「一些專家認為人類正處在一個新的，惡化了的全球氣候模式的邊緣，而且沒有準備好怎麼應對… 氣候變化是對全世界人的威脅」。– 《紐約時報》
「氣候變化將強迫調整世界範圍內的經濟和社會活動… 氣候學家對政治家們是否有能力應對氣候變化，哪怕僅僅是減輕其影響，持悲觀的態度。」 — 《新聞週刊》
你一定誤會了。以上這兩段話說的不是最近的熱門話題「全球變暖」。這兩段話發表於1970年代中期，說的是「即將到來的」，全球變冷。
Super Freakonomics 這本書剛剛出版不久，是 Freakonomics （中文譯為《魔鬼經濟學》）的續集。與第一本相比，此書的大部分內容雖然同樣有趣，但並不「新鮮」，說的都是現在的微觀經濟學家怎麼用數字統計的方法發現違反直覺的事實。傳統直覺不可靠，數字才可靠。我認為這本新書最大的價值在於最後一章，這一章講全球變暖。
為了鋪墊這一章，書中用了整整一章來說明一個道理：特別複雜的大問題也許存在一個特別簡單廉價的解決方案，而且歷史一再證明了這一點。比如說只要醫生常常洗手，就可以大大降低產婦的死亡率；提高撞車之後的存活率，安全帶比安全氣囊要廉價得多也有效得多，等等。
然後兩位作者在最後一章宣佈，全球變暖，也有一個簡單而廉價的方案。
他們不是胡說八道。
回到1970年代，那個時候之所以科學家擔心全球變冷，是因為二氧化硫污染。二氧化硫可以在大氣平流層停留一年，在那裡它們跟水蒸氣結合形成雲，從而遮擋陽光。但此後各國減少了硫排放，變冷問題解決了。
二氧化硫的作用在1991年再一次得到證實。當年，菲律賓的皮納圖博火山爆發，火山灰直上天空22英里，導致兩千萬噸二氧化硫進入大氣平流層並散開。結果是兩年之後，全球溫度平均降低了 0.5 攝氏度。
所以解決全球變暖的最簡單辦法是往平流層排放二氧化硫。這個想法並不好聽，「排放」，「二氧化硫」，都不是什麼好詞兒。但提出這個解決方案的不是寫書的「魔鬼經濟學家」，而是位於西雅圖近郊的 Intellectual Ventures （IV）公司的幾位科學家。
實際上，往平流層放二氧化硫並不是什麼新方案，以前早就有人想當過，只是難度很大，因為你不想大規模的放，否則會污染大氣。要點是怎麼點穴式的放，直接放到平流層。IV 公司的方案就是這樣。
這個方案說，鑒於全球變暖主要影響兩極，應該重點往極地上空放二氧化硫。只要每年往北極上空的平流層投放10萬噸，就足以解決北半球的變暖問題。這點量是微不足道的，因為每年已經有兩億噸二氧化硫進入地球大氣。
關鍵是怎麼直接送到平流層。IV 的方案是 「garden hose to the sky」 — 用一根非常長，也就是18英里長，非常輕的管子。這跟管子被一系列氣球帶動，好像一串珍珠一樣，帶入平流層。地下這頭，只要燃燒硫，把取得的二氧化硫液化，然後靠管子裡面一系列的抽水泵把液態二氧化硫抽上去。
這個方案還特別便宜。拯救北極的話，需要兩年時間和兩千萬美元搭建設備，然後每年運行費用是一千萬美元。即使是拯救全球，也只需要一億五千萬美元的搭建費用和每年一億美元的運行費。
二氧化硫法得到了諾貝爾獎得主 Paul Crutzen （1995年，化學獎，獲獎研究是臭氧空洞）的支持。二氧化硫會破壞臭氧層，但 Crutzen 2006 年在 Climatic Change 上發表的一篇論文說，向平流層釋放二氧化硫，「is the only option available to rapidly reduce temperature rises and counteract other climatic effects.」 而他估計這點排放對臭氧層的影響非常小。
所以這的確是一個特別簡單的方案。這是一個直接對地球動手的方案，以至於被稱之為「地質工程」(Geo engineering) 。也可能因為這個方案太簡單，目前顯然有很多反對者。實際上，Super Freakonomics 現在已經因為這最後一章而招致很多「全球變暖主義者」的聲討。關於這本書對全球變暖的觀點的詳細爭論情況可見他們自己的博客。
最後我還想補充一點額外事實。全球變暖是一個特別受媒體喜愛的熱門話題，但媒體的報道，跟戈爾的紀錄片一樣，有很多的誤導。我們不必看別的，單從最權威的 IPCC 報告來看，第一，全球變暖這個趨勢不一定是真的（ IPCC 原話是 「very likely」，換算成統計術語，是95%的可能性）。第二，即使這個趨勢是真的，仍然存在10%的可能性，全球變暖與人類活動無關。最大的不確定性正是來自於雲。科學家對雲的認識還不夠。其實就算理論100%完美，在實驗之前誰也不敢保證自己的預言是絕對正確的。一個可能不完全恰當的比方，標準模型是如此成功的物理理論，它作出的種種計算跟實驗對比的精度達到驚人的程度，即使這樣，物理學家還是必須做實驗。可惜氣象學家沒法用地球做實驗。
就算全球變暖是真的。就算全球變暖完全是人類活動導致的。這不還有別的辦法麼。