當時，有很多學者已經觸摸到了狹義相對論的邊緣。我們前面提到過，洛倫茲與相對論只有一步之遙；另外一位法國數學家龐加萊已經正確地闡述了相對性原理，並推測真空中的光速可能是常數；此外還有與愛因斯坦同時代的奧地利物理學家馬赫，率先向牛頓的絕對時空觀提出了挑戰，堅定地認為不存在絕對空間和絕對運動（可惜在相對論發表後，龐加萊和馬赫卻一直表示反對）。可以說，當時狹義相對論在整個物理界已經呼之欲出，即使沒有愛因斯坦，不超過5年，也一定會有別的「斯坦」發表狹義相對論。但廣義相對論就不同了，它幾乎是愛因斯坦一個人潛心修煉的成果，如果沒有愛因斯坦，我們可能今天還在等待這個理論。在一本美國人寫的科學史書中，廣義相對論被評價為「這無疑是人類歷史上最高的智力成就」。你有點迫不及待地想知道了吧？這事還得從頭說起。
我們的故事要從……（讀者：不會吧，又要講四百多年的歷史？）要從1905年開始講起（讀者：還好，嚇死我了！），讓我們再次回到瑞士的伯爾尼，還是那家專利局，故事的主角自然還是愛因斯坦，故事的配角仍然是我們的局長大人哈勒先生。話說愛因斯坦申請二級專利員被駁回後，一直對局長有些耿耿於懷，他有些不服氣：自己已經憑借《分子大小的新測定法》順利取得了博士學位（這篇論文是奇跡年5篇論文中的第2篇，據後人統計，愛因斯坦一生的所有論文中，這篇論文被引用得最多），可是卻連二級專利員都沒能批下來，太不尊重人才了吧，此處不留爺自有留爺處。對學術圈充滿情懷的愛因斯坦開始申請伯爾尼大學的物理系講師，準備跳槽，然而申請卻被拒絕了（此後他堅持不懈地申請了3年，直到1908年，終於獲得了一個編外講師的職位）。既然大學講師當不成，愛因斯坦又試著去申請蘇黎世中學的教師職位，沒想到這也沒有成功，只好繼續幹著專利員的工作。
這一天，哈勒又走進了愛因斯坦的辦公室，笑嘻嘻地對愛因斯坦說：「小愛啊，最近怎麼樣？又有什麼新想法了沒？」
愛因斯坦：「最近很不好，很多事我想不通。」
哈勒：「耐心點嘛，小愛，明年，明年一定提升你。」
愛因斯坦：「我想不通的不光是這件事情。」
哈勒：「還有什麼事？」
愛因斯坦突然意識到自己說漏了嘴，自己準備跳槽去申請伯爾尼大學講師的事情怎麼能讓局長知道呢？得趕緊想辦法繞開去，愛因斯坦急中生智，說道：「慣性系！因為慣性系！」
哈勒：「什麼意思啊？」
愛因斯坦：「我前不久告訴你的相對性原理你還記得不？」
哈勒：「記得啊，不就是在任何慣性系中，所有的物理規律保持不變麼？我覺得很深刻，很偉大啊，這又怎麼了？」
愛因斯坦：「所有的物理規律為什麼只在慣性系中才維持不變呢？我們的生活中根本不存在真正的慣性系啊，所有的運動沒有一個是理想中的勻速直線運動，你能給我舉出一個真正的慣性參考系的例子嗎？」
哈勒想了想：「我們就用大地做參考系，這總是慣性繫了吧？」
愛因斯坦：「顯然不是，別忘了我們的地球是以10.8萬千米的時速，繞著太陽做著圓周運動的，勻速圓周運動是一種加速運動，產生加速度的力就是太陽對地球的引力。速度是有方向的，哪怕速度的絕對值不變，只要方向在不停地變化，就是一種加速運動。所以，我們的大地根本就不是慣性系。」
哈勒恍然大悟：「想想還真是這樣，我們身邊一個慣性系也找不到。」
愛因斯坦：「慣性系實在是太特殊了，上帝這個老頭子不應該這麼偏愛根本不存在的慣性系嘛。我們在慣性系中總結出來所有公式，其實根本不能解決實際問題嘛，最多只能求出一些近似值而已，你如果想求出點精確值，馬上就會遇到加速度這隻怪獸。」
哈勒：「那我們乾脆就不加慣性繫了，直接說在任何參考系裡面物理規律不變，一了百了，哈哈哈。」
愛因斯坦：「哈你個頭啊哈，說得倒是輕巧，可怎麼個不變法呢？比如你坐在電梯裡面，電梯加速上升的時候，你拋起一個小球，這個小球的落地時間就會跟電梯勻速上升時不一樣。顯然，在這個參考系裡面，物理規律變了。」
哈勒：「我只是隨便說說，隨便說說，你別認真嘛。」
愛因斯坦：「但從內心深處來說，我又認為你說的是對的，物理世界應該是民主平等的世界，各種參考系都應當眾生平等，慣性系不應該在這個世界中具有特權，憑什麼慣性系的地位就那麼特殊呢？」
哈勒見今天問不出什麼新鮮玩意兒來，也就走了。
在此後差不多接近兩年的時間裡，愛因斯坦都被這個問題折磨得茶飯不香。不過到了第二年，也就是1906年，哈勒局長果然沒有食言，愛因斯坦升為二級專利技術員，薪水福利都漲了。又只過了一年，到了1907年，愛因斯坦再次升職，這次升到了一級專利員，同時愛因斯坦還擁有了更寬敞的辦公室和更舒適的椅子，這下愛因斯坦的心情好多了。雖然看起來偉大的靈感往往來自於一些偶然發生的小事，但其實偶然中蘊含著必然。某些書裡說一隻蘋果砸到了牛頓的頭上，讓他得到了萬有引力定律，這種故事雖然真實性經不起推敲，但確實讓人覺得很浪漫、很令人神往。有些書裡說有一次愛因斯坦看到一個工人從房頂上摔下來，讓他靈光閃現，解決了困擾他兩年的疑惑，這個故事不但不浪漫也經不起推敲。愛因斯坦自己說過，當他想到那個絕妙的點子的時候，他是坐在椅子上的。當時的情況是這樣的（別問我是怎麼知道的）：愛因斯坦午後抽完一支煙，舒服地半躺在椅子上，不知不覺就進入了夢鄉，他做了一個噩夢，當他從噩夢中驚醒的時候，萬萬沒有想到，這個噩夢卻造就了他「一生中最快樂的想法」。