第十八章 幽靈船(上)

　　在曹滄和龐教授交談的時候，科考船又開始向前行進。看來雷繆斯已經決定，要到這些幽靈船附近，探個究竟。
　　「雷繆斯知道這些嗎？」曹滄問道。
　　「你覺得他們會毫無目的地進入這項實驗嗎？」龐教授說道，「其實他們在二戰之後，也開始了這個研究。但是他們始終無法找到轉化黃金為能量的方法。當然還有一些技術上的課題，是我和他們一起研究的。」
　　曹滄和龐教授不再交談，因為科考船已經和幽靈船隊靠得很近了。
　　這是個海上墳墓——幾百艘船隻的墳墓。
　　世人所認識的船隻，無一不是充滿活力、生機勃勃的。因為每艘船都有相應的人員在上面活動：操作船隻、控制船隻，船上的海員和船隻融合成一個有機體。
　　可是現在，這些船都沒有操作者，就如同一個人，沒有了靈魂。沒有了靈魂的物體，就是屍體。
　　科考船和一艘巨大的油輪非常接近了。這是艘十萬噸級別的巨大海輪。科考船在這艘輪船的參照下，簡直小得可笑。
　　油輪的外壁已經銹蝕得非常嚴重，大片大片的鋼鐵氧化物把油輪的外部覆蓋。海面與油輪接觸的邊際，黏附著大片的海藻。油輪中段的地方，一些海藻已經順著鐵壁蔓延上來，一直延伸到油輪船舷。這些失去海水浸潤的海藻，比海下的藻類要乾燥很多，呈現出苔蘚狀的形態，表面蓬鬆。
　　曹滄和美國人站在一起，一起仰望這艘巨大的油輪。龐教授回到船長室，和雷繆斯在一起。
　　「這是我們進入異海以來，看到的第一種植物。」卡林對曹滄說道，「基本上可以確定，這是馬尾藻。」
　　「那攀附在輪船上方的海藻，又該怎麼解釋？」曹滄問道，「它們不該出現在乾燥的地方。」
　　「也許可以這麼推斷，」卡林回答，「植物比動物更加能夠適應環境的變化。」
　　這時，雷繆斯和龐教授從船長室走了出來。
　　「我們應該上去看看。」曹滄提議。
　　「我們現在就安排這件事情。」龐教授向曹滄點頭。
　　卡林同時對其他的美國人說了龐教授的意圖。
　　過了一會兒，雷繆斯公佈了派遣上油輪的人員名單，一個國家去兩個人：中國人是曹滄和老宋；美國人是卡林和艾倫；蘇聯人一個是雷繆斯的隨從，一個竟然是伊萬。
　　曹滄明白，這份名單，表面上看，是雷繆斯在表達善意，試圖消除三股勢力之間的隔閡，實際上，這份名單人選，是精心安排的：
　　因為，伊萬不僅被雷繆斯的隨從牽制，美國人和中國人也很難達成一致和伊萬聯合。中國人中，老宋和自己的關係，不太和睦。而美國方面安排卡林，是語言上的考慮。
　　讓這些不同國度的人在一起，卻必須用俄語交流，在氣勢上，雷繆斯就佔據了優勢。並且，美國人還留了三個在科考船上，細妹和周姐也不上油輪。說難聽點，他們就是人質。
　　科考船繞著油輪行駛，終於找到了油輪外壁上的懸梯。但懸梯不是扶手踏步鐵梯，而是焊在外壁上的筆直排列下來的鋼筋梯子。
　　科考船放下了小艇，美國人和曹滄認為僅僅攜帶照明設備是不夠的，還需要佩戴武器。不過，雷繆斯拒絕了這個提議。他表示，他的隨從瓦洛佳也不攜帶武器。
　　「在油輪上遇到未知的危險怎麼辦？」曹滄力爭說道，「我們拿什麼保護自己？」
