第二十三章 約書亞等人的經歷(下)

　　卡林對大家解釋：「地球上的一切生物，都是右旋DNA，不過這不是絕對的，也有少部分的左旋DNA生物已經被發現。只不過這個課題還沒有成功地發佈。現在我能夠確定異海的生物，至少我們遇到的生物都是右旋DNA……」
　　「你怎麼發現的？」周姐問道。
　　「因為……」卡林笑道，「我們已經吃過不少異海海洋裡的生物了。我們能夠正常地消化，這就是最原始的驗證方法，雖然很簡單，但是很合理。」
　　「那你是要確定這種魚類是否適合人類食用嗎？」曹滄問道。
　　「這種魚類一定適合當我們的食物。」卡林用俄語回答，手指著安靜地蹲在細妹旁邊的猴子，「猴子能吃，人就能吃。」
　　這個道理，實在太簡單了，而且這個分析很重要，這關乎這裡所有人在冰原上的食物來源。
　　「我想知道，這種小魚是怎樣適應異海的極端氣候的。」卡林繼續說道，「這對我們很重要。」
　　曹滄懂了，卡林是在收集異海生物的特性，這些特性，能夠給人類提供一些在異海生存的經驗。曹滄內心感到很不舒服：「難道進入異海的人類最終還要模仿這些低等生物的形態生存下來嗎？」
　　不過曹滄沒有把自己的想法說出來。很明顯，這個話題，每個人一定有不同的見解。曹滄不想引起爭論。
　　那冰塊，在溫暖的輪機艙裡，漸漸融化。當冰塊逐漸融化殆盡，只在小魚身邊包裹一層的時候。小魚突然抖動，掙脫了冰塊的束縛，在甲板上拚命地彈動。
　　這條小魚，果然是活的。當身體被冰塊包裹的時候，它保持著冬眠的狀態，一旦冰塊融化，身體接受到熱量，小魚就立刻甦醒，而且活蹦亂跳。
　　卡林連忙把小魚抓住，小魚狠狠咬了卡林手指一口。
　　卡林驚呼一聲，他看著流血的手指說道：「看來它解凍後的第一件事情，就是找吃的。」
　　黑色小魚被卡林狠狠摔在甲板上。小魚蹦跳一會兒沒了動靜，看來是死了。
　　「它在甦醒的時候，需要大量的水分和營養。」卡林說道，「這種魚在冰塊裡一直處於瀕死狀態。如果甦醒的時候環境略微不適應，身體機能就會迅速衰竭。」
　　卡林說到這裡，臉上露出一點微笑。「這是一件好事情，證明在異海冰層融化之後的時間裡，各方面都很適合動物的生存。」
　　「除了沒有站立的地方。」艾倫在一旁提醒道。
　　接下來卡林把小魚拿到一邊去仔細研究。大家對卡林這種深入的研究不再感興趣。
　　明天，大家就要離開這艘輪船，在茫茫冰原上尋找那個特殊的地方。大家說了一陣子話，漸漸睡了。
　　睡前，約書亞和曹滄都問細妹：「明天該往哪個方向前行？」細妹只是冷淡地回答：「北方。」
　　第二日，所有人都收拾好行裝，站到冰原上。艾倫支起雪橇上的風帆。此時風向是西風，艾倫把帆的方向側轉，雪橇吃了風力，斜斜地向北方略偏東的方向前行。
　　因為風力並不大，為了保持行進的速度，所有人都步行在雪橇周圍，男士們在前方牽扯著雪橇的拉繩，保持雪橇前行方向的穩定。
　　一路上，眾人挖掘冰層中的小型魚類為食。可是這種小魚在幾天之後，越來越稀少。大家意識到，這種魚類的分佈範圍並不是整個異海所有的冰面。緯度高的冰原，應該並不適合這種魚類生存。
　　於是所有人開始收集這種小魚，將它們儲藏在雪橇上。這種小魚，它們在被冰層凍住之前，已經在身體裡儲備了大量的脂肪，用水煮了後，味道非常鮮美。
　　烹煮食物的小鍋和煤油爐，也是約書亞等人從他們遇到的那艘船上取下來的。
　　一行人前進的緯度越來越高，冰層下的那種小魚終於絕跡，再也找不到了。不過眾人在冰原上遇到了一群正在向南方遷徙的動物。這種動物，約書亞等人都認識，那隻猴子就是和它們混在一起生存下來的。
　　現在大家都不客氣，盡量捕獲這些溫順的動物當做儲備的食物。
　　卡林也研究了這種動物的生理構造。果然，這是一種兩棲動物，體表有適應兩種環境的特性。卡林推測，這種動物，在冰原上體毛會快速生長出來，當進入海水中生存的時候，這些體毛粗硬的部分會褪去，留下的細細的絨毛會貼在皮膚表面。
　　「就跟我們人類的體毛一樣。」卡林說道。
　　曹滄聽完覺得有些不能理解。
　　眾人儲備好糧食，繼續前行。
　　眾人前行的速度越來越慢，因為風向大部分時候都是北風，雪橇需要人力拉動才能前行。
