愛因斯坦與核彈政治的瓜葛是眾所周知的：他簽署了那封著名的致富蘭克林·羅斯福總統的信，說服美國認真考慮他的想法，並且他在戰後致力於阻止核戰爭的爆發。但是，這些不僅僅是一位科學家被拖人政界的孤立行動。事實上，用愛因斯坦自己的話來說，他的一生「一半用於政治，一半用於方程」。
愛因斯坦最早從事政治活動是在第一次世界大戰期間，當時他在柏林當教授。由於目睹草菅人命而不勝厭惡，他捲入了反戰示威。他擁護非暴力反抗以及公開鼓勵人民拒絕服兵役，因而不受他的同事們歡迎。後來，在戰時，他又致力於調解和改善國際關係。這也使他不受歡迎，而且他的政治態度很快使他難以訪問美國，甚至連講學都有困難。
愛因斯坦第二個偉大的事業是猶太復國主義。雖然他在血統上是猶太人，但他拒絕接受《聖經》上關於上帝的說法。然而，在第一次世界大戰之前和期間，他逐漸意識到反猶主義，這導致他參加猶太團體，而後成為一個直言不諱的猶太復國主義的擁護者。再度不受歡迎也未能阻止他發表自己的主張。他的理論開始受到攻擊，甚至有人成立了一個反愛因斯坦的組織。有一個人因教唆他人去謀殺愛因斯坦而被定罪（卻只罰了6美元）。但愛因斯坦是冷靜的。當一本題為《100個反愛因斯坦的作家》的書出版時，他反駁道：「如果真是我錯了的話，有一個人反對我就足夠了！」
1933年，希特勒上台了。愛因斯坦正在美國，他宣佈不再回德國。後來納粹衝鋒隊查抄了他的房子，並沒收了他的銀行存款。一家柏林報紙的頭條寫道：「來自愛因斯坦的好消息——他不回來了。」面對著納粹的威脅，愛因斯坦放棄了和平主義，由於擔心德國科學家會製造核彈，他終於建議美國應該發展自己的核彈。但是，甚至在第一枚原子彈爆炸之前，他就曾經公開警告過核戰爭的危險，並提議對核武器進行國際控制。
終其一生，愛因斯坦致力於和平的努力可能成效甚微——肯定不受歡迎。然而，1952年他得到擔任以色列總統的提議，他對猶太復國主義事業的暢言無忌的支持得到了充分的承認。但他謝絕了。他說他認為自己在政治上過於天真。可是，也許他真正的理由卻並非如此，再次引用他自己的話：「方程對我而言更重要些，因為政治是為當前，而方程卻是永恆的東西。」