Q．如果美國紐約城受到一場裡氏15級的地震襲擊會發生什麼？裡氏20級，25級呢？
——亞歷克·法裡德
A．裡氏震級在學術上現在已經被「矩震級」1所取代，它們都是用來衡量地震釋放出的能量的多少。裡氏震級沒有上限，不過由於我們平時瞭解到的地震都在3～9級之間，因而許多人都認為最高就是10級，最低是1級。
事實上10級並不是上限，但實際情況下10級很有可能是最高的震級了。一場裡氏9級的地震已經顯著改變地球的自轉了，本世紀內兩場裡氏9級以上的地震都使得一天的長度發生了很小的一些變化。
一場裡氏15級的地震釋放出來的能量有將近1032焦耳能量，約相當於地球的引力結合能。換言之，死星在奧德蘭星球上引起了一場裡氏15級的地震2。
理論上來講，地球上可能發生威力更大的地震，但這也只是意味著膨脹的碎片雲的溫度更高一些而已。
太陽的引力結合能比地球更高，可能會發生裡氏20級的陽震（雖然這可能會引發毀滅性的新星爆發）。已知宇宙範圍內威力最大的震動發生在一顆質量極大的中子星上，震級就約為20級。釋放出的能量相當於你在地球那麼大的體積內堆滿氫彈，然後在一瞬間引爆。
我們已經花了很長時間討論龐大而劇烈的東西，如果我們走另一個極端呢？有沒有震級為0級的地震？
有！事實上震級還可以一路往下走變成負數，讓我們來看看低震級「地震」來襲時會對你家產生什麼影響吧。
0級地震
達拉斯牛仔橄欖球隊全體隊員全速撞上你家鄰居的車庫牆上。
-1級地震
一名橄欖球運動員撞上你家院子裡的一棵樹。
-2級地震
一隻貓從梳妝台上摔下來。
-3級地震
一隻貓把你的手機從床頭櫃上推下去了。
-4級地震
一分錢硬幣從一隻狗身上掉下來。
-5級地震
在IBM的M型鍵盤上按下一個鍵。
-6級地震
在輕型鍵盤上按下一個鍵。
-7級地震
一片羽毛落到地上。
-8級地震
一粒細砂落到沙漏底部的沙堆上。
……讓我們直接跳到
-15級地震
空氣中飄動的一粒塵埃落到桌上。
有時換種思路，不去破壞任何東西的感覺真好。
————————————————————