其實，我們在日常生活中早就已經有了四維時空的概念。不是嗎？回憶一下你和朋友約會是怎麼約的。「我們在老地方（人民廣場噴水池旁）見」，只是這麼一個空間坐標夠嗎？如果就這麼一句話的話，你們倆多半還是見不了面，你還得再加一句「老時間（晚上七點）」，這樣你們才能確保雙方達成了一個準確的協議，也就是說一個約會的事件在時空中的坐標必須包含四個維度的信息，空間的三個維度加上時間的一個維度。在我們低速的地球世界中，似乎「老時間老地點」這句話已經能確保你和朋友見面了；但是，如果我們到了銀河聯邦的萊因哈特時代（什麼，你不知道銀河聯邦和萊因哈特是誰？那楊威利也不知道嗎？拜託，《銀河英雄傳說》（田中芳樹著）怎麼能沒看過？我不管了，凡是不看「銀英傳」的人，我不照顧了，默認當大家都看過的，本人是「銀英」迷），在銀河帝國時代，如果只是這麼一句約會的口頭禪很可能就要犯大錯了，你和朋友多半永遠也見不著面了。因為沒有設定統一的時空坐標參考系，那可真就是差一秒就差十萬八千里還多了。關於這個話題，我們在本章的後面講到星際旅行的時候還會詳細說，這裡先跳過，你可以趁此機會去讀一下《銀河英雄傳說》這部傳世之作，會讓你更容易理解本章中後面要舉的一些例子。
不過，在時空的四個維度中，時間這個維度有一點特殊性，那就是你只能在時間這個維度中朝一個方向運動，而空間的三個維度可以朝正反兩個方向運動。
本章主要講的是時間旅行、星際殖民和星際貿易這三件有趣的事情。但是請各位讀者千萬注意，我絕不是在創作科幻小說，我要從科學的角度去幫你分析和看待以上三件科幻小說中最常出現的元素，幫你提高以後欣賞科幻小說的能力，幫你找出科幻小說和幻想小說的區別。