UFO已經被人們談論半個多世紀了，照理說早已成為老生常談，然而奇怪的是，一直有許多人樂此不疲，不僅在日常生活中會遇到許多這樣的人，媒體也不停地做著各種關於UFO的報導和採訪。
在幾乎所有談論UFO的人的心目中，它其實並不是字面上的「不明飛行物」這個意義，而是「智慧外星人的宇宙飛船」。事實上，只有後面這個意義才會讓它具有被談論的價值。以下本文也始終使用這一意義。
什麼人不談論UFO？
半開玩笑地說，世界上的人可以分成兩類——談論UFO的和不談論UFO的。我更願意先分析不談論UFO的人群。
第一，以我在中國科學院上海天文台工作15年的經歷，我可以很有把握地說，「主流科學共同體」不談論UFO。事實上，他們羞於談論UFO，恥於談論UFO。一方面當然是因為談論UFO無助於他們拿到科研經費和項目——不僅無助，反而有害，一個科學家如果經常談論UFO，他甚至在申請別的課題時也會因此而受到消極影響。另一方面，也是更為重要的，是因為「主流科學共同體」通常認為，UFO這類話題有著濃厚的「偽科學」色彩，「嚴肅的科學家」談論它是不適宜的。
第二，政府官員從來不在公開場合談論UFO。但這並不排除他們在私下場合，以一個普通人的身份和朋友聊天時，也會問「UFO到底有沒有啊？」、「你相信UFO嗎？」這樣的問題。政府官員不談論UFO是有原因的，因為這後面有一條暗含的推理鏈條：
以人類今天的科技能力，只能在地球附近活動；
我們沒有在地球附近乃至整個太陽系發現別的智慧生物；
所以UFO如果是智慧外星人的宇宙飛船，它們必定來自更遠的星球；
它們既能從地球人還無法到達的遠方來到地球，它們的科技能力必定大大超越人類；
想想看，一個擁有超越人類科技能力的天外來客意味著什麼？它必然意味著對現有政府權威的挑戰，或至少是潛在的挑戰。
所以，政府官員不在公開場合談論UFO，這一點國內外都是一樣的。因為從維護政府權威、保持社會穩定等角度來看，政府官員談論UFO都是不適宜的。
第三，像我這樣曾受過嚴格科學訓練但如今已不在科學前沿工作的人，通常也不談論UFO，因為覺得這個話題既沒意思，也乏趣味。不過——哈哈，寫專欄時例外。
到底有沒有UFO的證據？
談論UFO的人，也可以分成幾類。他們在某種意義上可以成為上述不談論UFO的三類人的鏡像。
第一類，是民間科學愛好者。他們很不喜歡「主流科學共同體」對待他們和他們的UFO話題的傲慢態度。當然，他們也很不喜歡「主流科學共同體」所頒布、所奉行的所謂「科學標準」——這種標準之一，是要求實驗可重複。而民間科學愛好者宣稱自己所看見、所經歷的UFO事件，通常都無法進行科學家所要求的重複。
第二類，有著憤青情懷的人，他們希望挑戰一切權威。當科學權威認為談論UFO沒有意義，或者是「偽科學」時，他們就更要談論。當政府官員讓媒體上的UFO討論「剎車」時，他們就在網上談論得更加熱烈。由於他們通常對現實不夠滿意，渴望變革的發生，所以在他們的潛意識裡，也許期盼著某種外星超級力量的降臨。對這種潛意識想像到極致，就成為劉慈欣小說《三體》中的葉文潔。
第三類，又是像我這樣的人。雖然感到UFO話題沒什麼意思，但並不拒絕與媒體打交道，所以也不時被動地談論UFO——通常都是接受報刊採訪或做電視節目。
關於UFO我始終強調兩點：
1．迄今為止，尚無被科學共同體公開正式認可的UFO證據。
2．不能排除UFO存在於宇宙中，或降臨到地球上的可能性。
這第二點頗有些「兩邊不討好」，UFO的愛好者感到太軟弱乏力，卻又不能與「主流科學共同體」的立場一致。
