《大歷史：虛無與萬物之間》是大歷史這個新興跨學科領域的第一本教材。
大歷史考察的，不僅僅是人類甚或地球的過去，而是整個宇宙的過去。閱讀本書，教師和學生都會回溯一段旅程，它始於 138 億年前的大爆炸和宇宙出現。大歷史吸收了宇宙學、地球和生命科學、人類史的成果，並且把它們組合成關於宇宙以及我們在其中之位置的普遍性歷史敘事。
所有社會都建構了普遍性故事，以此幫助人們理解他們在時空中的位置。然而，只有在相當晚近的時候，世界各地的科學家和學者才拼湊出一個基於科學證據之上的普遍性故事。那個故事的一些零星內容——例如，地球或許已經存在了幾百萬年，或者現代生命形式可能是從更古老的生命形式進化而來的——已經為 19 世紀的人們所熟悉。不過，這個故事的絕大部分細節是在過去一百年中收集起來的。有幸生活在當下的我們，是能夠科學地理解萬物如何成為現在這個面貌的第一代人。
本教材的目的
當學生更熟悉這個故事之後，他們就會留意故事的各個組成部分如何結合在一起。他們將瞭解原子如何形成我們軀體由以構成的分子；原子本身如何在大爆炸或者擴張的星球內部形成；地球如何由那些在軌道旋轉的大冰塊和塵埃構成；生命如何首次出現在地球上，然後在整個地球表面擴張和變化。他們也會瞭解到 20 萬年前人類如何首次出現於地球，為何我們與其他生命有機體（我們與它們分享著這個美麗星球）既如此相似又如此不同。最後，我們會探詢未來：這個故事會走向何處？人類和地球的可能命運是怎樣的？宇宙的最終命運又會如何？
這本教材旨在提高學生的批判思維能力，幫助他們考察和評價那些將這個歷史敘事結合在一起的許多聯繫。
第一版特色
除了迷人的寫作風格之外，《大歷史：虛無與萬物之間》還呈現出一系列特色，它們讓大歷史故事栩栩如生，也有助於學生學習這個令人興奮的故事。這些特色如下：
導語 本書用長篇導論界定了大歷史概念，勾勒了複雜性和出現的概念，並且介紹了大歷史的八大門檻（thresholds）。
考察大圖景 閱讀新材料的最好準備就是提問。每一章開頭都會設置幾個問題來激發讀者的好奇心，激勵他們從大歷史的宏大規模進行思考。比如，第 6 章提出的問題包括：
·城市是什麼？國家是什麼？農耕文明是什麼？
·人們如何學會提高農業生產力？
·哪些技術變化為城市的出現奠定了基礎？
每章問題
與每章開頭設置一些問題激發讀者閱讀興趣一樣，每章末尾設置的問題旨在幫助學生整合和評價他們已經閱讀和學習過的內容：
·為何人們開始聚集到城市？
·最早的城市出現在世界上哪些地方？
·描述四個不同世界區中城市和國家演進呈現出來的差異。
·描述用來重構早期文明的各種證據。
·本章關注早期農耕文明的相似性，那麼，它們之間的差異性又體現在哪些方面？
·宗教在城市和國家的出現中扮演了什麼角色？
門檻概述 為了講述 138 億年的歷史，本書的作者找出了八大突破，每一次突破都意味著某種全新事物的出現。他們將這些突破稱為門檻。當這個故事到達一道新門檻之際，他們都會用一張表格來形象地概括那道門檻的主要成分。下面是第 1 章和第 11 章的例子。
門檻
成分 ▲
結構 ▲
金鳳花環境 ＝
突現屬性
大爆炸：
宇宙的起源
能量、物質、空間和時間。（宇宙中的萬物!）
能量與物質，處於一種快速擴張的空間-時間連續體之中。
不確定：可能是多重宇宙之中量子的起伏。
有可能創造出萬物。
門檻
成分 ▲
結構 ▲
金鳳花環境 ＝
突現屬性
現代世界/
人類世
全球化；集體學習的飛快加速；創新；化石燃料的使用。
人類社會的全球聯繫與快速增長的控制生態的能力。
集體學習在全球範圍的加速。
人類使用資源的巨大增長→全新的生活方式和社會關係→地球上第一個能夠改變生態的物種。
關鍵術語和詞彙
關鍵術語包括讀者希望記住的概念、人物以及地點。為了便於學習，關鍵術語列在每章末尾。我們也把它們列在本書結尾處，以便它們在後面章節出現時易於查找。
補充性資源
大歷史在迅速發展，因此，一些相關網站也隨之出現。以下是學習大歷史的學生需要瞭解的三大網站：
·International Big History Association （IBHA） https://ibhanet.org/
·Big History Project （BHP） www.bighistoryproject.com/Home
·ChronoZoom （a big history timeline） www.chronozoomproject.org/