　　冰原上的生物幾乎絕跡。卡林在研究，是不是異海處於冰凍期的時候，冰原上的動物基本上都潛入了海裡。但是作為一個巨大的星球，這麼廣闊的環境，生物的種類一定是朝著多元化的方向發展。那些向著恆溫動物和鳥類進化的兩棲類和魚類，就是證明。
　　可是大家斷斷續續走了一個多月，冰原上再也沒看見任何生物。本來對自己的研究很有信心的卡林，幾乎要被這種現象弄得崩潰。
　　不過，其他的人反而對這個事情不太在意。因為異海的環境，完全不可推測。理論上的推斷出現偏差很正常。大家反而覺得卡林對自己研究結論的執著感到不可理解。
　　夜幕降臨，眾人紮起帳篷休息，曹滄和卡林睡在一頂帳篷裡。
　　「難道所有不能在海底生存的生物，都會在冰層裡冬眠嗎？」卡林自言自語地說道。
　　曹滄知道，卡林這麼執著的研究，當然是必要的。人類不可能作為一個單獨的種類在世界上生存。無論是地球世界，還是異海世界。瞭解異海的生物特性，對人類今後大規模殖民到這裡，有著決定性的作用。如果冰凍的異海上層也存在完美的生物鏈，人類的生存，會更加容易。畢竟人類是陸地生物，不可能長時間潛入海中生活。
　　幾天之後，卡林的推測終於得到了答案。
　　卡林終於發現了冰原上有生物活動的蹤跡。厚實的冰原上突然出現了一些孔洞。這些孔洞直徑有幾十厘米，邊緣非常光滑。
　　最開始大家都以為這是異海自然形成的冰窟，不過，周姐似乎有不同意見，但她也並不肯定，只是喃喃自語：「這些孔洞，到底是因為什麼原因產生的？」
　　一天之後，大家就知道了這些孔洞的來歷了。卡林首先看到無數在冰原上活動的動物，它們正在冰面上休息，交配。當這些動物察覺到人類到來的時候，它們瞬間就在眾人的視線裡消失得乾乾淨淨。當大家走近孔洞之後，看到了冰面上密密麻麻的冰窟非常密集，冰窟裡還有很多未孵化的卵。
　　現在卡林得到了答案，原來，很多動物在冰層中掏出了洞穴，在洞穴裡生存。
　　卡林興奮不已，他進一步推斷：這些能夠在冰層上掏洞穴的動物，一定不止一種。很有可能，其中的某種動物不僅僅是在冰層裡築穴生活，而且很有可能頑強地打通了整個冰層，一直把冰窟通向了海底。這種動物很有可能在海底覓食，在冰層頂上繁殖。
　　卡林興沖沖地取來繩索，在繩索一端綁上重物並放到冰窟裡，他想探測這些冰窟是否真的延伸到冰層下的海水中。
　　可是卡林的嘗試失敗了。道理很簡單，冰窟並不是垂直向下延伸的，而是在向下一段距離之後，會朝著平行的方向延伸。看著卡林著急的樣子，曹滄很懷疑如果冰窟的直徑夠大，他會不會把繩索綁在自己的身上，爬下去探個究竟。
　　不過卡林並不氣餒，他的推斷正確了，看到冰層裡有生物存在，他很滿足。這證明，異海的世界就算是在冰封狀態下，海水仍保持了生物的多樣性。
　　眾人繼續前行。
　　又過了一個月，一天中午，大家又發現了一個巨大的冰窟。這個冰窟有幾十米寬，邊緣也並不圓滑，並且深不見底。
　　眾人愣住了，如果這是一種生物的洞穴出口，那這種動物的體型，豈不是大到令人無法接受的地步。
　　卡林仍舊在冰窟附近找尋生物遺留的痕跡。
　　周姐制止了卡林的行動，她冷冷地對卡林說道：「不用再看了，這個冰窟和動物無關。」
　　曹滄聽到了周姐的話，知道周姐一定想通了什麼。周姐用的是英語，很快，她說的話，每人都知道了。大家都走過來詢問周姐。
　　周姐慢慢說道：「我擔心的事情終於發生了。」
　　曹滄問道：「你擔心什麼？」
　　「你知道黃河的凌災嗎？」周姐問道。
　　曹滄當然知道，因為黃河從低緯度流向高緯度，在冬季來臨時，因為流向的原因，會導致下游的河道結冰後，引起凌災。
　　「異海的情況也類似。」周姐說道，「這裡也存在著緯度差別。在氣候突然變冷，海面大面積結冰的時候，我們感覺不到影響，可是當結冰到了一定的程度，整個海面就形成一個整體的冰塊。因為緯度的問題，不同地域的冰層凝結和融化的速度會存在一些差異，這個差異開始會很細微。但是時間長了，冰層內部積聚的應力慢慢增加，當到了一定程度的時候，這些壓抑多時的力量，會迸發出來。」周姐說完這句話，手指了指面前的這個巨大冰窟。
　　「你是說，」曹滄問道，「這個冰窟，就是異海冰層活動的徵兆？」
　　周姐答道：「我們不會再幸運下去了，這片冰原，將不再安定。」