　　雷繆斯思考了很久，終於同意讓上油輪的六個人帶一隻手槍。非常意外的是，雷繆斯沒有把手槍交給瓦洛佳，而是給了曹滄。
　　六個人不再堅持，大家跳上小艇，向著巨大油輪劃過去。
　　當曹滄跳到小艇上時，細妹突然趴在科考船的船舷上，對著曹滄喊道：「你要小心。」
　　曹滄向著細妹擺擺手，「這裡什麼陸地生物都沒有，不會有魚爬上去攻擊我們吧？」
　　細妹喊道：「我只是提醒你，船上有奇怪的味道。」
　　曹滄點點頭，示意明白。
　　小艇划到油輪的旁邊。老宋首當其衝，飛快地攀爬向上。可是爬了兩步，腳下踩的那根鋼筋突然脫落。老宋身體懸空，差點掉下來。曹滄連忙拖住老宋的腳底。
　　看來這些懸梯，也已經銹蝕得很厲害，不怎麼結實了。
　　安全起見，大家等老宋完全爬上去之後，第二個人再往爬。老宋這次就小心多了，謹慎地慢慢向上爬，爬到頂部，翻上油輪的甲板。
　　第二個爬上去的是伊萬。伊萬爬上去之後，飛快地翻身，對著小艇上的人喊道：「宋，他跑了。」
　　曹滄不禁咒罵起來：「老宋到底在搞什麼鬼！」
　　艾倫第三個爬上去，接著是瓦洛佳、卡林。
　　曹滄墊後，最後爬上去。剩下一個蘇聯士兵，把小艇划回科考船。
　　「老宋往哪邊跑的？」曹滄上來之後問伊萬。
　　伊萬指著油輪後部的機艙和指揮艙說道：「那個方向。」
　　這艘油輪整個前端都是平坦的船艙，就是個大大的油箱。後部是凸出來的駕駛艙。平坦的船艙非常大，面積相當於十幾個操場那麼大。
　　老宋跑得無影無蹤，這麼大範圍，還真不好找他。
　　曹滄對卡林和伊萬說道：「我們按照計劃來查看，邊查看這裡，邊找老宋。」
　　眾人在油輪前方的甲板上巡視一會兒，沒有發現什麼特別的情況。艾倫在甲板上到處打量，對曹滄說道：「這艘油輪，還裝載著貨物。我能肯定，裡面還有十幾萬噸的原油在甲板下方。」
　　曹滄回想起龐教授說的話，德國在二戰前嘗試進入異海，美國也做過，但時間一定很早，進入異海需要的龐大資源，不可能在短期內重複實驗。
　　但從這艘油輪的規模來看，建造的時間不會太久。曹滄想到，這艘油輪，應該不是跟隨實驗進入異海的設施。它應該也是和旁邊幾百艘船隻一樣，是無意識被大自然的力量帶進異海的。
　　現在他們要做的就是看看上面還有沒有船員存在。曹滄和眾人走到駕駛艙，順著鐵梯向上爬去。
　　「你能猜到宋現在到底在幹什麼嗎？」卡林問曹滄。
　　「油輪上不會配備武器。」曹滄說道，「我認為他在尋找儲藏食物的地方。」
　　不出意外的，駕駛艙的各個地方都沒有船員存在。船長室也沒有留下任何記錄。曹滄和眾人都發現了一個非常奇怪的現象：這艘油輪上沒有任何標誌性的文字和圖標。操作機械和儀表上的文字也都是世界通用的英文，無法判定這艘巨大的油輪到底隸屬哪個國家和公司。
　　接下來的一個小時裡，大家草草地把油輪勘察一遍，沒有再發現更多的線索。不過所有人都知道，這油輪一定還有某個地方，沒有被發現。因為，老宋還沒被找到。
　　「大家分散尋找。」卡林提議道，「看樣子，這個地方沒什麼危險。」