致 謝
《大歷史：虛無與萬物之間》的寫作得到許多人幫助，我們借此機會在此表達謝意。首先，我們非常感謝多年來與我們討論大歷史的所有朋友和同事。他們包括來自不同學科的合作者、朋友和同事，尤其是世界史史學家圈子和快速增長的大歷史史學家圈子的同人。
威廉·麥克尼爾是世界史的偉大開拓者之一，他非常支持大歷史觀念，與我們一樣，他也認為，大歷史是世界史許多目標的自然延伸。我們尤其要感謝已故的傑裡·本特利，他是《世界歷史》雜誌創刊人和主編。傑裡是世界史領域另一位偉大的開拓者。他慷慨地提供他的意見和支持，也相當贊成大歷史觀念。事實上，他在《世界歷史》上發表了論大歷史最早的文章之一。我們非常懷念他。
我們有幸與麥格勞－希爾公司的編輯合作。最初的編輯是喬恩－戴維·黑格，他對大歷史觀念以及在這一領域出版第一本教材充滿信心；後來，編輯工作由馬修·巴斯布裡奇接手，他得到高效的編輯團隊——包括阿瑟·蓬波尼奧、南希·克羅基雷、瓊·斯塔爾（內容項目經理）、莎倫·奧唐奈（技術編輯）以及戈特弗裡德（校對者）等人——的支持，並且見證了本教材的出版完成。出版一本教材是漫長而複雜的過程，我們感謝所有編輯在此過程中提供的支持和建議。
2010 年，加州多米尼克大學和偉谷州立大學的師生們使用了本教材的初級版。我們向所有提供很有價值反饋信息的人表達謝意，因為這些反饋在很多方面促進了本教材最終版本的形成。
我們尤其感謝那些對早期版本做出正式評論的教師（最終所有的精確性我們負全責）。他們包括：
霍普·貝恩，塞勒姆州立大學
托德·鄧肯，波特蘭州立大學
凱文·費恩隆德，密蘇里大學聖路易斯分校
厄休拉·古迪納夫，聖路易斯華盛頓大學
約翰·米爾斯，南衛理公會大學
亞歷山大·米爾科維奇，阿肯色理工大學
喬爾·普裡馬克，加州大學聖克魯茲分校
大衛·克裡斯蒂安十分感謝悉尼麥考瑞大學多年來對大歷史項目的慷慨支持，尤其要感謝對 2010 年國際大歷史學會成立大會和 2012 年第一次大歷史研討會的資助。他還想感謝聖迭戈州立大學同事、朋友和學生，他於 2002－2008 年間在那裡講授大歷史課程，這一全新的知識事業得到他們的熱情支持。還有比爾·蓋茨，這也是我們想要感謝的，他是大歷史熱情慷慨的支持者，現在正在資助為中學生和普通公眾建立免費大歷史網絡課程，即「大歷史項目」（www.bighistoryproject.com/Home）。在大歷史發展過程中，麥考瑞大學和聖迭戈州立大學的學生所起的作用，遠遠超出了他們自己的想像，因為他們不斷提出問題，這有助於防止大歷史迷失在細節之中。他還要感謝沙爾迪、喬舒亞和艾米麗，因為當他再次埋頭寫作一本著作時，他們表現出了足夠的耐心。他還要謝謝第一位啟蒙老師，即他的母親卡羅爾，她在尼日利亞教會了他許多。他始終沒有忘記早年的這些令人興奮的教誨。與辛西婭·布朗和克雷格·本傑明的合作是一次愉快的經歷，但願所有的合作者都會碰到這麼機敏、無私而又志趣相投的同事！
辛西婭·斯托克斯·布朗要感謝加州多米尼克大學的學生、行政部門以及很有創造力的教員們，尤其是吉姆·坎寧安和菲爾·諾瓦克，他們與她一起率先開設大歷史課程。多米尼克大學校長瑪麗·馬西一直十分贊同大歷史；多米尼克大學大歷史項目負責人摩根·比赫曼德領導了一場不可思議的、十分有效的合作。拉斯·謝麗爾·吉尼特組織了 2008 年 1 月召開的進化史詩研討會，在那次會議上，本書三位作者得以面對面地討論前 3 章稿子，他們在會上也碰見了彼此之外的許多大歷史學家。她對此項組織工作表示感謝，也向國際大歷史學會的同事表示謝意。厄休拉·古迪納夫、凱瑟琳·貝裡以及拉裡·戈尼克提供了特別的幫助。最後，辛西婭要感謝傑克·羅賓斯和他的大家庭一直以來的支持。
克雷格·本傑明要感謝密歇根偉谷州立大學的學生、教員以及行政部門過去 10 年來對大歷史的無私支持，尤其感謝學校校長、教務長以及布魯克斯學院跨學科研究中心主任對這個領域的鼓勵和支持，也要感謝他們同意將國際大歷史學會的總部「大歷史全球研究所」設在布魯克斯學院。他要謝謝自己的孩子佐伊和阿捨，20 世紀 90 年代，他們都在麥考瑞大學學習大歷史課程；感謝他的妻子帕梅拉耐心和堅定的支持，她是國際大歷史學會顧問委員會主席，為這一領域做出了極大貢獻。克雷格還要感謝他的合作者辛西婭和大衛，他們不僅僅是富有活力的同事，也是親密的朋友。
