Q．如果我在一個普通的乏燃料（用過的核燃料）水池裡游泳會怎麼樣？我是不是要潛到水底才會受到致命劑量的輻射？我在表面能安全地待多久？
——喬納森·巴斯蒂安·菲利亞特羅
A．假設你的游泳技術還算不錯的話，那麼你差不多可以通過不停踩水在水中活上10～40小時，之後你就會因為體力不支而昏迷並溺水。對於底下沒有核燃料的水池來說也是這樣……
核反應堆產生的乏燃料具有高度放射性。水在屏蔽輻射和散熱方面性能都不錯，因而乏燃料會被存放在水池底部，直到其中的放射性物質活躍程度降到一定水平後才會被轉移到干桶中。對於這些干桶該儲存在哪裡，我們目前還沒有達成共識，但總有一天，我們會找到合適的地方的。
下面是一個普通的乏燃料儲存池的樣子：
輻射產生的熱量不是大問題，雖然理論上來說，乏燃料池中的水溫可以達到50℃，但在現實情況下，水溫一般會介於25～35℃——這比大多數泳池的水溫要高，但比浴缸裡的熱水溫度要低。
輻射水平最高的燃料棒，應該是最近才從核反應堆裡移除出來的那些。對於乏燃料裡釋放出來的輻射而言，每7厘米深的水就能讓劑量減半。根據安大略電力公司的報告中給出的輻射水平，如果把剛取出來的燃料棒放在燃料池中，那麼危險區域如下：
當你潛到水底，用手肘碰一下剛拿出來的燃料罐，然後立即游回水面，所受到的輻射就極有可能讓你喪命。
但若是停留在最外面的那塊區域，那麼你想待多久就可以待多久——燃料棒核心所釋放出來的輻射劑量，比你在街上四處走動時受到的背景輻射1劑量還少。實際上，只要你待在水下，那麼絕大多數普通背景輻射是不會影響到你的。你在乏燃料池裡踩水受到的輻射劑量沒準兒比你走在大街上時受到的劑量還要少。
記住，我只是個漫畫家。如果你打算遵循我關於核廢料安全問題的建議，那麼之後無論發生什麼都是你自作自受。
以上討論完全建立在沒有出任何差錯的情況下，如果乏燃料棒的外殼發生了腐蝕，那麼水中就可能會有些裂變產物。這些物質能夠很好地清潔水質，你在裡面游泳也不會受到傷害，但它的輻射劑量已經到了讓你不能把這裡的水當瓶裝水賣出去的程度。2
我們知道在乏燃料池裡游泳一般來說是安全的，因為會有潛水員定期進行保養。
但是，這些潛水員也必須小心。
2010年8月31日，一位潛水員正維護瑞士萊佈施塔特核電站的乏燃料池。突然他發現在池子底部有一段管子，不知道是什麼東西，於是他通過無線電詢問主管該怎麼辦。主管讓他把管子放到他的工具籃裡，他也這麼做了。由於水池中氣泡的聲音太大，他沒有聽到輻射警報器的響聲。
當工具籃被提出水面後，屋子裡頓時警鈴大作。工具籃被扔回水中，潛水員也馬上離開了水池。他身上的輻射計量器顯示他受到的全身輻射劑量比正常水平高，而他右手上的劑量更是極高。
原來這根管子是反應堆核心中輻射監測器上的一根保護管，長時間的中子流使得它具有高度放射性。在2006年一個艙室關閉時它意外地脫落了下來，然後就沉到了燃料池底部一個不起眼的小角落，之後的4年裡也一直沒有被發現。
要是這名潛水員把那根管子放到工具腰帶或者背包裡等靠近身體的地方的話，管子上的輻射物質足以使他喪命。正如前面所說的，水救了他一命，只有他的手——手比身體其他嬌嫩的內臟器官更能承受輻射——受到了大劑量的輻射。
所以說，只要你按規矩在乏燃料池裡游泳，你應該不會遇到問題，除非你潛到水底或撿了個奇怪的東西上來。
為了確證，我聯繫了一位在研究用核電站工作的朋友，問他如果你試圖在他們被輻射污染的池子裡游泳會發生什麼。
「在我們這裡？」他想了一會兒之後說道，「你會死得很快，甚至在你碰到水之前，警衛就一槍把你打死了。」
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