　　這時，科考船在油輪旁邊鳴笛，提醒油輪上的眾人，該回去了。
　　為了節省時間，油輪上的人同意了卡林的提議，開始分開尋找老宋。
　　大家分為三組：瓦洛佳和伊萬一組，卡林和艾倫一組。曹滄一人一組。
　　瓦洛佳和伊萬在油輪的前方重新尋找。卡林和艾倫留在駕駛艙。
　　曹滄慢慢走向駕駛艙底部的輪機室。
　　「如果我是老宋，會往什麼地方跑？」曹滄想，「老宋能在險惡的環境裡找到求生之路，這是他與生俱來的本事，他現在所在的地方，肯定是油輪上不一般的地方。」
　　曹滄知道，其實油輪底部還有很大空間，剛才大家都沒有去找。這個地方，就是油輪的中心——儲藏罐。整個油輪的巨大部分，就是裝載石油的艙罐。
　　現在曹滄要找的，就是能夠讓人進入艙罐的通道。
　　曹滄走到輪機室，這個地方剛才來過。現在曹滄要重新搜一遍。
　　曹滄放慢自己的腳步，慢慢聆聽。這時，曹滄發現一個小小的通道，能夠通向更下方的船體，這個通道裡有細微的聲音傳過來。之前曹滄等人來的時候，沒有太注意這些。因為類似的通道太多，大家認為那是船上的通風設施。曹滄慢慢爬進去，平行爬了幾米之後，曹滄對著通道裡喊道：「老宋，你在裡面嗎？」
　　裡面沒有回應，只有嗡嗡的聲音。這是氣流在狹小空間裡流動的聲響。曹滄可以肯定，通道的那頭，一定有很大空間。
　　曹滄開始往下爬，爬到底部時，曹滄掏出防爆手電，打開光源。
　　這裡的確是個巨大的空間。封閉的空間。曹滄努力感受自身的身體機能是否發生著變化。在封閉的環境裡，積聚的有害氣體，會讓人在不知不覺中喪失知覺。
　　曹滄努力用手電照射空間，可是燈光在近距離的地方，只能看到筆直的艙壁。而遠處，什麼都看不到。
　　二十秒過去後，曹滄沒有什麼異樣的感覺，意識仍舊清晰。不過，曹滄還是謹慎地又站了三分鐘。曹滄用手指按住脈門，數著脈搏的跳動，脈搏每分鐘跳動五十七次，是自己正常的頻率。
　　曹滄放心了，慢慢向巨大空間裡走過去。艙罐內部黑暗且安靜，曹滄的腳步聲，在空蕩蕩的鐵製艙罐裡迴響。
　　手電的燈光照射到了一個東西，是艙罐內部的支架。走了一段距離之後，曹滄又看到了相同的支架。艾倫說過，這個艙罐裡應該還有十幾萬噸的原油，可是現在曹滄的腳下是乾燥的。
　　曹滄想了一會兒，覺得這個艙罐應該是分層的，自己所在的地方，應該是艙罐的上層。
　　曹滄繼續向前走去。過了一會兒，曹滄看到前方有幾道亮光，割開了黑暗，在空間裡交錯。曹滄走近了，看明白這道光線來自於上方的船體裂紋。當油輪很長時間沒有人維護修理後，鋼板之間的焊縫，有的會裂開。這些細微的縫隙，在外部看不出來，可是在艙罐的內部，能根據透入進來的光線發現。
　　越往內部走，這些縫隙越多。現在曹滄明白了，艙罐裡的空氣已經長時間和外部對流，因此沒有沉積有害氣體。
　　這個空心的大油罐內部非常廣闊，曹滄慢慢地一步一步向深處走去，鼻子裡隱約聞到封閉空間裡的悶臭味道。現在透過縫隙透進的一些光線，曹滄勉強能看見幾米外的地方。不過地上仍舊是鐵製的鋼板，除此之外，沒有任何東西。
