這本書講的是我們在空間和時間觀念上的革命及其重要結果，有些結果現在還不明朗。它也是一個迷人的故事，作者曾親歷過為認識黑洞這一也許是宇宙間最神秘事物的奮鬥和成功。
過去人們常想，地球表面顯然是平直的，它要麼無限延伸，要麼存在著邊界，如果誰愚蠢地走得太遠，他準會落下去。麥哲倫（Magellan）和其他環球旅行者的安全返回，令人們相信地球表面是彎曲的，自我封閉為一個球面；但人們仍然想當然地以為，這個球存在於歐幾里得幾何法則意義上的平直空間，即平行線永不相交的空間。然而，1915年，愛因斯坦提出一個理論，把空間和時間結合為一種叫「時空」的東西，它不是平直的，而是被其中的物質和能量彎曲（或捲曲）了。在我們鄰近，時空幾乎是平直的，在正常情況下不會出現曲率帶來的差異。但在宇宙更遠的地方，時空彎曲的某些結果甚至比愛因斯坦所認識的還要驚人。一個結果是，恆星可能在自身引力作用下坍縮，使周圍空間發生彎曲從而將自己同宇宙其他部分分裂開來。愛因斯坦本人不相信會發生這樣的坍縮，但大多數人都證明了，這是他的理論所不可避免的結果。
那些人如何證明這個結果，如何發現坍縮在空間留下的黑洞的奇異性質，正是本書的主題。這是一部活的科學發現的歷史，作者是發現的參與者；在這點上，它很像DNA結構（它使我們認識了遺傳密碼）的發現者沃森（James Watson）寫的《雙螺旋》。不過，與DNA發現不同的是，這裡沒有能指導探索者的實驗結果，倒是黑洞理論早就建立起來了，那時還沒有任何它們確實存在的觀測證據。我不知道科學中還有沒有別的例子，一個偉大的推論是完全依靠思想的基礎而成功提出的。它說明了愛因斯坦理論的巨大威力和深遠意義。
我們還有許多未知的事情。例如，落進黑洞的物體和信息會發生什麼？它們會在宇宙其他地方或在另一個宇宙重新出現嗎？我們能讓空間和時間充分捲曲而回到過去嗎？這些是我們為了認識宇宙而正在追尋的一部分問題，也許真有人能從未來回到現在，把答案告訴我們。
S·霍金