在本章中，我們描述了現代科學如何解釋我們宇宙出現和演化過程的 3 道重要門檻。我們也考察了大爆炸宇宙學如何解釋宇宙的起源；最早的星系和恆星如何在簡單的早期宇宙中形成；大型恆星如何在它們痛苦死亡過程中創造化學元素：這些化學元素提供了原料，從而使得新材料和新物體（比如行星以及生命本身）的建構最終成為可能。
在我們生活的這部分宇宙中，一顆超新星在 45 億年前爆炸，它將新的化學元素拋入周圍太空。這次爆炸產生的衝擊波，就像震動的鼓面一樣，傳遍這顆超新星附近的物質星雲，並且引起緩慢的引力塌縮。慢慢地，在我們現在應該很熟悉的一種模式中，物質星雲——幾乎完全由氫和氦構成，不過也含有少量其他的化學元素——開始在恆星形成的早期階段塌縮。最終，我們的太陽和太陽系在這種塌縮中形成。這個故事會把我們帶到複雜性的另一道門檻，我們將在下一章討論它。