發現的激情
陳學雷
國家傑出青年科學基金獲得者
國家天文台研究員及宇宙暗物質與暗能量研究團組首席科學家
拿到這套書的樣章，讓我想起20多年前（1993年），我作為一名物理學研究生，參加了由李政道先生創辦的中國高等科學技術中心組織的一個國際物理學會議。會議日程上列出的報告中有幾位大名鼎鼎的學者，他們的名字，我們在粒子物理學教科書中早已熟悉。但當時還有一個我不很熟悉的名字「Lisa Randall」，而且在日程中排在十分顯著的位置。會議開始後，我見到了她：一位面容美麗、身材苗條的女子。她看上去似乎比我大不了幾歲，卻十分高冷。而且，我聽說她酷愛攀巖。然而在會議中，無論是演講、問答還是討論，她都顯得學識淵博、機敏睿智、充滿自信，與那些年齡、資歷都老得多的學者辯論時，完全不落下風，成為會議的中心人物之一。這完全打破了我那時對女性物理學家的錯誤刻板印象。誠然，我從小遇到過很多成績比我更優秀的女同學，但也許是因為女孩子們的謙讓、文靜和不好爭辯，總讓我懷疑她們不過是比我更用功、更擅長作業和考試而已。對於她們是否能深刻地思索或者作出創造性的發現，我內心總有一點兒懷疑。在物理學發展史上，女性物理學家，特別是理論物理學家，也確實屈指可數。然而，站在我面前的就是一位活生生的傑出的女性物理學家，這證明之前我錯了。當然，自那之後，我有幸遇到過很多優秀的女性物理學家，其中也包括麗莎·蘭道爾教授的一位中國女弟子蘇淑芳博士。她們都向我證明了，女性在物理學或者其他科學研究中，完全可以取得毫不遜色於男性的成就。
蘭道爾教授先後在麻省理工學院、普林斯頓大學、哈佛大學這幾所世界最著名的大學擔任理論物理學教授，並一直在進行著最前沿的科學研究。她有許多卓越的成就，其中最著名的是她與桑卓姆合作提出的「額外維度」模型。在這個模型中，我們所熟知的三維空間只是高維空間中的「膜」（參見《彎曲的旅行》一書）。蘭道爾教授的這套科普書系，介紹了物理學家是如何研究、探索宇宙之謎的。《叩響天堂之門》一書不僅介紹了大型強子對撞機所進行的研究的意義，也用科學的道理和事實，澄清了人們對科學的各種誤解；《彎曲的旅行》一書，重點是對高維空間的探索；《暗物質與恐龍》一書則介紹了作者提出的一種特別的暗物質模型，並就此提出了一個關於恐龍滅絕的有趣假說，借此又闡述了從宇宙起源到暗物質、從太陽系演化到恐龍等多方面的知識。這三部著作的共同特點是，作者並不滿足於僅僅介紹那些已經被廣泛接受的科學知識，而是著重展示科學家現在正在進行的猜想和探索，當然也清楚地說明了哪些仍僅僅是猜想和假說。這些猜想也許未必都正確，其中許多可能也會被未來的實驗和觀測所否定。但是，對這些內容的介紹更可以使讀者真切地欣賞到科學研究的豐富多彩和趣味，體驗到科學家們在構造假說、探索未知、獲得新發現時所體驗的激情。
我相信，想瞭解科學探索前沿的讀者一定會享受閱讀這套書帶來的樂趣。我也特別希望，這些書能鼓勵那些喜愛科學、希望未來從事科學研究的女孩子們。