小結

本章探究了關於太陽系起源的太陽星雲理論，這個理論認為，太陽系的行星和其他天體是從原初太陽周圍一個由氣體和碎片構成的扁平狀圓盤演變而來。基地望遠鏡和軌道望遠鏡、無人駕駛航天器以及放射測年為這個理論提供了證據。我們還考察了其他一些進程，它們有助於形成和塑造地球，包括賦予地球層級結構的分化。我們關於地球內在結構的證據，主要來自地震儀。我們也對地球最初 10 億年的歷史（冥古宙和太古宙早期）做了描述，尤其考察了地球如何獲得水和大氣。最後，我們探究了現代地球科學的核心范型——板塊構造論，該理論提供了一種統一範式來解釋許多發生在地球表面的地質進程。我們在下一章考察大約 38 億年前的故事，那時候，在冥古宙凶險而混亂的海洋中，一個驚人的現象正在發生：生命開始在地球上出現！