國內的「主流科學共同體」傾向於認為，除了地球人類，宇宙中並無其他智慧生命。比如我的老上級、中國科學院上海天文台前台長趙君亮教授，在一次天文學會年會的報告中就是這樣認為的。這讓我聯想起北京大學哲學教授吳國盛的觀點：外星人只是現代人發明的一種神話，為的是可以在「外星人」旗幟的掩護下談論各種超自然能力和現象——沒有這個掩護而談論超自然能力和現象就會被視為「偽科學」。他的見解和趙台長的見解相配合，倒是頗有異曲同工之妙。
至於那些UFO愛好者所提供大量的「證據」——UFO目擊報告（包括文字、照片、錄像）、被UFO劫持的經歷敘述等，因為始終無法滿足「實驗可重複」的科學標準，況且其中還充斥著虛假的陳述，「主流科學共同體」是不會認真對待的。
但是在UFO愛好者看來，這些「證據」早已足夠證明UFO的存在，足夠證明外星智慧生命的存在，也足夠證明這些文明曾經到達過地球。他們和「主流科學共同體」的分歧，主要在判別標準上。從終極的意義上來說，「實驗可重複」也未必就是放之四海而皆准的永恆標準。況且「主流科學共同體」也從來沒有給出過「外星智慧生命不存在」的任何證明。所以我們當然不能排除UFO存在於宇宙中，或降臨到地球上的可能性。雖然目前國家尚無必要用納稅人的錢去資助UFO研究，但對於民間的自發研究則應持寬容態度。
記得有一次記者問我：你說在今天，「主流科學共同體」到底要怎樣才肯承認UFO的存在？我說，按照今天的情形，除非有一艘UFO飛船大白天降落在華盛頓廣場上，長期停留，萬眾目睹——這正是電影《地球停轉之日》（The Day the Earth Stood Still，1951）中的場景，「主流科學共同體」才肯承認。
UFO影視作品提要
相關的影視作品本來是UFO話題最重要的談資之一，但UFO愛好者往往不太注意。這裡略談幾部比較重要的。
60年前的《地球停轉之日》當然是相當重要的一部，因為其中有UFO的典型形象。不過該片的主題實際上是警告人類可能因核武器而毀滅。2008年的同名翻拍片也沒有將主題集中在UFO問題上。直接將主題集中在UFO問題上的影片，有這樣幾部值得注意：
《地球停轉之日》海報
「主流科學共同體」到底要怎樣才肯承認UFO的存在？按照今天的情形，除非有一艘UFO飛船大白天降落在華盛頓廣場上，長期停留，萬眾目睹——這正是電影《地球停轉之日》中的場景，「主流科學共同體」才肯承認。
《夜空》（Night Skies，2007），講述六個人遇見UFO的故事，最後被證明只是他們的幻覺——這種現象在實際出現的大量UFO報告中佔有重要位置。
《第三類接觸》（Close Encounters of the Third Kind，1977），講述美國軍方以「毒氣洩漏」欺騙民眾轉移清場，然後秘密設立基地與UFO聯絡。最終一位UFO癡迷者被外星人選中而「升天」。
《第四類接觸》（The Fourth Kind，2009），認為人類與UFO的接觸分為四類：１看見飛碟；２看見證據（比如麥田圈之類）；３與外星人有交往；４被外星人劫持。影片利用故事情節，悲憤控訴了那種拒絕考慮任何超自然力量可能性的、僵化死硬的唯科學主義立場。
關於UFO最權威、最集大成的影視作品，當數斯皮爾伯格監製的十集的電視連續劇《劫持》（Taken，2002），因為每集長達90分鐘，所以也可以視為系列電視電影。影片採用史詩形式，通過美國三個家族四代人——其中有人是人類與外星人的混血——之間的恩怨情仇，呈現了幾乎所有傳說中與UFO有關的情景和猜想。影片中外星人來地球的動機，是想通過與地球人混血來改良它們自己的「人種」。《劫持》在一般影視觀眾中知名度很小，但實為UFO愛好者必看作品。