣深遠，從此人類又獲得了一個全新的觀測宇宙的方法。我堅信，在不久的將來，我們又能對宇宙有令人難以置信的新發現。關於引力波，我在網上能看到的最好的一篇文章是原載於《紐約客》的長文：《發現引力波背後最完整的內幕故事》，作者是NICOLA TWILLEY，這篇文章的開頭寫得極好，以至於我實在忍不住要一字不落地引用給你們看：
十幾億年前，距離這裡有數百萬個河外星系之外，兩個黑洞發生了碰撞。它們彼此圍繞旋轉了億萬年，好像是求愛的舞蹈，每一圈後都在加速，呼嘯著靠近對方。到了它們間距只有幾百英里的時候，它們幾乎以光速旋轉，釋放出強大的引力能量。時間和空間被扭曲，像是壺裡面煮沸的水一樣。在不到一秒鐘的分毫瞬間裡，兩個黑洞終於合併為一，它們輻射出比全宇宙的恆星輻射出還多幾百倍的能量。它們生成了一個新的黑洞，質量約是62個我們的太陽一般，面積幾乎和緬因州一樣。在它（新黑洞）平靜下來的過程中，逐漸形成一個扁平的球狀，最後幾縷顫抖的能量逃離出去。然後時間和空間再次寂靜了。
黑洞碰撞產生的引力波向四周傳播，旅途中隨著距離衰減。在地球上，恐龍崛起，演化，消亡。引力波繼續前進，大概五萬年前，引力波到達了我們的銀河系，正當智人開始取代其近親尼安德特人，開始成為地球上最主要的人猿。100年前，愛因斯坦，靈長類物種中進化得最先進的人類的一員，預言了引力波的存在，激發了數十年的猜測和無果的尋找。20年前，一個巨大的探測器開始建設：the Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory（LIGO）。終於，在2015年的9月14號，在中午11點（中歐時間）前，引力波到達了地球。Marco Drago，一位32歲的意大利籍博士後學生，全球LIGO科學合作組織的成員，成為第一個注意到它們的人。Marco當時坐在位於德國漢諾威阿爾伯特·愛因斯坦研究所他自己的電腦前，遠程觀看LIGO的數據。引力波出現在他的屏幕上，就像一個被壓縮了的曲線，不過LIGO裝置著全宇宙最精緻的耳朵，可以聽到千億分之一英尺的振動，應該彷彿聽到了被天文學家稱為「蛐蛐叫」的聲音——一聲微弱的由低到高的呼叫。一年之後，在華府的新聞發佈會上，LIGO團隊正式宣佈那個信號即為歷史上第一個直接觀測到的引力波。
上面這篇文字我百讀不厭，每一次閱讀都會產生無限遐想，這是宇宙間最渺小的個體對最恢宏事件的傾聽，這是人類文明向宇宙展示的智力成就。
在短短不到兩年的時間，我就見證了必定會在人類文明史上留下印記的兩大科學新發現，我們這代人難道不是幸運兒嗎？2016年2月20日，LIGO團隊宣佈他們又確認發現了一起引力波事件。但這一次引起的關注就要小得多，這是對的，因為引力波從此會成為天文學研究的常規手段，全世界將會有無數的引力波探測器拔地而起，或者飛向太空。科學將帶領著我們窺探隱藏在深處的宇宙奧秘。
1999年，霍金在一次演講中公開宣稱，他願以1︰1的賠率跟任何人打賭，人類將在20年之內找到萬物理論，現在離霍金的賭局結束還剩下幾年的時間。這幾年裡物理學還會有些什麼激動人心的發現，誰也無法預知。
超弦理論作為目前萬物理論的唯一候選仍然面臨諸多挑戰，前途似乎非常坎坷。即便是像LHC這樣全世界最大的粒子加速器，也只能探測到一百億億分之一米大小的尺度（探測更小的尺度需要更高的能量，這意味著把能量聚集到單個粒子的加速器必須做得很大很大），而弦的尺度比我們今天能探測到的尺度還要小17個數量級。因此，如果用今天的技術，至少要把我們的加速器造得跟銀河系那麼大，才有可能探測出一根根的弦。但是我們不是要等到直接「看」到弦的那一天，才能證明超弦理論是否正確，仍然可以用很多間接證據和實驗信號來驗證超弦理論。
從第一隻古猿直立身體仰望星空，到今天建造出LHC這樣的龐然大物，不過大約300萬年，和宇宙138億年的歷史來比，就如同一個百歲老人一生中不到8天的時間。然而正是在這「8天」裡，我們的哈勃太空望遠鏡已經能看到138億光年外的宇宙盡頭；我們的LHC能探測到比肉眼能看到的尺度小一億億倍的東西；我們發明的理論大到能推測宇宙的膨脹係數，描述星系的運動軌跡，小到可以解釋令人難以置信的量子的行為。現在，或許就差那麼最後一步，人類將站到一個全新的高度來審視我們所處的這個神奇宇宙。難怪霍金在《大設計》中發出尼采式的宣言：
它（萬物理論）將是人類長達三千餘年智力探索的成功終結，我們將找到這個宇宙中最偉大的設計！
霍金的理想或許已經真的離我們不遠了，在我們的有生之年，很有可能等到物理學家向我們宣佈找到萬物理論的那一天，我從內心深處為生活在這個激動人心的時代感到慶幸。唯一遺憾的是，我除了靜靜地等待，似乎什麼也做不了。但是如果我親愛的讀者中有即將選擇自己人生方向的學子的話，那麼請接受我對你的羨慕，你將有機會投身到這場尋找大設計、解答上帝兩道終極思考題的智力探索中。未來之路剛剛在你腳下展開，你的這一步或許決定了我能不能在有生之年看到答案！
（全書完）