　　曹滄越是往裡走，一種莫名的威脅感就越強。曹滄能感知到，但是不知道這威脅到底來自什麼地方。曹滄又走了幾分鐘，打算再走一會兒，如果還沒有發現老宋，就折回去了。
　　正走著，一個古怪的聲響在前方傳來，這聲音很像一聲長長的喘息。
　　這聲音肯定不是老宋發出來。曹滄身上的每一根神經都緊繃起來。
　　曹滄的感覺隨著精神的高度緊張，變得非常敏銳，眼角突然瞥到右側一根柱子邊有一個黑影晃動了一下。曹滄連忙快步走過去，只看見一個人，正靜悄悄蹲在柱子旁邊。曹滄看了一會兒，終於看清楚了，這個人正是老宋。
　　曹滄正要喊老宋，卻看見老宋不停地向他擺手，意思很明顯，他在警告曹滄，不要出聲。
　　曹滄暫時不知道發生了什麼，但是從老宋的舉動來看，他現在很害怕。這裡有什麼危險，已經讓老宋察覺到了？
　　曹滄身體緊張，慢慢走到老宋身邊，也如法炮製，蹲下來。
　　老宋抓住曹滄的手，在曹滄的手心緩慢地寫字：「不要出聲。」
　　曹滄也學著老宋，在他的手心裡寫道：「什麼狀況？」
　　「看上面，」老宋寫道，「頭慢慢抬起來，不要太快，你剛才已經暴露了。現在你要跟我一樣，躲避自己。」
　　曹滄聽從老宋，慢慢把頭仰起來。
　　頭頂上黑乎乎的，是油罐的頂部。因為光線的原因，曹滄暫時沒有看到什麼異樣。但是曹滄知道，老宋一定沒有騙他，因為老宋的身體由於緊張在顫抖。
　　曹滄的眼睛慢慢能看到油罐頂部的東西了，雖然很模糊，但是差不多能看到了。
　　只見油罐的頂部，密密麻麻地掛著無數身體光滑的動物！
　　這些動物，因為身體是慘白色的，所以時間長了，在微弱的光線下，能夠勉強看到。曹滄繼續看著，眼睛更加適應微弱的光線。
　　曹滄看到這些動物都保持著一個相同的動作——用四肢倒著摳在油罐頂部。它們四肢的關節都是蜷曲著的，身體無限接近油罐頂部的鐵板。但是它們的頭顱都在努力向下伸，並且在慢慢地轉動，曹滄明白了，它們在找自己。
　　突然，其中一隻猛地向別處竄去，它倒貼著頂板移動，速度非常快。接下來幾隻，也跟著竄開，但是仍舊有很多只，留在上面，還沒有放棄努力。
　　現在曹滄明白了自己剛才的處境，也許自己一進入這個油罐，這幾十隻動物就發現了自己，然後悄無聲息地聚集在自己的頭頂，自己走到哪裡，它們就慢慢地跟到哪裡。現在，自己聽從老宋的，不再發出任何聲響，它們就失去了自己的方向。
　　曹滄開始屏住呼吸，慢慢在老宋手上寫字：「為什麼它們剛才不攻擊我？」
　　老宋在曹滄手上慢慢寫道：「你是他們共同發現的獵物，最先動手的，肯定不能吃到你，他們又不是傻子，他們在相互忌憚。」
　　「這是什麼動物？這麼聰明，跟人差不多了。」曹滄寫道。
　　「他們就是人。」老宋在曹滄手上寫下這幾個字的時候，曹滄身體忍不住抖動一下。那些沒有離開的動物（人類）馬上聽到了動靜，都盡量伸著頭，用耳朵探尋聲音。
　　一兩個這種被老宋稱呼為「人」的動物，鬆開了上肢，用腳趾摳住頂板，身體垂直倒吊起來，以此來擴大他們探聽的範圍。